Просыпаться не хотелось. Слишком сладким был дурманящий сон. Слишком чувственным и эротичным. Настолько, что казалось, что и не сон – это вовсе.

Потянулась и ощутила непривычную обнаженность своего тела и легкую боль в напряженных мышцах. Между ног саднило. Застонала, понимая, что это был не сон, а безумная действительность, в которой я провела страстную ночь с незнакомым мужчиной. И не просто провела, а фактически изнасиловала.

Накрыла голову подушкой, надеясь скрыться, от затопившей меня волны стыда. Мысли разбегались и, несмотря на их стремительный поток среди них не было ни одной такой, в которой я могла бы найти себе оправдание.

В какой-то миг пришло осознание, что я уже могу быть беременной, а с моим везением это вполне вероятное развитие событий. Покачала головой, коря себя за неосмотрительность.

– Доброе утро, малышка, – низкий, глубокий бархатный голос, словно горячее дыхание пробежался по моему телу, вызывая волну мурашек. – Ну же, малышка, открой глазки. Я знаю, что ты не спишь, – от приторной сладости в его голосе тело одеревенело, захотелось исчезнуть, раствориться. И почему я так долго валялась? Нужно было встать на рассвете и сбежать по-тихому.

– Я тебе завтрак принес, – меж тем продолжил меня искушать мужчина.

В нос ударил аромат свежеприготовленной сдобы, мой желудок голодно заурчал, напоминая, что вчера его кормили всего один раз. От очередной неловкости спряталась под одеялом.

– Хм, а ночью ты была не такой стеснительной. Не думаешь, что ты мне теперь должна? – шепнул этот змей-искуситель, и от его проникновенного шепота по телу разлилась новая волна предвкушения.

Нет, это просто какой-то безумный мир. Что такого в их воздухе, что я постоянно скольжу по грани возбуждения и похоти?

Кровать заскрипела под тяжелым мужским телом. Мягко, но настойчиво мужчина убрал подушку, и погладил меня по голове, как маленькую:

– Ты прости, что вчера так вышло, – неожиданно покаялся он. – Но ты стояла на Грани миров, и только так я мог удержать тебя. Без привязки ты бы ушла, а я не в силах тебя отпустить.

Я повернулась и вгляделась в теплые, словно застывшее пламя, янтарные глаза. Высокий широкоплечий полностью одетый мужчина, вытянувшись в полный рост, лежал рядом со мной, закинув свободную руку за голову.

– Это мне нужно просить прощение, – шепнула растерянно, не зная, куда деться от нахлынувшего замешательства, и сбилась, увидев полные чувственные мужские губы в пленительной близости. Инстинктивно облизнула языком, вмиг пересохшие губы.

– Да, тяжело нам придётся, – запустив ладонь, взъерошил свои темно-каштановые волосы. – Не смущайся, я понимаю, что это привязка. Скоро все пройдет и тебя перестанет так…, – запнулся, сосредоточено подбирая слова.

– Колбасить от желания? – усмехнувшись, пришла на помощь я.

– Что? – еще больше растерялся мужчина.

Очень красивый, нужно признаться, мужчина. В голове мелькнула соблазнительно-жаркая картинка, а руки закололо от желания коснуться уже знакомой твердости мышц под этой рубашкой. Захотелось повторения, если не безумной ночи, то хотя бы прикосновений к этой бархатной коже.

– Меня сводит с ума постоянное желание, – встряхнула головой, прогоняя манящее наваждение. – Такое ощущение, что меня накачали каким-то возбуждающим коктейлем, – озвучила я, наконец, свои догадки.

– Так действует привязка. Чтобы призванные души не уходили в Междумирье наш Бог Стрезол, который собственно эту привязку и создал в дар воинам, сделал, так чтобы воздух Аластри на иномирян действовал как афродизиак.

– Но это… В ритуале же используется призыв души, а если родственная душа окажется в теле мужчины, старухи или ребенка? – повторила я свой уже один раз прозвучавший вопрос.

– В первых двух случаях привязка все равно состоится, а в третьем…, – хитро усмехнулся на мои предположения мужчина.

– То есть мужчины все равно закрепят связь? Даже с мужчиной? И у них вст…? – опять сбилась я, невольно краснея от откровенности вопроса. Да что за утро такое?

– Привязка действует на всех принявших участие в ритуале. Поэтому и тот, кто призывает, будет страстно желать закрепить связь. И будь то мужчина или женщина ему будет не важно. Он все равно будет желать своего истинного.

– Н-да, весело. Какое-то странное чувство юмора у вашего бога. А ребенок? – встрепенулась я.

– Детей Стрезол защитил: несовершеннолетний скрыт и до взросления не ощущается как пара. Так же как нельзя и призвать кого-то у кого есть крепкие нити связи со своим миром. Это говорит о том, что в том мире не осталось никого, кого бы ты любила.

Грустно кивнула, отвечая на этот незаданный вопрос. Перед глазами вспышкой мелькнула могильная плита. И уже привычно почувствовала, как по щеке катится упрямая слеза.

Мужчина ничего не сказал, лишь повернулся ко мне и нежно стер слезинку большим пальцем правой руки, крепче сжимая в своей левой руке мою ладошку. Янтарные глаза внимательно всматривались в мои, и я читала в них сожаление и сострадание, неприкрытую нежность и что-то нечитаемое, на что мое сердце отозвалось громким ударом.

Повисла напряженная тишина, рождая еще большую неловкость и желание.

– Запутанно как-то. Зачем воину в подарок мужчина? Разве этот ритуал не для того, чтобы получить наследников? – начала молоть я первое, пришедшее в голову, только бы разорвать это скомканное молчание.

Мужчина вздохнул и так же легко вернулся в прежнюю непринужденную позу, откинувшись на изголовье кровати. Рука продолжила успокаивающе перебирать мои волосы.

– Не знаю. Ритуал давно позабыт и лишь в некоторых книгах сохранились упоминания о нем. Нужно быть особо отчаянным, чтобы проводить его.

– Или глупым, – хмыкнула я. – И часто призывают иномирян?

– Нет, ритуал предназначен для поиска истинных и в большинстве случаев помогает отыскать родственную душу в этом мире. К сожалению, после войны Забвения ощущение истинной связи доступно немногим расам.

– Войны Забвения?

– Когда-то давно на заре времен в нашем мире было два бога-хранителя и населяло мир множество рас двуликие, которым покровительствовала Ахелиса, и двуипостасные, под покровительством Стрезола.

– А в чем разница? – перебила дотошно.

– Нетерпеливая, – хохотнул мужчина. И тут же пояснил: – Двуипостасные обладают боевой формой, но одним сознанием, у двуликих же сознания два, каждое из которых соответствует определенному облику. Остальное расскажу кратенько, ты слушай, не перебивай, а то скоро я с голоду умру, – предупредил он, и вернулся к повествованию: – Жили расы мирно, ни с кем особо не враждовали, пока Ахелиса из другого мира не привела людей. Это была более молодая, слабая, но многочисленная раса, не обладающая какой-либо особой силой. Но была у этой расы одна способность – они могли рожать детей от любого представителя древних рас и ребенок всегда рождался равный по силе родителю, а часто и превосходящий его. Некоторые древние сочли это достаточным, чтобы почти полностью уничтожить представителей мужского пола, а представительниц женского пола превратить в бесправных вторых жен, годных только для рождения наследников. Одна из людских девушек взмолилась Ахелисе и та, чтобы смягчить ситуацию подарила истинную связь, лишив древних возможности иметь детей с человечками, если та не была их истинной.

Незнакомец замолчал, словно собираясь с мыслями, а спустя минуту продолжил:

– Это не спасло ситуацию, а только усугубило. Чистокровных человечек к тому времени было уже мало, и они часто становились истинными для нескольких древних. Возникли постоянные конфликты, самцы не могли сдержать ревность и желание быть единственным мужем. Только убивая мужа, самцы убивали и свою истинную, что, не выдержав боли потери, уходила вслед за убитым. А человечки так и остались вторыми женами, а вскоре утратили и этот статус. На двух материках из трех люди утратили все права, став рабами. Появились специальные питомники, где разводили чистокровных человеческих женщин. Мужчин же отбраковывали и, что с ними происходило потом, никто не знает, – по мере этого торопливого и краткого рассказа, напряжение нарастало, а вопросов в моей голове становилось все больше. – Несколько рас объединившись, вступилось за людей. Вспыхнула великая война, уничтожившая больше половины обитателей нашего мира. Услышав мольбы, и увидев такие деяния, боги-хранители разгневались. Два материка ‑ Южный и Восточный, было стерто с лица Аластри. Остался только Западный. Ахелиса забрала свой подарок – истинную связь, оставив ее только для тех рас, что не притесняли людей, а самих людей увела в другой безопасный для них мир.