Логрэд согласно вздохнул.
– А я, такой хороший и гостеприимный, сижу здесь и слушаю вас, потому что вам больше некуда пойти, так?
– Ты сидишь и слушаешь нас, потому что у тебя единственного есть коды доступа к Внутренней стене и Центральной канцелярии. И ты давно ждёшь удобного случая, чтобы их проверить.
– Та-а-ак, – протянул Марк, отставляя чай в сторону, и принялся рыться в ящиках стола.
На пол посыпались всевозможные чертежи, расчёты и выкладки. Когда дело дошло до содержимого нижних ящиков, оттуда сначала с громким стуком упал гаечный ключ, потом посыпались болты и винтики, а завершающим картину предметом стал набор мелких часовых отвёрток. Механик недовольно бурчал себе под нос, что когда-нибудь он к Извечным сожжёт весь дом подчистую и выстроит новый, ибо разобрать бардак становилось с каждым годом всё более непосильной задачей.
– Хорошо. Допустим, у меня есть эти самые… ну, коды. И даже, возможно, – Марк разложил на столе потрёпанный чертёж, – есть план Центра. Не всего, конечно, откуда бы у меня весь план… Но вот если дойти до Управления, то там может оказаться весь. Все тридцать шесть наземных и двадцать два подземных этажа. А вам, допустим, нужен только минус семнадцатый этаж. А если допустить, что я пойду с вами…
– Исключено, – отрезал Логрэд.
– От меня вполне себе есть польза, ты же понимаешь, что…
– Если со мной что-то случится, я не хочу, чтобы Мирика осталась на улице.
– Ну, в таком случае всегда остаётся Нэйтан, – принялся рассуждать изобретатель, но наткнувшись на ледяной взгляд блондина осёкся. – Ладно. Допустим, меня с вами не будет. Ладно! Не допустим, а точно меня с вами не будет. У-у, ноги моей рядом не стояло!.. Кхм. О чём мы? А, да, точно! План-план-план.
– Ты забываешь, что я работал в Центре, – напомнил ему проходчик.
– Да-да, это тоже надо учесть! – почесал нос изобретатель.
– Господин Гонтэ…
– Можно просто Марк, – доброжелательно махнул рукой мужчина.
– Марк, – послушно отозвался Грегори, – лет пятнадцать назад я ещё работал в Центре, так что…
– Нет, вряд ли ваши знания пригодятся, – задумчиво склонил голову к плечу Марк. – После мятежа лаборатории перенесли, серверную спрятали под землёй… Да мало ли что там могли с ног на голову поставить! Один только кабинет Верховного канцлера остался на месте, но вам там точно делать нечего. Вам прям так надо туда соваться?
– Очень, Марк, – бросив взгляд на проходчика, медленно произнёс Грег.
– И без определённой помощи у тебя станет на одного друга меньше, – заверил механика Рэд.
Они здесь, совсем рядом. Подбираются со всех сторон, смотрят на меня своими жёлтыми глазами и недовольно ворчат, сдерживая желание наброситься и разорвать в клочья. Всё потому, что здесь их Вождь. Человек в маске и плаще с глубоким капюшоном кладёт тонкую ладонь на холку самого большого зверя, гладит за ухом. Маска скрывает только половину лица, я вижу аккуратные губы и понимаю, что вожак стаи – женщина.
– Мы ждали тебя, – серо-стальной взгляд неотрывно смотрит на меня.
Впервые в моём сне со мной пытается поговорить человек, не монстр. Или там, под плащом и маской, скрывается чудовище куда ужаснее, чем всё то, что я видел до этого? Но я ошибся. Это было не чудище и даже не женщина – девушка. Смутно знакомые черты, чёрное крыло волос и глаза… Так, наверное, выглядела бы повзрослевшая лет на десять Мирика, не будь у неё моих янтарных глаз. Не будь она?.. Я так и не смог ухватиться за ускользающую в подсознание мысль, хоть и понимал, что это было важно. Жизненно необходимо. Будто я нашёл наконец нить, которую давно искал.
– Мы ждали тебя здесь, – повторяет она и ласково улыбается.
========== IV ==========
IV
Внутренняя стена, отделяющая два совершенно разных города друг от друга, высилась исполинской слепящей громадой. Сделанная из металла, она охватывала Верхний город плотным кольцом, и была единственным строением, оставшимся со времён Последней Войны. Помимо уходящего в небо шпиля Центра, разумеется. Эта махина называлась Коконом, и когда-то давно именно благодаря ней люди смогли пережить ядерную зиму. Правда, тогда ещё работал силовой купол, но за три сотни лет тайны Забытых технологий постепенно терялись, и никто уже не знал, каким образом выставлялась защита.
Сейчас вполне хватало и просто стены.
Марк поправил на плече объёмистую сумку с инструментами и тихонько кашлянул. Гвардеец у ворот рассматривал предоставленные механиком документы уже третью минуту и недовольно кривился, явно не желая никого пускать.
За спиной изобретателя стояли переодетые и замаскированные Логрэд и Грегори. Проходчику выкрасили волосы в чёрный, выдали замызганный рабочий комбинезон и круглые очки с тёмными стёклышками. Доктора же побрили, зачесали волосы назад и нарядили в добротный костюм. Рядом друг с другом сейчас эта парочка смотрелись как небо и земля, но ничего подозрительного в их присутствии гвардеец найти не мог – Вериа представили как учёного-математика, помогающего в расчётах, а Рэд играл роль подмастерья Марка.
– Вы сопровождаете господина Гонтэ?
У пропускного пункта стоял не проходчик даже – кто-то из мелкой стражи. Логрэд поправил большим пальцем очки, незаметно осмотрев мужчину на предмет оружия и выправки, и сплюнул под ноги.
– Чё? – сипло процедил он, набычившись.
Грегори хмыкнул про себя. Что, всё-таки, делает с людьми одежда и способ подачи себя. Ещё несколько часов назад он сам выглядел бандитом с дороги, а блондин, наоборот, воплощением дворянской утончённости. Надо отдать должное Марку, тот мастерски умел не только собирать механизмы.
– П-простите моего д-друга, госп-под-дин, – проблеял Грегори, взяв внимание на себя.
Доктор опасался, что так или иначе кто-то сможет заметить жёлтые глаза Рэда. С краской для волос проблем не возникло, отыскать её не составило труда, но вот линзы… с ними дела обстояли куда хуже, да и сам парень отказывался. Очки спасали положение, однако не давали стопроцентной гарантии. Так или иначе, Логрэд оставался проходчиком. Желтоглазым выродком, по мнению большинства жителей столицы.
– Да-да, простите моего глупого подмастерье, он впервые разговаривает с кем-то из Верхнего города. Слаб умом, зато руки из нужного места растут! – в своей привычной манере затараторил Марк. – Вы уж не серчайте, господин стражник. Я его непременно накажу за подобную вольность, можете не сомневаться! А как насчёт наших документиков? Мне казалось…
– Всё в порядке, господин Гонтэ, – гвардеец всё-таки умудрился вставить слово. – Но я не думал, что вы сами…
– О, право же, господин стражник, разве мне нельзя хоть изредка покидать свою пропитанную маслом хибару? Я ведь тоже человек, господин стражник! Быть может, и ходят слухи, что я давно внутри весь из железа, но то только слухи, не более.
– Проходите, – было видно, что стражник хотел поскорее отделаться от словоохотливого изобретателя.
Оказавшись по другую сторону стены, мужчины свернули за ближайший угол и остановились там. Марк оглядел спутников с ног до головы, задумчиво склонил голову набок и… рассмеялся.
– Ну вы даёте! – сквозь хохот выдавил он из себя, согнувшись пополам.
– В-вам что-то не п-понравилось, госп-под-дин Г-гонтэ? – чуть опустив очки, Рэд уставился на механика янтарными глазами.
Смех Марка сделался громче.
Грегори промолчал. Ослабив галстук и взъерошив прилизанные волосы, доктор проверил револьвер в кобуре и только после этого спокойно выдохнул. Он никак не мог поверить, что всё прошло столь гладко.
– Они всегда… так беспечны? Даже не проверили карманы.
– Ничего личного, доктор Грегори, но вы выглядели слишком мирным болваном. А меня здесь все знают, – прекратив смеяться, механик перевесил сумку на другое плечо, – кажется, с тем, на воротах, я виделся уже раз в пятый… или шестой? В прошлый раз, когда они решили перетрясти всю мою сумку, я охотно рассказал, какая деталь и инструмент для чего предназначены. Вы думаете, кто-то ещё захочет послушать подобную сказочку?
