– Я не сдамся, – нахмурился король. Конечно, он не кричал это так громко, как это сделал его несносный двоюродный братец, но в этой почти полнейшей тишине его голос был хорошо различим и на том конце поля.
– Тогда готовься умереть!
Прошла всего какая-то секунда, а потом войска с обоих частей поля рванули друг на друга. Во главе армии Вэриана, конечно, был сам он. Рядом бежал Льюранис, готовый помочь в любой момент. Со стороны Клодстона был он собственной персоной. Он бы не допустил, чтобы все веселье обошло его стороной. Иначе терялся абсолютно весь смысл происходящего.
Вэриан и Клод сцепились мечами сразу же. На смазливом лице второго присутствовала самоуверенная, противная ухмылка, в то время как первый был хмурым и максимально сосредоточенным. Вокруг разразилась самая настоящая битва не на жизнь, а на смерть. Многие из армии Вэриана полегли, но и ряды Клодстона не остались без потерь. Все же, ребята неплохо сумели натренировать простых крестьян.
А тем временем борьба между двумя братьями продолжалась. Схватка была быстрой, движения практически молниеносными. Ведь обоих тренировали лучшие из лучших. Конечно же, без ранений за эти минуты не обошлось и у них: левая рука Клодстона стала в данный момент абсолютно не рабочей, а Вэриан уже хромал на правую ногу, истекая кровью. Раненая рука не особо мешала движениям Клода, а вот проблема Вэри сыграла с ним злую шутку. Сделав неожиданную подсечку, Клодстон умело повалил брата наземь и поднес к его горлу меч.
– Ты проиграл, братишка, – криво ухмыльнулся принц, хрипло дыша. Долго не задерживаясь, он занес меч над головой.
– НЕТ! – огласил всю округу чей-то пронзительный крик. Меч со свистом опустился вниз.
========== Исход предрешен ==========
Этим водоворотом и Ниару, и Хайленда буквально выплюнуло на берег, да еще неплохо так подбросив над поверхностью. Так что посадочка вышла далеко не самой мягкой. Особенно для господина Сомберхейда, который, прижимая к своей груди сжавшуюся лиаску, проехался по песку на спине. Короче говоря, костюму определенно пришел конец. Во всяком случае, некогда белоснежной рубашке уж точно. Какое-то время они вдвоем просто вот так вот лежали на теплом песочке, с трудом переводя дыхание после всего только что произошедшего. В один момент Ниа замерла, перестав дышать. Это несколько обеспокоило Хайленда.
– Ниара? Все хорошо?
– Не слышу… Никаких звуков… – прошептала она, осторожно сползая с него и оглядываясь. Только сейчас и граф заметил то, что их окружает полнейшая тишина. Было настолько тихо, что, казалось, они находятся в какой-то банке, куда не может проникнуть ни один звук. – Мы не в море… Мы на берегу озера Раири Крио.
– Раири Крио? Того самого? – удивленно посмотрел на темную водную гладь. – Я думал, это лишь еще одна легенда королевства Мальтон.
– Мне о нем Льюранис рассказал… Сообщил, что только это озеро поможет мне узнать, куда Гестер спрятал мою маму.
– Я слышал, что чтобы узнать что-то, нужно переплыть Раири Крио. Но раньше ведь все умирали. Как тебе удалось выжить? – мужчина перевел вопросительный взгляд на девушку.
– Я… думаю, не стоит выдавать эту тайну. Пусть это озеро останется легендой. Ведь где повезло одному, другой может распрощаться с жизнью, – нахмурившись, произнесла Ниа. Она начала подниматься на ноги, отжимая мокрое платье.
– И то верно, – вслед за лиаской поднялся и господин Сомберхейд.
– Так… раз мы около Раири Крио, значит… До города не так далеко. Всего день пути. Мы должны успеть вовремя, пока с Льюранисом и Вэрианом не случилось ничего плохого, – Ниа заметно нервничала. Внезапно к горлу подступил ком страха. – Медальон… – прошептала она.
«Все нормально, Ниара. Я здесь» – услышала она в своей голове такой знакомый голос. Тут же полезла в карман. Там его не оказалось. «На шее. Хранительница восстановила цепочку» – девушка прикоснулась к шее и с облегчением вздохнула.
– Не потеряла…
– Все на месте, Ниара? – внимательно посмотрел на нее Сомберхейд, изучая ее эмоции. До сих пор они являлись для него загадкой.
– Да… Все. Нужно выдвигаться, и как можно скорее.
После этих слов оба путника направились в самую глубь леса. Им предстоял очень долгий путь.
Пусть Хайленд и любил путешествовать, но в глухом лесу он был впервые. Все вокруг казалось таким незнакомым, чужим. Легкий ветерок, проникающий сквозь густую крону деревьев, мягко трепал еще мокрые от воды пряди волос путников. По мере отдаления от озера, до ушей Ниары и Хайленда стали доноситься птичьи голоса и шорох их крыльев. Солнце постепенно стремилось к закату; теплые живительные лучи практически не проникали сквозь яркую зеленую листву.
– Скоро совсем стемнеет… Нужно устроить привал, – сказала Ниа в тот момент, когда стало совсем темно.
– Да, думаю, это будет самым правильным решением, – согласился с ней мужчина. Лиаска остановилась и огляделась. Сейчас она выглядела очень серьезной и сосредоточенной. Кажется, она совсем забыла, с кем сейчас путешествует, ведь должного уважения в ее словах и тоне никак не было.
– Вот здесь неплохое место, – указала девушка на одно из деревьев, расположенное подальше от тропинки. Однако даже так можно было хорошо видеть, что происходит вокруг. Не слишком далеко из-за кромешной темноты, но тем не менее. Граф лишь кивнул на слова спутницы и проследовал за ней к этому самому дереву. Место и правда было самым подходящим на данный момент. Лучшего сейчас и не найти.
Ниара удобно устроилась между двух корней, выступивших из-под земли. Хайленд подошел к ней и, немного подумав, присел рядом. Ночью могло быть холодно, а у них не было совершенно ничего, что могло бы спасти их от пронизывающего ночного ветра. Так что единственным выходом было сесть поближе друг к другу, чтобы не замерзнуть.
– Как думаете, что за опасность грозит Мальтону?.. – тихо спросила Ниа у Хайленда. – Что такого ужасного может случиться с Льюранисом и Вэрианом?
– Не знаю, Ниара, – честно ответил Хайленд. – Завтра к вечеру мы придем туда, верно? Вот и выясним все. Не переживай, с ними все будет хорошо.
– Вы так в этом уверены… А мне слишком неспокойно на сердце. Мне страшно за моих друзей. Меня не было с ними так долго…Я ужасно за них волнуюсь, – девушка глубоко вздохнула, откинув голову на грубую кору дерева.
– Тебе сейчас нужно немного отдохнуть. С самого утра мы продолжим наш путь, – старается ее успокоить, сам не понимая, почему он это делает.
Ниа кивнула, закрывая глаза.
– Да… Вы правы. Нужно отдохнуть… И мне, и вам. Надеюсь, эта ночь пройдет спокойно, – уселась поудобнее, после чего почти мгновенно отключилась.
Хайленд же, в свою очередь, еще долго не мог уснуть. Он прокручивал в голове все то, что происходило в его жизни за то время, как в ней появилась эта лиаска. Даже дома все перевернулось с того момента, как он выкупил ее у работорговца. Может, это и есть одна из способностей этих существ? Менять жизни людей?
Конечно, это все звучало несколько абсурдно, однако ничего точно сказать было нельзя. Лиасы веками хранили свои тайны, истинные способности. И Ниара явно даже не представляла, что сама умеет. Да никто особо и не знал в этом мире. Люди утратили возможность выяснить все секреты этих существ в тот момент, когда, казалось, была истреблена целая раса. Правда, этот факт почти никого особо и не задел. В годы власти короля Гестера Кандеранского каждый житель Мальтона беспокоился только за себя и за свою семью. Ведь под удар мог попасть любой человек, любое существо, проживающее в королевстве. Власть Гестера была ужасающей. Поэтому, когда он умер, весь народ вздохнул с облегчением. Правда, все до сих пор боялись. И это было не очень удивительно. Править предстояло сыну тирана. Никто не знал, как будет вести себя Вэриан, какие законы примет. От этого было еще страшнее.
Но новый король не оправдал их страхи. Он был лучше своего отца. Вэриан отменил многие законы, которые причиняли страдания людям королевства. Хайленд был наслышан об этом, ведь постоянно следил за всеми новостями. Путешествовал то он очень много.
