— Что будете брать? — вежливо заулыбалась продавец, поправляя роскошный букет ярко-красных роз. — Есть белые, есть розовые, есть в композиции…

— Никаких роз, — отрезал курсант. — Нужно что-то необычное. Шикарные цветы для шикарной женщины.

Продавец окинула взглядом цветочное богатство и протянула Родиону пышную ветку белоснежных орхидей, художественно перевитую тонкой шелковой лентой.

— То, что нужно, — кивнул Долгов, поразившись тому, как этот незамысловатый на первый взгляд букет подходит Лавровой. Простота, изящество, чистота, хрупкость. И в то же время какая-то загадка, сложность, необычность. Да, это определенно то, что нужно. Шикарные цветы для шикарной женщины.

***

Лаврова открыла не сразу. Увидев курсанта, недовольно поморщилась и еще более ледяным, чем обычно, тоном осведомилась:

— Чем обязана?

— Я думал, вы все-таки поможете мне с криминологией, — ответил Долгов мягко. — И заодно выслушаете, что мне удалось узнать.

— Все, что вы могли узнать, мне уже известно, — бросила капитан. — Извините, я очень устала. И пожалуйста, не надо больше всего этого, — она кивнула на цветы. — Похоже на лесть. А лесть я не переношу ни в каком виде, даже в таком привлекательном. До свидания, Долгов. И знаете что? Вам лучше сюда больше не приходить.

Лаврова сделала шаг назад, очевидно, ожидая, что Родион развернется и закроет за собой дверь. Но курсант не спешил. Сейчас, когда куратор стояла в безжалостном свете лампы, он заметил и слишком сильную бледность женщины, и ее немного покрасневшие глаза. И то, как едва заметно подрагивали ее пальцы, тоже не укрылось от внимания Родиона.

— Екатерина Андреевна, у вас что-то случилось? — моментально делая шаг вперед, напряженно спросил парень, внимательно вглядываясь в лицо Лавровой.

— У меня ничего не случилось, это раз, — отчеканила Катя. — А если что-то случилось, то это касается меня и только меня, это два.

— Я не уйду, пока вы мне все не расскажете — это три, — непривычно уверенно завершил Долгов, беря холодные руки женщины в свои.

— Вас это не касается, — Лаврова резко высвободилась и повторила: — До свидания.

— Екатерина Андреевна…

— Уходите.

Родион прислонился плечом к стене.

— Ну что ж, я подожду. Мне спешить некуда.

Лаврова прикусила губу, глядя на парня немного исподлобья. Сосредоточенно, вдумчиво, словно что-то просчитывала в уме.

— У меня правда все в порядке, — произнесла наконец и даже попыталась улыбнуться. Улыбка получилась натянутой и абсолютно фальшивой.

— Екатерина Андреевна… — снова начал курсант, но Катя перебила:

— У меня на самом деле все отлично. А вам пора.

Родион несколько мгновений стоял неподвижно, неотрывно глядя на куратора. Женщина даже слегка поежилась под этим изучающим взглядом.

— Идите, Долгов, — повторила, уже начиная раздражаться. Парень, помедлив, кивнул и, не говоря ни слова, вышел на лестничную площадку, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Екатерина Андреевна Лаврова иногда была невероятно упрямой. А если откровенно — совершенно невыносимой в своем стремлении все и всегда решать самой. Но когда-нибудь и она поймет, что не так уж плохо — иметь рядом человека, готового прийти на помощь по первому зову. Когда-нибудь…

========== Часть 12 ==========

“Лаврова, ты просто фантастическая идиотка,” — ругала себя Катя, пробираясь в темноте по заброшенному складу. Это действительно было безумием: отправиться на конец города в безлюдное место, имея при себе только травматик. Если человек, вызвавший Лаврову сюда, собирался ее убить, то тут уж никакой травматический пистолет не поможет. Настоящий — и то не факт.

Конечно, можно было просто проигнорировать звонок, посмеяться и бросить трубку. Или вызвать на место встречи парочку оперов. Можно, если бы не одно крошечное “но”. Этим “но” была фотография ее матери, отправленная на электронную почту. И короткое ясное предупреждение: если капитан Лаврова откажется явиться в назначенное место или, того хуже, придет не одна, то очень скоро станет сиротой. И Катя, хоть и не была мнительной трусихой, проверять серьезность намерений звонившего не рискнула.

И вот теперь, ругаясь всеми известными интеллигентной девушке словами, Лаврова пыталась найти назначенное место и при этом что-нибудь себе не сломать. Попутно пыталась понять, зачем неизвестный это все затеял. Хотел убить ее в тихом удобном местечке? Для этого предостаточно и других возможностей. Чья-то глупая шутка? Вряд ли нормальному человеку придет в голову так шутить. А может, это кто-то из подозреваемых решил напугать ее таким странным способом?..

Катя замерла, настороженно прислушиваясь и сжимая в руке оружие. Скорее не услышала — почувствовала чье-то присутствие рядом. Напряжение сковало целиком, не давая вздохнуть.

— Кто здесь? — спросила громко. Звук ударился о стены и затих. Тишина стала еще более пронзительной и настораживающей. А в следующее мгновение Катя ощутила какое-то движение за спиной. Резко обернулась, готовясь в следующую секунду вскинуть пистолет. Но опоздала: на бетонном полу уже сцепились две тени. Откуда взялся второй неизвестный, Катя так и не поняла. Хотя в этих лабиринтах скрыться легче легкого…

— Стоять! — приказ прозвучал несколько нелепо, учитывая ситуацию. Однако борьба все-таки прекратилась. Второй неизвестный почти скрутил первого, но тот каким-то невероятным образом сумел извернуться и, ударив соперника в лицо, вскочил.

— Стоять, стреляю! — повторила Катя и нажала на спусковой крючок. “Тень” сдавленно выругалась, подалась в сторону, очевидно, ожидая еще одного выстрела. Лаврова рванулась за ним, а в следующее мгновение сама очутилась на пыльном полу, прижатая чьим-то телом. Однако не успела возмутиться даже мысленно — буквально через долю секунды раздался характерный щелчок, и в том месте, где она стояла, со стены посыпалась штукатурка.

— Тихо, Екатерина Андреевна, — раздалось над ухом, и Катя удивленно вскинулась:

— Долгов, вы-то что здесь делаете?!

— А вы думали, я вот просто так развернусь и уйду, наплевав на то, что у вас что-то произошло?

— Действительно, — фыркнула куратор и перешла к насущному: — Может, вы с меня встанете уже? Во-первых, это уже становится неприличным, во-вторых, вы весите несколько больше пушинки.

— Извините, — ей показалось, или в голосе этого наглеца промелькнуло смущение? Поднявшись, Долгов галантно подал Кате руку. Женщина, игнорируя вежливый жест, резко поднялась и тихонько охнула: в ногу ударило ужасной болью.

— Что такое? Вы ушиблись? — встревоженно спросил Родион и посветил телефоном.

— Все нормально, — процедила Катя сквозь зубы. Сделала шаг и почти со страхом поняла, что сама даже выбраться отсюда не сможет, не то что до ближайшей остановки дойти. А остановка, к слову, находилась отнюдь не в двух шагах от этого очень милого местечка.

— Значит, так, — по-деловому заявил Долгов, пытаясь поудобнее устроить телефон, чтобы он освещал путь. — Сейчас я доведу вас до машины и осмотрю ногу. Если что, поедем в травмпункт.

— Я сама дойду, — отрезала капитан. — И не надо никакого травмпункта.

— Ага, как же, — хмыкнул Родион. — Екатерина Андреевна, иногда ваши проявления независимости настолько неуместны… — и, не размениваясь больше на лишние разговоры, легко подхватил Катю на руки.

— Долгов… — смущенно и возмущенно одновременно пробормотала Катя, протестующее уперевшись ладонями ему в грудь.

— Лучше обнимите меня, вам же удобнее будет, — пытаясь скрыть несколько неуместную улыбку, перебил курсант. Лаврова недовольно вздохнула, но все же неуверенно обхватила парня руками за плечи. Машинально отметила, что спортом он очень даже не пренебрегает, и тут же рассердилась на себя. Слишком много и не по делу думает она об этом обаятельном нахале…