‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В решении особо важных вопросов мастера тьмы часто объединяются в большие группы и действуют очень сплоченно. Но не стоит забывать и о внутренних конфликтах. Например, текущий мастер кровавой ямы, Рузгар, из Крепости дьявольских камней имел отвратительную репутацию дикого бабника с непомерной жадностью до денег. В результате он нажил много врагов и среди других главарей наемников половина как минимум ненавидит его настолько, что готовы убить при первой же возможности. А вот с бесами он наладил очень тесный контакт и заручился поддержкой практически всех вождей. Причиной такой снисходительности стала кровавая яма и ресурсы, которые там вертятся. Хотя нельзя отрицать и таланты этого человека. В свои двадцать лет он уже достиг большой силы и известности даже притом, что он не является наследником влиятельной семьи, а так сказать «приемыш». А вот Шайхи в свои восемнадцать лет стал всеобщим любимчиком и самым авторитетным мастером тьмы. Он самый молодой и самый сильный из семи главарей наемников. А его атрибут тьмы «гордость» является одним из показателей того кем он может стать. Гордость – это атрибут правителей. Шайхи потомок большого клана тьмы и с такими способностями он может легко стать главным наследником клана. Сейчас он имеет наибольшую поддержку среди наемников, и даже бесы не игнорируют его. Бесы клан тьмы, что почитает сильнейших, потому было бы странно, если б малые вожди отнеслись с пренебрежением к Шайхи.

Многие главари наемников из крепости дьявольских камней остаются в тени и не афишируют свою силу или увлечения. Но есть и исключения. Таким «всем известным» человеком можно считать Карима. Карим талантливый и необычайно красивый юноша. Он старше Шайхи на год, и также считается любимчиком, но только у девушек. Порой они носятся за ним толпами. Но и парень не теряется. Даже заимел несколько очаровательных жен в свой гарем. Несмотря на свою репутацию плейбоя, у парня есть и скрытая личность. Он выдающийся, для своего возраста, мастер меча. И из посторонних об этом практически никто не знает, да и сам Карим не торопится показывать свою силу.

Остальные четыре главаря наемников ведут весьма скрытный образ жизни и кроме имен и слухов больше нет ничего. Первые три главаря являются падшими, людьми, рожденными во тьме. Остальные четверо принадлежат к двум темным расам – два младших вампира, одна темная ведьма и темный эльф. Согласно темной иерархии падшие и младшие вампиры стоят на одном уровне, намного превосходя бесов, но в то же время они полностью проигрывают двум другим расам. В частности темные эльфы – одна из высших темных рас, уступающая чистокровным демоническим расам или проще демонам.

Главным за овальным столом был некромант. Он же был и инициатором самого эксперимента, который, путь не сразу, но был принят темным альянсом. Видя, что все главные лица собрались, он встал со своего места. Его холодный высокомерный взгляд пробежался по присутствующим. Такое отношение мгновенно вызвало недовольства присутствующих, но из-за невозможности проведения обряда без некроманта, они проигнорировали нахальное отношение юноши. Некромант усмехнулся и начал говорить своим противным хриплым голосом:

- Подошло время церемонии. Главный алтарь накопил много мировой энергии и готов к активации. Все жертвы на своих местах и мы можем приступать. Надеюсь, вы не забыли о своих обязательствах перед моим руководством?

По взглядам присутствующих некромант понял, что все всё помнят. Тогда он холодно улыбнулся и продолжил:

- Церемония начнется через два дня в полночь, когда мир охватит тьма и злые силы будут на пике своего существования. Я проанализировал все, что происходит в пяти звездных координатах на континенте и пришел к выводу, что нужно усилить охрану контрольных точек. В частности, алтарь у змеиного ущелья подвергся массированной атаке монстров, что несколько тревожит меня. Я не хочу, чтобы в последний момент, что-то пошло не так. Но разбираться с монстрами уже поздно, поэтому нужно оцепить район проведения ритуала и как можно скорее. Рекомендую отправить туда хотя бы одного младшего темного полководца. То же относится и к другим четырем алтарям.

Шайхи был самым авторитетным человеком среди присутствующих здесь мастеров темного альянса. Он был немного удивлен осторожностью некроманта и решил узнать причину такого поведения:

- Ты считаешь, что нападение монстров кем-то подстроено?

- Нет. Вполне возможно, что это просто случайность. Монстры очень часто мигрируют туда, где больше еды, поэтому они могли случайно оказаться в зоне эксперимента.

- Ясно.

Шайхи посмотрел в сторону малого вождя племени кровавого молота и сказал:

- Насколько я помню, ваша армия расположилась в дне пути от места проведения ритуала. Я надеюсь на вашу помощь.

На месте вождя сидел крепкий на вид бес в тяжелых доспехах кроваво-красного цвета. Рядом с ним стояла огромная кувалда, вес которой мог легко превратить в лепешку человека, если её просто положить на него. За его спиной была элитная группа телохранителей. В отличие от наемников у вождей и их подчиненных была связь на основе убеждений и кровного превосходства. Вождем мог стать лишь наследник главной ветви, чья родословная оказалась самой чистой, а его талант превзошел все своих братьев и сестер. А учитывая высокую плодовитость расы бесов, то можно сказать, что конкуренция у них чрезвычайно высокая. Вождь окинул своим хмурым взглядом зал, после чего кивнул и, помахав рукой, подозвал к себе одного из своих телохранителей. Они помимо охраны вождя, занимали роль его советников и генералов, ведущих армию в бой. Бес, который подошел к вождю, был крепким высоким с уродливым обожженным лицом. Сегодня он был облачен в черные тяжелые доспехи, а в руках у него была огромная палица с длинными шипами. Бес поклонился:

- Хозяин, я готов выполнить ваш приказ,

- Хорошо. Ступай. Уничтожь всех, кто посмеет мешать нашим планам.

- Как прикажете!

Бес развернулся и ушел. Этот монстр был самым сильным и лояльным телохранителем вождя. Вместе они прошли огонь войны и предательства, потому вождь безбоязненно доверял своему подчиненному, любые важные вопросы.

Некромант посмотрел в след уходящему бесу и произнес:

- Никого не впускать и не выпускать пока не завершится ритуал. Остальных распоряжений ждите на месте.

Постепенно еще четыре вождя отправили своих телохранителей на обеспечение порядка на время проведения ритуалов. Оставшееся время решалась последовательность главной церемонии и её безопасность. Провал ритуала был реальной проблемой, но главная церемония не может быть прервана, так как именно она является целью всех приготовлений сделанных мастерами двух альянсов за последние годы. Семь главарей наемников и восемь малых вождей лично остались обеспечивать проведение церемонии. Их телохранители и элитные солдаты остались во внешнем периметре центральной части города, где находился главный алтарь. На время церемонии все остальные люди были изгнаны из этого района, чтобы не возникло никакой даже незначительной угрозы самой церемонии.

Глава 164. Время ритуала.

Когда Эрик прибыл в условленную для встречи точку, его уже ждали его друзья. Они договорились, чтобы не привлекать много внимания, каждые несколько дней менять свое местоположение. Сегодня их встреча состоялась в змеином ущелье в одной небольшой пещере на окраине. Здесь было безопасно, так как она находилась во внешней части змеиного ущелья и не подвергалась нападкам со стороны монстров. Вход находился на высоте сорока метров на большом уступе, где росли пышные кусты, что скрывало людей сидящих внутри.

- Эрик? Ты считаешь, что темный альянс собирается действовать? Ты уверен в этом?

- Без сомнений, они собрали самых главных мастеров со всей округи. Это не могло произойти из-за какой-то мелочи. Если догадки Хаксли верны, то для проведения столь масштабной церемонии нужно внимание всех элит темного альянса. Она предположила, что главная точка ритуала находится в Волчьих вратах. Тогда сбор элит еще больше подтверждает её слова.