<p>

- Ах, ты твою мать! - Лахов ругнулся и бросил на часы быстрый взгляд. - Черт побери, только этого нам еще и не хватало!</p>

<p>

Он протянул руку и с силой вдавил в пульт тумблер отсечки двигателя. Через секунду за спинками их кресел что-то глухо хлопнуло, вибрация прекратилась и снова наступила тишина.</p>

<p>

- Володя, ты выключил двигатель? - в голосе Абдул звучали недоумение и страх. - Но зачем?</p>

<p>

- Задержка была уже свыше семи минут, - Лахов повел подбородком в сторону циферблата часов на пульте. - Ты хочешь приземлиться где-нибудь в Западном Китае?</p>

<p>

- Нет, в Китай я не хочу, - Моуманд отрицательно покачал головой. - И что мы теперь будем делать?</p>

<p>

- Прежде всего, доложим о наших проблемах в Центр управления полетом. А уже потом - посмотрим по обстоятельствам.</p>

<p>

Афганский космонавт, успокоившись, прикрыл лаза и принялся перебирать деревянные шарики четок.</p>

<p>

В зону радиовидимости из подмосковного Центра «Союз» вошел минут через пятнадцать.</p>

<p>

- «Протон», на связь! Володя, как меня слышишь? - Лахов узнал встревоженный голос Валерия Рюминова. С Валерием он почти десять лет назад полгода работал в космосе на станции «Салют». Сейчас Рюминов был руководителем их полета. - Что там у тебя стряслось?</p>

<p>

- Валера, задержка включения двигателя была больше семи минут, - ­­­Лахов старался говорить спокойно и уверенно. «Паникеров, наверное, сейчас и без меня хватает, - решил он. - Хотя бы в том же Центре управления». - Перелет места посадки был больше восьмисот километров. Мы бы сели вместо Аркалыка где-то в Китае. Поэтому я выключил движок примерно на шестой секунде работы.</p>

<p>

- Ясно, Володя, - отозвался Рюминов. - Попробуем повторить посадку на следующем витке. Вы с Абдулом пока отдохните, а мы займемся анализом ситуации.</p>

<p>

«Легко сказать - отдохните, - Лахов сложил руки на коленях. - А если всякая чертовщина так и лезет в голову?»</p>

<p>

- Что будем делать, командир? - напомнил о себе Абдул.</p>

<p>

- Ждать, - довольно резко отрезал Лахов. - И отдыхать. Можешь немного поспать. Или в иллюминатор посмотреть.</p>

<p>

- Я лучше подремлю, - сказал Моуманд и зевнул. - Совершенно не выспался сегодня...</p>

<p>

«Хорошо, хоть Абдул не паникует, - Лахов осторожно скосил глаза в сторону напарника. - А может просто еще не понимает всю сложность ситуации, в которую мы вляпались?»</p>

<p>

Ничего хорошего в отказе двигательной установки, разумеется, не было. Даже при постоянном пассивном торможении в разреженных слоях атмосферы, без включения двигателей «Союз» в ближайшие десять - двенадцать суток не сможет вернуться на Землю. А запасы системы жизнеобеспечения - воздух, вода, пища, - рассчитаны только на трехсуточный полет.</p>

<p>

...На следующем витке, примерно через полтора часа, программу автоматической посадки запустили снова. Двигатель где-то глубоко под днищем спускаемого аппарата опять глухо чихнул, проработал около трех секунд и самопроизвольно выключился.</p>

<p>

- Попробуем включить вручную, - Лахов подмигнул напряженно сжавшемуся в кресле Абдулу, протянул руку к пульту управления и щелкнул тумблером включения двигательной установки. - Хрен с ней, с автоматикой!</p>

<p>

- Хрен с ней! - поспешно согласился Моуманд. Лахов отметил про себя, что лицо его было непривычно бледным. Наверное, афганец уже осознал всю серьезность происшедшей аварии. - Я тоже никогда полностью не доверяю автоматике, Володя!</p>

<p>

Почти незаметная вибрация стенок корабля сообщила о включении тормозного двигателя.</p>

<p>

- Работает! - облегченно выдохнул Абдул и принялся считать. - Один, два, три, четыре, пять, шесть...</p>

<p>

Снова глухой хлопок где-то за спиной. И тишина.</p>

<p>

- Вот такая чертовщина получается, дружище, - бесцветным голосом констатировал Лахов и выглянул в боковой иллюминатор. Земной шар поворачивался и уплывал из-под корабля куда-то в бок. Это означало, что «Союз» потерял ориентацию.</p>

<p>

- «Протоны», Центр управления на связи, - взволнованный голос оператора прорвался сквозь эфир. - Доложите, как включился двигатель.</p>

<p>

- Включился вовремя, но работал всего три секунды, - ответил в микрофон Лахов. - После ручного включения двигатель работал еще около шести секунд и снова выключился. Кроме того, визуально наблюдаю потерю стабилизации корабля.</p>

<p>

- Володя, - в наушниках снова зазвучал голос Рюминова, - следующую попытку посадить корабль будем делать завтра. На сегодня - отбой.</p>

<p>

- Понял, Валера, переходим в дежурный режим, - Лахов отключил микрофон и повернулся к Моуманду. - Придется нам с тобой, дружище Абдул, вспомнить забытое детское искусство писать в собственные штаны.</p>

<p>

- Не понимаю, - афганец искоса недоуменно зыркнул на него и возмущенно тряхнул головой.</p>

<p>

- А тут и понимать нечего, - Лахов невесело усмехнулся и пояснил:</p>

<p>

- Туалет и умывальник у нас где были? В орбитальном отсеке. А что мы с тобой отстрелили три часа назад, а?</p>

<p>

Моуманд несколько секунд сидел молча, переваривая услышанное, а потом спросил:</p>