В это время на дворе залаяла собака, и в избу вошла закутанная в платок женщина.

- Марья, у тебя, сказывают, Валюшка заболела? - обеспокоенно спросила она. - Не надо ли чего? Ты только скажи, мы все сделаем. И Клавдия, и Елена велели спросить, чем тебе помочь?

- Спасибо, пока ничего не надо, - ответила Валина мать.

А Алеша подумал:

"Наверное, и моя Валентина сейчас не одна. Люди у нас добрые, не кинут человека в беде, поддержат, помогут..."

- Дядя, ты не уйдешь? - тревожно спросила девочка.

Алеша снял шапку, повесил на гвоздь пальто, подошел к девочке и погладил ее по волосам.

- Нет, не уйду, - сказал он, улыбнувшись. - Я побуду с тобой. Скоро ты выздоровеешь, Валя-Валентина...