- А если вдруг опять что-нибудь в системе управления забарахлит? - с опаской осведомился Лахов.</p>
<p>
- Да не должно вроде бы... Ну, а если опять техника заартачится, вырубай к ядреной фене всю эту автоматику и сажай корабль на ручняке! Понял?</p>
<p>
- Понял, Валера, - захохотал Лахов. - К ядреной фене и на ручняке!</p>
<p>
Но переходить на ручное управление не пришлось. После четырех часов утра по московскому времени стрелка на бортовом хронометре успела отсчитать всего пятьдесят четыре секунды, как тормозной двигатель корабля автоматически включился в расчетном режиме, выплюнув в окружающее пространство оранжево-розовую струю раскаленного газа.</p>
<p>
- ...Сто десять, сто одиннадцать, сто двенадцать, - Абдул, то и дело сбиваясь со счета, снова шепотом считал прыжки секундной стрелки по циферблату. Его лицо стало влажным от выступившего пота. - Сто тринадцать, сто четырнадцать...</p>
<p>
"По программе должно быть точно сто восемьдесят шесть", - Лахов почувствовал, что у него пересохло во рту от волнения. Сердце бешено колотилось в груди.</p>
<p>
- ...Сто пятьдесят четыре, сто пятьдесят пять, сто пятьдесят шесть...</p>
<p>
"Если двигатель сейчас будет работать меньше ста восьмидесяти шести секунд, мы останемся на очень неустойчивой орбите, - подумал Лахов. Левая бровь у него вдруг нервно задергалась. - Виток - от силы полтора - и корабль все-таки нырнет в атмосферу. Только вот где сядем, совершенно уже не угадаешь!"</p>
<p>
-...Сто семьдесят шесть, сто семьдесят семь, сто семьдесят восемь...</p>
<p>
"А если двигатель проработает больше ста восьмидесяти шести секунд, то корабль уйдет на баллистический спуск, - напряжение росло и мысли Лахова стали путаться. - Это значит, что "Союз" пойдет через атмосферу по слишком крутой траектории. Тогда перегрузка может стать просто убийственной!"</p>
<p>
-...Сто восемьдесят один, сто восемьдесят два, сто восемьдесят три...</p>
<p>
"На баллистический спуск идти все-таки нежелательно, - Лахов мысленно встряхнулся, стараясь отогнать сковавшую его тело нервную слабость. - Значит, так... Если сейчас на отметке "сто восемьдесят шесть" движок сам не отсечется, выключаю автоматику и перехожу на ручное управление. К ядреной фене, как говорил Валера!"</p>
<p>
-...Сто восемьдесят четыре, сто восемьдесят пять, сто восемьдесят шесть! - Абдул уже почти кричал.</p>
<p>
- Ну?! - взревел Лахов и рванулся из кресла вперед.</p>
<p>
Сзади, под днищем спускаемого аппарата, гулко хлопнуло и наступила тишина.</p>
<p>
- Есть! - радостно выдохнул Моманд. - Получилось, Володя! Получилось!</p>
<p>
Лахов, мгновенно расслабившись, рухнул в кресло. В наступившей внутри корабля тишине слышалось только мерное жужжание перегонявшего воздух вентилятора в углу кабины.</p>
<p>
- "Протоны", двигатель сработал нормально! - ожили динамики системы связи. Лахов узнал голос начальника Центра подготовки космонавтов генерала Шаталина. - Корабль идет по посадочной траектории! Штатный спуск, Володя, слышишь?</p>
<p>
- Слышу, Владимир Александрович! - кашлянув, прохрипел в микрофон Лахов. Ему все еще было трудно дышать. - Идем на управляемый спуск!</p>
<p>
Абдул ослабил фиксирующие ремни и приподнялся в кресле.</p>
<p>
- Ты это куда собрался? - опешил Лахов.</p>
<p>
- Рыбок упаковать забыли, - Моманд мотнул головой в сторону закрепленного под фонарем пакета с водой и осклабился:</p>
<p>
- Кому биологи будут голову первому откручивать, а, Володя?</p>
<p>
- Ах, мать их так и растак! - Лахов свирепо заскрипел зубами. - Ну, давай упаковывай. Только быстро!</p>
<p>
Абдул аккуратно, стараясь не повредить полиэтиленовую упаковку, отодрал пакет от креплений и осторожно вложил в контейнер рядом с собой.</p>
<p>
- Готово, командир!</p>
<p>
"Союз" потерял орбитальную скорость и теперь, тормозясь уплотняющейся атмосферой, постепенно приближался к Земле. Ровно через двадцать минут после отсечки тормозного двигателя коротко рявкнула сирена и в следующее мгновение сильный толчок возвестил об отстреле приборного отсека с ненужными уже больше двигателями.</p>
<p>
- Прошло разделение отсеков! - доложил Лахов и скосил глаза в сторону Моманда. - Абдул, сейчас войдем в плазменную зону и радиосвязь временно пропадет. Я тебе очень рекомендую посматривать на иллюминатор. Никогда не летал внутри горячей плазмы? Вот и смотри, зрелище еще то!</p>
<p>
Спускаемый аппарат на высоте несколько десятков километров несся сквозь воздушное пространство над побережьем Северной Африки, оставляя за собой бело-серый дымный след. Медленно возрастая, невидимой тяжелой тушей навалилась перегрузка. По постепенно черневшему от оседавшей копоти иллюминатору кабины поползли змеящиеся разводы сгоревшего теплоизоляционного покрытия.</p>
<p>
Потом перегрузка вдруг резко ослабела. И тут же сзади, где-то глубоко за креслами, за обшивкой кабины, раздался короткий грохот и космонавты почувствовали довольно таки ощутимый толчок.</p>