Оставив свою верхнюю одежду на вешалках, два высокопоставленных гостя сели за специально приготовленные места. В этот момент их беседа с главой семьи остановилась и Дейл, повернувшись к Эрику, сказал:
- Уважаемые господа, позвольте представить вам моих детей! Эйден Росс мой старший сын и Алиса Росс моя любимая дочурка!
Эрик встал со своего места и уважительно поклонился. Алиса как раз в это время вошла в зал и тихонько села на ряд позади Эрика. Она также была приглашена, просто опоздала, точнее проспала. Сразу видно, что её одежда была одета наспех, и она даже причесаться не успела, придя с растрепанными после сна волосами.
Гости смерили молодую пару своим взглядом и старейшина уважительно кивнул.
- У вас очень необычные дети!
После этого он посмотрел на Эрика и сказал:
- Меня зовут Вафир, а этот юноша рядом со мной Джалил. Мы представляем Обитель боевых зверей. Я недавно прибыл в вашу империю для налаживания отношений с императорской семьей и, так уж получилось, случайно узнал о юноше с даром в области призыва монстров. Может, ты присядешь к нам, и все вместе мы обсудим некоторые важные вопросы?
Тон мужчины был спокойным и гордым, но он произносил каждое слово так мягко, что Эрик не мог ответить ему отказом. Юноша вышел вперед и сел рядом с отцом. Вафир посмотрел на юношу перед собой и одобрительно кивнул. От момента входа в зал и до этого момента он наблюдал за Эриком и когда он приглашал того присесть рядом, то не смог почувствовать колебания в душе юноши, что говорило о его чрезвычайно сильном характере, которого не могут иметь простые дети этого возраста. Эрик в глазах старейшины был сдержанным и сильным, без какого-либо намека на слабость. Обычно в такие моменты, нормальные дети трясутся от страха и боятся как-либо оскорбить старейшину, из-за чего начинают лебезить перед ним. Эрик же был совершенно другим. Его взгляд был холоден, подобно мечу нацеленному на противника, аура юноши была крепка и сильна как стена, дыхание ровное, а энергия находилась в полном покое. Его выдержке должны были позавидовать даже взрослые.
- Вижу, ты действительно силен, как тебя описывают слухи! Я не люблю ходить вокруг да около. Наша фракция хочет пригласить тебя к себе. Как мастер призыва ты получишь огромные выгоды от нашего сотрудничества, кроме того, если твои достижения будут велики и твоя сила достаточно окрепнет, мы подберем тебе очень сильного монстра для контракта. Что скажешь?
- Я польщен вашим предложением, но прошу меня простить, у меня уже есть учитель, и есть организация, к которой я уже присоединился.
Старейшина слышал о том, что здесь были люди из зала теней. Мельком он бросил взгляд на юношу в маске и женщину рядом с ним. Их сила была весьма странной, и если относительно юноши он мог почувствовать след его ауры, то женщина казалась непостижимо сильной, настолько, что Вафир не мог никак оценить её, но его звериное чувство подсказывало, что она крайне опасна.
- Ты присоединился к Залу теней?
Голос Вафира был строгим и тихим, но каждый в зале смог уловить его. Все старейшины были в шоке. Они раньше предполагали, что зал теней просто не смог оставаться в стороне, когда узнал о бесчинствах Долины штормовых ветров, но сейчас, когда вслух было озвучено предположение и после небольшого размышления они начали понимать, что зал теней не стал бы вмешиваться в такие мелкие дела. Кем был Зал теней? Они правители континента и самая могущественная сила в этом мире.
- Я прошу прощения, но я не могу разглашать информацию о моей организации и моем учителе.
Ответ Эрика был двусмысленным. Вафир понял, что Эрик не отрицает свою принадлежность к Залу теней и в тоже время никак не подтверждает её. Это было и хорошо и плохо. Плохо было то, что в таком случае нельзя поступать необдуманно, а хороший момент был в том, что юноша оставил им лазейку для маневра. Если Обитель боевых зверей вздумает конфликтовать по этому поводу с Залом теней, то это не будет ничем стоящим. Потери будут гораздо больше, чем они смогут выиграть. Но всегда остается вопрос цены. Не бывает неподкупных людей, каждый имеет свои слабости и Обители боевых зверей просто нужно выяснить, что может привлечь внимание этого юноши.
Вафир улыбнулся, будто не был обижен отказом. Он достал небольшую деревянную шкатулку с гравировкой. Такие обычно использовались для передачи ценных подарков, которые нельзя хранить на открытом воздухе.
- Позволь тогда сделать тебе небольшой подарок от нашей организации.
- Не стоит.
Эрик пытался отказаться, но…
- Нет. Не отказывайся, считай это незначительным подарком для налаживания наших дружественных отношений. Кроме того, ты член семьи Росс, а они являются внешней частью нашей организации. Как я могу не обращать внимания на человека связанного с нами и не наградить его за высокие достижения!? Обитель боевых зверей больше всего на свете ценит мастеров призыва, и мы с радостью можем помочь тебе, если у тебя возникнут проблемы!
- Ладно. Спасибо, за ваш подарок!
Эрик взял в руки шкатулку и приготовился открыть её. В этот момент все в зале пытались разглядеть, что в ней лежит. Эрик ощущал, как его сверлят своим взглядом все люди в зале совета, будто он мишень для сотни стрелков. Старейшина Обители боевых зверей имел равнодушное выражение лица, но его глаза искоса посматривали на Эрика. Он хотел увидеть какова будет его реакция.
Эрик раскрыл шкатулку. В ней был небольшой сферический объект молочно-белого цвета. Эрик сразу узнал эту вещь – это было ядро монстра. Юноша протянул руку и, едва коснувшись сферы, был шокирован. Ядро монстра было не простым. Сила в нем была так велика, что могла убить его самого.
Вафир усмехнулся и с доброй улыбкой начал объяснять:
- Это ядро души белого катастрофического медведя. Я слышал, что у тебя есть чернокаменный медведь. Основываясь на своем опыте, я могу сказать, что он, скорее всего, уже достиг предела своей силы и не может продвинуться дальше. Если вам двоим удастся поглотить силу зверя внутри этого ядра души, то потенциал твоего медведя возрастет в несколько раз.
Эрик отрицательно покачал головой и положил ядро в шкатулку:
- Мне не хватит сил, чтобы совладать с остатком души внутри ядра. Ваш подарок ценен для меня, но я не могу им воспользоваться.
Вафир улыбнулся и довольно покачал головой:
- Ты ошибаешься. Если я принес такой подарок, то, как я могу не помочь тебе совладать с силой внутри него!? Иначе это будет выглядеть как издевка над младшим. В организации меня все засмеют за это.
Вафир подошел к Эрику и сказал:
- Давай я помогу тебе с этим ядром!?
Эрик понимал, что это уловка, чтобы завлечь его в Обитель боевых зверей, но, по крайней мере, здесь нет никакой угрозы жизни, и он может сам с этим справиться. Эрик и Вафир вышли на свободное место и сели друг напротив друга в позу для медитации. Эрик уже знает о том, как проводится битва душ, но он никогда не сражался таким образом, точнее у него был опыт, но это было давно и его противником был не зверь, а Мира, которая могла читать мысли в бою.
- Эйден, ты должен сосредоточиться на ядре души и пустить пучок своей души внутрь ядра. Твой чернокаменный медведь должен последовать за тобой. Когда твое сознание окажется внутри ядра души, ты должен будешь победить остаток души монстра, которому принадлежало это ядро. Не пугайся, когда связь со мной пропадет. Это ядро ты должен поглотить вместе со своим контрактным зверем, иначе ты не получишь преимуществ от этого, а зверь не увеличит свой потенциал. Поэтому я буду наблюдать за тобой со стороны, и понемногу влиять на твою силу души, чтобы поглощение прошло без аварий.
- Хорошо. Я начинаю.
Эрик взял из шкатулки белое ядро души монстра и внимательнее посмотрел на него, чтобы убедиться, что здесь нет никаких скрытых трюков. Ядро в его руках было холодным, настолько, что на руке Эрика появился след инея. Внутри ядра Эрик видел пару желтых глаз наполненных яростью. Слабые монстры, оставившие часть души внутри ядра не так страшны, как их более сильные собратья. Причина была в том, что у слабых монстров не остается и малой доли интеллекта, только инстинкты, а вот в этом ядре Эрик чувствовал не только присутствие сильного монстра, но и видел, что зверь более чем разумен. Его ненависть к Эрику основана не на звериных инстинктах, а на том, что именно люди убили его. Как он мог забыть такое? Сейчас, когда у него представилась возможность, он с радостью разорвет душу врага.
