- Так точно! Но сегодня с утра пришлось еще задержаться...</p>
<p>
- Это ничего, - махнул рукой Глуховцев. - Готовь новые погоны, лейтенант. Генерал подписал представление на присвоение тебе внеочередного звания. Погоны, как и положено, вручим тебе перед строем... Но, сам понимаешь, это уже после похорон.</p>
<p>
- После похорон? - переспросил Антон. - Каких похорон?</p>
<p>
- Ах, да... Ты же ничего еще не знаешь, - Глуховцев нахмурился. Вчера ночью покончил с собой майор Рахманинов.</p>
<p>
- Как это покончил с собой? - Макарьев удивленно заморгал глазами.</p>
<p>
- Отравился. Прямо в своем кабинете рядом с монтажным залом. И записку оставил: "Я сильно запутался. Обратной дороги нет". В чем запутался, непонятно... Военная прокуратура сейчас ведет следствие. Вот так-то, дружище Макарьев...</p>
<p>
Глуховцев потер ладонью лицо, как будто пытаясь стереть с него маску усталости, и сказал:</p>
<p>
- Ладно, шагай на работу. Меня замполит полка ждет. Стружку, наверное, снимать будет.</p>
<p>
Он повернулся и зашагал в сторону штаба части. Антон проводил его долгим взглядом и, решив не заходить в казарму, направился прямиком к проходной испытательного корпуса.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
29 августа - 3 сентября 1988 года.</p>
<p>
Орбитальная разведывательная группировка США</p>
<p>
- Вашингтон, Белый дом.</p>
<p>
</p>
<p>
Ночную перестрелку на Байконуре зафиксировал американский разведывательный спутник КН - 11 "Кеннан".</p>
<p>
Спутник пролетал над космодромом на высоте около трехсот пятидесяти километров и с помощью новейших телекамер с высоким разрешением вел съемку узких участков земной поверхности под собой. Полученная "картинка" кодировалась в набор цифр и передавалась сначала на летевший на еще большей высоте спутник электронной связи, а уже оттуда - на принимающую станцию в форте Вельвуар в штате Вирджиния, чуть южнее Вашингтона.</p>
<p>
Яркую вспышку взрыва в закрытой зоне космодрома спутник отследил едва показавшись из-за горизонта. Одна из боковых телекамер "Кеннана" тут же уперла свой зоркий взгляд в ослепительно вспыхнувшее пятнышко в ночи, мгновенно фиксируя его расположение и яркость. Бортовой компьютер сразу же выдал оперативный анализ спектральных характеристик появившегося в ночной степи объекта. Уже через несколько секунд операторы на принимающей сигнал со спутника станции увидели на своих мониторах то, на что сейчас была нацелена телекамера "Кеннана".</p>
<p>
- Пожалуй стоит, чтобы наш "Кеннан" рассмотрел эту зону повнимательнее, - заметил руководитель полета. - И сделал привязку по местности.</p>
<p>
- Это где-то в районе Байконура, - оператор кивнул в сторону монитора и заглянул в бумаги на своем рабочем столе. - По нашим данным сегодня планируется старт советского космического корабля с афганским космонавтом.</p>
<p>
- Сейчас постараемся узнать точнее, - начальник смены потянулся к микрофону оперативной связи. - Придется побеспокоить наших управленцев...</p>
<p>
Всего через несколько минут решение было принято. Набор команд ушел из центра управления полетом на бортовые антенны спутника. Повинуясь приказу с Земли, огромный девятнадцатиметровый цилиндр, имевший в диаметре три метра и весивший около пятнадцати тонн, включил двигатели ориентации, качнулся и медленно завалившись набок, уперся в яркое пятно всеми своими электронными глазами. Журналисты не зря прозвали сверхсекретный КН - 11 "замочной скважиной". С этой минуты "Кеннан" надежно фиксировал все, что происходило в районе, где полыхнула огненная вспышка. Но больше ничего особенного он не увидел.</p>
<p>
В конце смены сделанную спутником запись просмотрели еще раз. Помимо уже зафиксированного взрыва в том же районе обнаружились и менее яркие вспышки.</p>
<p>
- Такие вспышки мы видим едва ли не каждый день, когда спутник пролетает над Афганистаном, - заметил оператор. - Совершенно очевидно, что это стрельба и разрывы гранат.</p>
<p>
- На советском космодроме? - скептически улыбнулся руководитель полета. - Русские начали войну на собственной территории?</p>
<p>
- Похоже, Джон прав, - начальник смены задумчиво потер лоб. - Все это напоминает боевые действия. Не забывайте, что на старте стоит корабль с афганцем. Возможно, кто-то пытается пробиться к нему. И далеко не с мирными намерениями.</p>
<p>
- Зона стрельбы почти вплотную примыкает к стартовой позиции, оператор вывел на свой монитор контуры карты с обозначением расположенных на местности объектов. - Отсюда до ракеты всего несколько сотен метров.</p>
<p>
- Как бы там ни было, пора поставить в известность кое-кого в Вашингтоне, - начальник смены снял телефонную трубку.</p>
<p>
А "Кеннан" в это время уже покинул пространство над Советским Союзом и теперь летел над Афганистаном, обозревая страну от высоких горных хребтов на севере и востоке до полупустынь и пустынь на юге. Спутник сверкнул яркой звездочкой в лучах восходящего солнца почти точно над горой Тиргаран, окинул взглядом своих электронных глаз вершины Гиндукуша и Паропамиза и понесся дальше, пересекая в своем полете маленькие, едва заметные речушки в труднопроходимых ущельях и широкие голубые ленты Пянджа и Гильменда.</p>
