<p>

     Полгода назад, сразу после ареста Строгановых и  их  литературной  банды, Лихачев вызвал Леонида Андреевича в свой  рабочий  кабинет  на  Старой площади, почти  час  говорил  на  самые  общие  темы,  а  затем  неожиданно приказал подготовить план тайной  переброски  фантастов  на  Запад. Леонид Андреевич фыркнул, вспомнив свою первую реакцию на слова  престарелого генсека. Он поначалу чуть с ума не сошел, услышав из  уст  генерального  такое:  чтобы  врагов  народа  -  и  вдруг  за  границу?  Немыслимо! Совершенно невозможно! Шутить изволите, товарищ Генеральный  секретарь?</p>

<p>

     Однако Лихачев не шутил. С лихорадочным блеском в  глазах,  часто  заикаясь и сбиваясь с речи от  нервного  перевозбуждения,  он  тут  же  изложил свой план  будущей  секретной  операции.  Достаточно,  кстати,  продуманный  план,  нужно  признать.  Хотя  во  многом  и   откровенно  дилетантский. А местами - так и просто смешной. Ну,  вот,  к  примеру,  Лихач даже заранее дал клички-псевдонимы всем  участникам  предстоящей  операции. И не сам их выдумал, а просто позаимствовал.  Взял  из  книг  все тех же  братьев  Строгановых,  разумеется.  Сам  Лихачев  сделался  Канцлером. Леонид Андреевич, первый заместитель председателя ПГБ, стал  Горбовским. Начальник  третьего  оперативного  отдела  Ян  Рудольфович  Лациус был переименован в некого Рудольфа Сикорски. И все это в  целях  якобы конспирации... Вот ведь старческий бред!</p>

<p>

     Леонид Андреевич из интереса  набрал  в  спецхране  книг  братьев  Строгановых и целых полдня убил на  то,  чтобы  детально  уяснить  для  себя, с кем ему предстоит иметь дело в ходе операции. И,  кстати,  кто  такой  этот  Горбовский,  фамилией  которого  его   нарек   занявшийся  планированием побега фантастов генсек?</p>

<p>

     Оказалось, что общего у книжного Горбовского с настоящим - только  имя да отчество. Книжный Горбовский был высок и худ, а реальный Леонид  Андреевич, напротив, - невысокого роста, с хорошо заметным, нависающим  над ремнем животиком. А уж о схожести характеров говорить и  вовсе  не  приходилось...</p>

<p>

     Поначалу  Леонид  Андреевич  относился  ко  всей  этой   затее  с  освобождением  фантастов   только   как   к   чудачествам   постепенно  выживающего из ума престарелого генсека.  А  потом,  когда  с  помощью  глубоко внедренной в полуподпольные клубы фантастов агентуры состоялся  тайный слет "эльфов" в Подлипках и бредовый замысел  первого  лица  в  партии  и   государстве   начал   обретать   плоть,   превращаться  из  любительского весьма расплывчатого замысла в реальный  план  операции,  новоиспеченный Леонид Горбовский быстренько  просчитал  все  возможные  варианты развития событий и прикинул, как эту лихачевскую свистопляску  вокруг "фантастов-педерастов" можно разрулить с  ощутимой  собственной  выгодой.</p>

<p>

     С некоторых пор Леонид  Андреевич  стал  в  определенной  степени  тяготиться собственной должностью. По коридорам Лубянки уже  несколько  десятилетий гуляла злая шутка о том, что самые  крупные  враги  народа  появляются как раз  из  зампредов  председателя  ВЧК-ГПУ-НКВД-КГБ-ПГБ.  Первый зам, мол, никогда не станет председателем. Зато шишек и тумаков  перед неизбежным  дембелем  отгребет  от  партийного  руководства  что  называется "по самое не хочу". Н-да... Карьерный тупик, короче говоря,  уважаемый товарищ Горбовский. Тупик, из которого никак не  выберешься.  А выбраться так хочется! И с  хорошей  перспективочкой  бы  выбраться.  Куда-нибудь, например, в Совмин или - на худой конец - в МИД.</p>

<p>

     Понятное дело, если операция по  освобождению  фантастов  пройдет  нормально,  Кузьма  Егорович  исполнительности  и   верности   Леонида  Андреевича не забудет. Тут главное шепнуть старику  вовремя:  дескать,  засиделся очень верный товарищ на посту  первого  зампреда  ПГБ.  Пора  верного товарища двигать наверх. Есть, есть надежные люди в  окружении  генсека, которые нашепчут в старческое  ухо  эти  сладкие  слова.  Ну,  и сам  Леонид  Андреевич,  конечно,  постарается  не   оплошать.  Тоже  подсуетится. И тогда можно будет сказать, что новое хорошее назначение  - уже почти что в кармане.</p>

<p>

     Да... Все бы хорошо, но есть еще и Политбюро ЦК. Которое ни сном,  ни духом не знает о  лихачевской  затее  с  фантастами.  А  в  составе  Политбюро есть товарищ Полозов Иван Демьянович, второй  секретарь  ЦК.  Который, учитывая преклонный возраст нашего дорогого Лихача,  если  не  сегодня, так завтра станет у руля партии и государства.  Не  в  обиду,  конечно, Кузьме Егоровичу будет сказано, но  Лихачев  по  сравнению  с  Полозовым - это все равно,  что  генсек  Черненок  рядом  с  товарищем  Сталиным. Крутоват наш Иван Демьяныч, ох, крутоват! И когда через  год  или два сядет товарищ Полозов во главе стола  на  заседании  Политбюро  ЦК, разве ж мало найдется умников, которые побегут к новому начальству  с чемоданами компромата? Гм, нужно быть очень  наивным,  полагая,  что  нынешняя  лихачевская  затея  по  тайному  освобождению   фантастов - ­­­диссидентов  рано  или  поздно  не  будет  извлечена  на  свет  Божий.  Всплывет, обязательно  всплывет  вся  наша  тайная  операция!  Шептуны  помогут всплыть. Ну, и что тогда? "Как же это ты, Леонид Андреевич, - ­­­спросит товарищ Полозов, - скатился до  того,  что  позволил  уйти  за  кордон матерым врагам советского народа? Почему  своевременно  не  дал  знать  об  идейных  ошибках  товарища   Лихачева   нашему   ленинскому  Политбюро?" А как дашь знать в ЦК, если сейчас вся власть  в  руках  у  Кузьмы Егоровича? Попробуй только заикнись... Н-да,  сурово  сдвинутся  брови Ивана Демьяновича и покатится головка Леонида Андреевича с плеч.  И пожалуй, отставкой здесь уж не  обойдется.  Тут  явно  разжалованием  пахнет и хорошим сроком. Если даже не "вышаком".</p>

<p>

     Вот так, дорогой друг Леонид Андреевич.  Куда  не  кинь  -  везде  клин. Замараться в этой лихачевской возне с фантастами - плохо,  а  не  замараться - еще хуже. Вот и думай, новоиспеченный товарищ Горбовский,  космический ас и председатель Мирового Совета. Думай, как спасти  свою  шкуру. Чтобы, значит, и рыбку поймать и ноги не промочить.</p>

<p>

     Он и думал. С первых дней операции думал.  Ночами  не  спал,  все  мысленно  рисовал  разные  варианты  своих  действий   в   сложившейся  ситуации.</p>

<p>

     Решение  оказалось  до  смешного   простым.   Ему   нужно  просто  постараться угодить всем - и нынешнему генсеку  Лихачеву,  и  будущему  партийному вождю Полозову.</p>

<p>

     Хотите вы, уважаемый Кузьма Егорович, освободить  фантастов?  Нет  вопросов,  освобождаем.  Имитируем   нападение   на   конвой,   сажаем  Строгановых и всю компанию в туристический автобус и везем  к  финской  границе. Там пересаживаем в АН-2 на полевом аэродроме и машем им вслед  белым платочком.  Встречай,  мол,  Европа  борцов  с  коммунистическим  режимом.</p>