<p>
Так завершилась семейная жизнь Ульяны Сорокиной. На следующий день уволенный из армии лейтенант Ильенко собрал свои вещи и даже не простившись с бывшей супругой, поспешно отбыл в Москву на первом же проходящем через Тюра-Там поезде.</p>
<p>
Ульяна осталась в квартире одна. Почти неделю она просидела в четырех стенах, тупо и совершенно бессмысленно глядя в пространство перед собой. А потом явился безукоризненно вежливый прапорщик из жилищно-эксплуатационного отделения полигона и сообщил, что в связи с увольнением лейтенанта Ильенко служебную жилплощадь Ульяне следует освободить в десятидневный срок.</p>
<p>
Денег на обратную дорогу у Ульяны не было. Да и куда, спрашивается, ей возвращаться? Домой, в Острожск, к маме и отчиму? Приехать и поплакаться в жилетку? Ах, я такая несчастная и разнесчастная, меня муж бросил!</p>
<p>
"Нет, - твердо сказала себе Ульяна. - Это не выход".</p>
<p>
Вечером она пошла в магазин и купила бутылку крепленого вина. Дома села на кухне за стол и механически, почти не ощущая вкуса напитка и не закусывая, стакан за стаканом опорожнила бутылку. Уже чувствуя, как алкоголь теплом разливается по телу, Ульяна умылась, прошла в спальную и легла в кровать. Потом закрыла глаза, расслабилась и почти сразу же уснула.</p>
<p>
Утром Ульяна Сорокина проснулась совершенно другим человеком.</p>
<p>
В женском зале парикмахерской Дома офицеров длинные русые Улькины волосы были беспощадно острижены до плеч и выкрашены в цвет вороньего крыла. Темно-каштановые ресницы и брови тоже приобрели более темный оттенок, еще больше подчеркнув глубину и голубизну Улькиных глаз.</p>
<p>
Незадолго до полудня в здание военкомата города Ленинска вошла хрупкая черноволосая девушка в подобранном под цвет волос строгом деловом костюмчике и с маленькой сумкой через плечо. Через несколько минут она, легонько постучав длинными тонкими пальчиками по поверхности двери, переступила порог кабинета первого заместителя коменданта полигона майора Половинкина.</p>
<p>
Майору Половинкину было давно уже за пятьдесят. Оттрубив два десятка лет на одной из стартовых площадок космодрома и честно заработав пару медалей и язву желудка, майор Половинкин по состоянию здоровья был списан в запас. Но уезжать на "большую землю" он не захотел и после нескольких месяцев ожесточенной борьбы с местной военной бюрократией, все-таки зацепился за неплохой пост в городской комендатуре.</p>
<p>
- Здравствуйте, - девушка вошла в кабинет и остановилась напротив письменного стола замвоенкома. - Я хотела бы поступить на военную службу.</p>
<p>
- Набор женщин на все должности в этом году уже закончен, - не поднимая глаз от бумаг, холодно буркнул в ответ Половинкин. Он готовил срочный отчет для военкома и не собирался терять ни минуты своего драгоценного времени на какую-то пигалицу, которой взбрело в голову поесть солдатской каши.</p>
<p>
- Мне очень нужно, - твердо сказала девушка.</p>
<p>
- Я же сказал вам: набор уже закончен, - едва сдерживая раздражение, произнес майор, по-прежнему устремив взгляд в таблицы отчета. - Вакансий нет.</p>
<p>
- Но мне очень нужно, - спокойно, но настойчиво повторила девушка.</p>
<p>
Половинкин резким движением руки отодвинул свои бумаги в сторону и, наконец, поднял голову, собираясь самым решительным образом поставить наглую девицу на подобающее ей место. Но все колкие и обидные слова совершенно неожиданно вдруг застряли в его горле. Майору показалось, что он просто утонул в безбрежной голубизне смотревших на него глаз.</p>
<p>
- Я хочу поступить на военную службу, - сказала девушка и мило улыбнулась.</p>
<p>
- Пожалуй, одна вакансия у нас все-таки найдется, - пролепетал онемевшими вдруг губами майор, не отрывая своего взгляда от глаз гостьи. - Вас устроит работа телефонисткой на второй площадке? Но жить придется в общежитии...</p>
<p>
- Мне это вполне подходит, - девушка легонько кивнула черноволосой головкой.</p>
<p>
Почти перестав дышать, майор открыл ящик письменного стола и на ощупь стал искать среди бумаг бланки направления на учебу.</p>
<p>
Уже через десять минут Ульяна Сорокина вышла из здания военкомата слушательницей ускоренных курсов подготовки операторов-телефонистов. А еще через две недели в телефонный узел второй стартовой площадки впорхнуло стройное голубоглазое существо в хорошо подогнанной военной форме и с нашивками младшего сержанта на погонах.</p>
<p>
На телефонном узле второй площадки служили несколько вольнонаемных женщин. В первое же свое дежурство Ульяне выпало работать вместе с Зиной Кислицкой.</p>
<p>
- Гм, - перед началом дежурства начальник узла связи капитан Беклемишев придирчиво осмотрел девушек, - вы, девчонки, прямо как близнецы: и фигуры похожи, и глаза у обоих голубые. Вот только волосы у тебя, Зинаида, немного светлее...</p>
<p>
- А вы бы, товарищ капитан, поменьше заглядывались на фигуры подчиненных, - кокетливо отрезала острая на язык Зинаида. - А то, не ровен час, ваша жена узнает...</p>
<p>
- Ну, это я просто так, - капитан смущенно кашлянул в кулак. - В виде отстраненной экспертной оценки, так сказать...</p>
<p>
- Знаем мы вашу отстраненную оценку, - с иронией хмыкнула Зинаида и лукаво подмигнула Ульяне.</p>
<p>
