«Ну, вот, наконец-то, 31-е декабря!» – подумала Катя и, засунув ноги в мягкие тапочки, накинула на плечи теплый плед, и вышла на балкон, так как за окном шел пушистый снег и ей несказанно хотелось полюбоваться этим волшебным зрелищем.

– Какая красота! Поистине идеальный предпраздничный день, – с удовольствием произнесла девушка и, закрыв за собой дверь балкона, направилась на кухню, чтобы начать готовить праздничные блюда и украшать елку и свое жилище. Ведь завтра уже Новый год. 1 января 2020… Подумать только! «Красивая дата! По-особенному звучит…», – вдруг подумалось Кате, как, словно в ответ на ее мысли в дверь позвонили. Она, долго не раздумывая, пошла открывать.

Но на пороге никого не было, только лежала загадочная коробка, перевязанная бантом. Катерина нахмурила брови и осмотрелась…

– Эй, здесь есть кто-нибудь? Что за шутки? Или это такой сюрприз мне?! Тогда он довольно странный, так и знайте! – она слегка погрозила пальцем невидимым гостям, но любопытство взяло верх, и таинственная коробка перекочевала к ней в квартиру.

Ощупав ее и хорошенько осмотрев, девушка не нашла ничего лучше, как просто взять ножницы, разрезать ленту и открыть.

– Была не была! Уф…, – и с этими словами красивый яркий бант полетел на пол. – Что там? Интересно…

Катя с детства росла впечатлительной и мечтательной девочкой. Все ей надо было знать и весь мир охватить своим взором. Она в семье была одна. У отца был свой небольшой бизнес, а мама занимала хорошую должность на государственной службе. Они часто пропадали на работе, и их дочь большую часть своего досуга проводила в компании с книжками и познавательными передачами. Поэтому у нее рано испортилось зрение, и очки стали надежным Катиным помощником. Она относилась к ним с особой нежностью, тщательно протирала и хранила в красивом футлярчике.

– Что бы я без вас делала? – обращалась она к своим очечкам, снова погружаясь в мир захватывающей книги.

По большей части Катя любила фантастику и фэнтези. Дмитрий Емец, Кир Булычев, Айзек Азимов, Жюль Верн. Произведения этих авторов были зачитаны ею до дыр. Родители радовались, конечно, что дочь не гуляет допоздна и ведет себя, как пай-девочка, но переживали за ее зрение.

– Мамуль, все будет в порядке, не волнуйся, – успокаивала маму девочка, даже не отрываясь от книги.

Катя жила в своем мире. Теплом, милом, простом и понятном для нее. Да, у нее не было по сути друзей, если не считать ее любимого кота Ваську и плюшевого зайца Толика. Почему Толика? Эту игрушку Кате подарили, когда ей исполнилось 3. Тогда она ходила в детсад и там сдружилась с мальчиком Толей. Они вместе играли, кушали кашу и засыпали на тихом часу. Кровати стояли рядом. Но вскоре родители Толи переехали в другой город, и мальчик перестал ходить в тот сад. Но по стечению обстоятельств у Кати именно в тот момент появилась новая плюшевая игрушка – милый заяц в розовой фуфаечке и забавной кепке.

– Толик! – отчетливо произнесла девочка, глядя на него.

Взрослые тогда посмеялись с такого прозвища, а Катя всерьез стала так называть игрушку. И с тех пор у нее появился такой плюшевый друг.

А кота папа принес домой под Рождество, замерзшего и голодного. Мама хотела было поспорить, что только кота им не хватало, но увидев его трогательную мордочку, не смогла отказать домочадцам оставить его.

– Пусть живет! – смилостивилась мама.

И у Кати появился еще один друг. Она засыпала, подтыкая одеялко под плюшевый бок Толика и, боясь пошевелить ногой, так как там спал Васька.

Теперь она выросла, и кот превратился в вальяжного и пушистого обитателя квартиры, заяц пообтрепался, но девушка до сих пор питала к ним искреннюю любовь, хоть ей уже стукнул 21 год. Совсем взрослая была и заканчивала последний курс гуманитарного колледжа по специальности «фотохудожник». Да, фотография была второй страстью Кати после книг. И именно поэтому она так несказанно обрадовалась в предновогодний день, заглянув в таинственную коробку, которую ей кто-то оставил под дверью…

Там был фотоаппарат. Новенький. Профессиональный пленочный фотоаппарат, а не цифровая мыльница, которая была у нее. Все-таки для работы ей нужна была более профессиональная техника.

Первым делом Катя позвонила родителям.

– Алле, мам, это ваш подарок? Я только что получила! Спаси…, – но она так и застыла на полуслове. Подарок прислали не родители. Тогда кто?

Катя положила фотоаппарат на стол и заглянула на дно коробки, а затем перевернула ее. Из нее выпал конверт. В недоумении девушка тут же его раскрыла, вне себя от нетерпения и ошарашенно достала оттуда письмо, которое предназначалось ей.

«Дорогая Катя! Ты сейчас, конечно, удивлена и в то же время приятно обрадовалась, увидев фотоаппарат. Это подарок тебе на Новый год. Но помни – он непростой. Каждый снимок, который ты им сделаешь, будет отражать не то, что ты увидела своими глазами, а то, что есть на самом деле… Ты увидишь то, что скрывается внутри души человека, которого будешь снимать, что на самом деле происходит вокруг. Это будешь видеть только ты и твои друзья».

– Друзья? – вслух спросила невидимого отправителя письма Катерина. – У меня и друзей-то нет, – пожала она плечами.

Одногруппники не в счет. Там чисто деловое общение. И тут взгляд ее упал на Толика. Заяц выглядел загадочным. Катя взяла его в руки и неожиданно услышала его голос, да-да, он заговорил, обращаясь к ней:

– Катя? Ничего не бойся. Ты большая умница. И с помощью этого фотоаппарата сможешь сделать мир лучше.

– Что? Господи… Я схожу с ума! – голова у девушки закружилась, и она, почувствовав, как колени подкашиваются, в ушах звенит, и потеряла сознание.

Катя очнулась от хлопков по щекам и испуганного голоса отца:

– Дочь, что с тобой? Очнись! Пожалуйста. Что случилось?

Она открыла глаза и увидела обеспокоенный взгляд папы. Она потерла глаза и осмотрелась вокруг. Никакой коробки с письмом поблизости не было, а вот фотоаппарат лежал рядом. Катя взяла его в руки и осмотрела. Папа взглянул на нее, затем на ее загадочный подарок и одобрительно кивнул головой:

– Хорошая вещь! Это ты от радости потеряла сознание? А то мы перепугались. Хорошо, что я был как раз возле твоего дома. Мама звонит, мол, загляни к Катюше, у нее голос был взволнованный… И попросила заодно напомнить, что мы ждем тебя сегодня вечером у нас. Будут только свои, – он улыбнулся и погладил руку дочери, успокаивая ее.

Но та лишь выдавила из себя подобие улыбки и опустила голову. Честно говоря, она планировала этот Новый год провести в одиночестве, как и многие другие. Катя была закоренелым интровертом. Она не страдала от своего затворничества, напротив, чувствовала острый дискомфорт, когда ей предстояло общаться с большим количеством людей, даже самых близких. Она погладила свой подарок и тихо произнесла:

– Ты знаешь, пап, это похоже на чудо… Не знаю, кто мне его подарил, но все произошло так неожиданно. Я даже не успела толком осознать, что произошло. Мне нужно подумать, можно я сегодня побуду одна, а к вам обязательно заеду на днях?

Глаза отца погрустнели, и он, вздохнув, согласился:

– Хорошо, дочь, ты уже взрослая, решай сама, но знай, что мы всегда рады тебя видеть.

– Спасибо, – Катя обняла его с благодарностью за понимание. – Может, чаю хочешь? – предложила, спохватившись.

– Нет, спасибо, я спешу, заезжал, так как думал, что у тебя что-то случилось.

– Все в порядке…, – уверила его девушка, словно пытаясь и себя в этом убедить.

Когда за отцом закрылась дверь, она, пройдя в комнату, села в кресло, поджав под себя ноги по детской привычке, взяла Толика и стала его разглядывать.