Не тратя время на размышления, Долгов перемахнул через скамейку и вполне мирно попросил:

— Девушку отпусти.

Мужчина, не оборачиваясь, рявкнул:

— Исчезни! — и потащил сопротивлявшуюся девушку к припаркованному недалеко автомобилю. — Пошла, я сказал! Выделывается мне тут!

— Я же попросил: отпусти девушку, — повторил Долгов, преграждая приставале путь. Тот раздраженно толкнул парня плечом, девушка, воспользовавшись передышкой, рванулась с утроенной силой. Но любителю приключений уже было не до нее: он прикрывал подозрительно хрустнувший от удара нос. Все-таки не зря Долгов старательно учился рукопашному бою…

— Ах ты!.. — взревел “раненый”, готовясь разорвать борца за справедливость, но тут раздался холодный голос, который Родион наконец-то узнал:

— Стоять!

Любитель приключений недоуменно обернулся и на удивление послушно замер. Да и как тут поспоришь? Пистолет, нацеленный прямиком в лоб — это вам не рогатка.

— Игрушку убери, дура, — неуверенно пробормотал неудачник. — Она же не настоящая.

— Убедиться хочешь? — как-то слишком спокойно уточнила недавняя жертва, и приставала сразу сник. — Значит, не хочешь. Разумный выбор. И совет на будущее: никогда больше не пытайся “познакомиться” подобным образом. Исход может оказаться грустным, — и женщина, наконец убрав оружие, преспокойно направилась к подъезду. Спаситель поспешил за ней.

— Вы очень вовремя вмешались, Родион, — улыбнулась Лаврова, доставая ключи. — Спасибо вам.

— Да не за что, — пожал плечами курсант. — Не мог же я просто смотреть на подобное зрелище.

— Как оперативник с некоторым стажем, могу вас уверить, что большинство граждан поступили бы именно так, — вздохнула капитан и открыла дверь. — Зайдете? Нехорошо получится, если будете возвращаться с разбитым лицом.

— Ну это вы преувеличили, — усмехнулся парень, коснувшись легкой ссадины у виска. Однако не воспользоваться гостеприимством куратора ему и в голову не пришло. Не зря же торчал у подъезда почти полтора часа!

— И как мне вас отблагодарить? — весело спросила Катя, осторожно прикладывая к синяку кусочек льда. Родион с трудом сдержался, что бы не ляпнуть что-нибудь лишнее, и скромно ответил: — Думаю, кофе с бутербродом будет достаточно.

Лаврова кивнула и отошла к холодильнику.

— Кстати, как вы тут очутились? — догадалась спросить она, нарезая бутерброды. Да уж, мама бы не пришла в восторг от таких кулинарных изысков!

— Мимо проходил, — пробормотал курсант и поежился, вспоминая “уютный” вечер на лавочке.

Екатерина Андреевна понимающе усмехнулась и поставила турку с водой на плиту.

— Пойду переоденусь, — бросила она и вышла из кухни. Долгов поморщился, поймав себя на совершенно недостойном желании подсмотреть этот соблазнительный процесс. М-да, точно свихнулся!

— Родион, помогите, а? — спустя несколько минут Лаврова вновь возникла в помещении, причем изрядно раздраженная: упрямая молния на платье заела намертво и расстегиваться никак не желала. Долго упрашивать Родиона не пришлось: он бережно перекинул Катины волосы через плечо, оголяя затылок и часть изящной шеи, с усилием поборов желание провести по ней пальцами, и только потом взялся за молнию. На мгновение мелькнула узкая полоска светлой кожи, а в следующую секунду Лаврова резко развернулась.

— Спасибо, — сказала коротко и тут же недоуменно подняла на парня глаза: его ладонь медленно скользнула к талии, а глаза как-то странно потемнели.

— Екатерина Андреевна… — выдохнул он хрипло, и Лаврова торопливо подалась назад, увеличивая недозволенное расстояние между ними.

— Долгов, — голос Кати стал холодным, сухим и язвительным, — если я попросила вас расстегнуть мне платье, это не значит, что я намекаю на готовность раздеться полностью. Не нужно искать никаких намеков, хорошо? Я просто. Попросила вас. Помочь мне с молнией, — отчеканила она и взглянула на Родиона своими невероятными глазами так льдисто, что у того на мгновение зашлось сердце. Именно в этот момент он понял, как дорого бы отдал за ее теплый, полный нежности взгляд. Мечты, мечты…

========== Часть 9 ==========

— Па, я не понимаю, зачем мне туда идти, — Родион поправил воротник рубашки и, покрутив в руках мобильный, все-таки отключил его. От милого семейного вечера ничто не должно отвлекать. Впрочем, учитывая, что вместо мирных посиделок за общим столом намечался выход в свет, точнее визит к одному из знакомых генерала, получившему очередное звание, семейным вечер можно было назвать чисто символически.

— Хотя бы затем, что Андрей мой друг и у него собираются все его знакомые с женами и детьми. Или ты считаешь, что у меня есть причины стыдиться собственного сына? — Долгов-старший наконец завязал галстук и взглянул в сторону комнаты, где собиралась жена. — Между прочим, — усаживаясь напротив сына, заговорщицким тоном сказал Александр Анатольевич, — у Андрея совершенно замечательная дочь. Вам непременно нужно познакомиться.

Родион иронично хмыкнул в ответ. Воображение тут же нарисовало юную девицу с фигурой борца и командирским мужицким голосом. Этакая грозная молодая медведица. Нет уж, увольте. Он бы с гораздо большим удовольствием провел вечер в компании Екатерины Андреевны, но та, похоже, совсем не была настроена на общение с ним: умчалась сразу после окончания лекции, даже не взглянув в его сторону. Наверное, все еще злилась за вчерашнее. Долгов вздохнул. Следовало наконец признать, что его тянет к этой железной леди, и выходка вчера — яркое тому подтверждение. Причем дело вовсе не в элементарной физиологии, для этого сгодилась бы любая случайная знакомая, не усложнявшая себе жизнь моралью. И почему ему ни разу не встретилась девушка вроде Екатерины Андреевны? Риторический вопрос, однако. Подобные леди уж точно не шатаются по клубам в поисках приключений. Не там он искал, не там… И не ту.

— Ну вот и все, я готова, — из комнаты вышла мать, выглядевшая ни больше ни меньше особой королевских кровей. Наверное, именно с таким простым достоинством и должна держаться жена генерала. Долгов поймал себя на том, что вновь проводит параллель с Лавровой. Да, из нее определенно получилась бы достойная жена… Родион покачал головой и проследовал за родителями в прихожую. Странные мысли для двадцатилетнего парня, еще недавно считавшего своего куратора занудой, стервой и старой девой одновременно.

***

Гостей встретила хозяйка дома, моложавая, ухоженная женщина, которой отец галантно поцеловал руку, а мать вежливо кивнула. После соблюдения всех церемоний вновь прибывших проводили в гостиную, и Родион впал в отчаяние: вечер обещал быть очень “интересным”. Большинство гостей составляли почтенные генералы и полковники с супругами, некоторые — с сыновьями, тоже при погонах. Еще присутствовало несколько штатских, так сказать, мужчины на выданье. Зачем они здесь, Долгов так и не понял.

— Только не надо делать такой мученический вид, — усмехнулся отец. — Ничего с тобой за полчаса не случится.

Родион промолчал, с тоской разглядывая успевших разбиться на группы гостей и теперь что-то увлеченно обсуждавших. Не придумав ничего лучше, направился к столу, поражавшему разнообразием яств. Хоть что-то хорошее, голодным не останется…

Минуты тянулись издевательски медленно. Долгов нашел себе тихий уголок и, усевшись в кресле с бокалом вина, принялся листать забытую кем-то книгу по криминологии. Надо же, что-то в последнее время ему встречаются сплошь любители этой науки…

— А вот и дочь Андрея, между прочим, — раздался рядом голос отца. Родион проследил за его взглядом и едва не выронил бокал.