Макарин, однако, не собирался отступать. Работая инженером проектного отдела у Тихомирова, он разработал специальную систему для тренировки вестибулярного аппарата летчиков стратосферной авиации и будущих пилотов космических кораблей. Разработал и, разумеется, тут же испытал ее на себе. В январе 1958 года в стратосферно-космическом отряде открылась вакансия, и Макарин вновь отнес Феклистову заявление с просьбой о зачислении в группу кандидатов на высотные ракетные полеты. На этот раз придирчивая медицина дала «добро» молодому инженеру.

Олег Макарин с энтузиазмом включился в подготовку к предстоящим полетам. Рвение молодого сотрудника было замечено руководством отряда. Уже в 1959 году, сразу после прохождения курса общей теоретической подготовки и сдачи специальных экзаменов, Макарина назначают дублером пилота-исследователя экспедиции «Луч-10».

- «Луч-10» совершил успешный полет, - говорит Олег Григорьевич. – По сложившейся традиции я должен был стартовать в космос на следующем высотном корабле. Но программу «Луч» закрыли…

На стапелях фирмы Королевина уже стояли первые образцы будущего космического корабля «Восток». Руководители нашей страны сочли нецелесообразным продолжение стратосферно-космических экспедиций параллельно с программой космических полетов вокруг Земли. Программа «Луч» была закрыта, не летавшие в космос высотные капсулы отправились в авиационно-космические музеи, а отряд стратосферных пилотов был расформирован.

Макарин вернулся в родное КБ. С космическими темами решил не порывать. Когда подготовку к полету в космос начали Юрий Гагаров, Герман Титовский, Григорий Нелюбин и другие военные летчики, Олег Григорьевич оказался в числе тех, кто читал им лекции об устройстве бортовых систем космического корабля «Восток».

В 1964 году началась эра полетов многоместных космических кораблей. Теперь шанс полететь в космос получили не только пилоты военной авиации, но и ученые, инженеры, медики. Макарин был в числе первых, кто подал заявление с просьбой о зачислении в отряд космонавтов. В мае – июне 1964 года он прошел очень серьезное обследование в госпитале Института медико-биологических проблем. И был зачислен кандидатом в космонавты.

- Это был один из самых интересных и напряженных периодов в моей жизни, - улыбается Олег Григорьевич. – Ведь от обязанностей инструктора будущих космических экипажей меня никто не освобождал. Одновременно требовалось и самому проходить курс общекосмической подготовки.

По утрам Макарин сидел за рабочим столом в аудитории и слушал лекции в качестве кандидата в космонавты, во второй половине дня Олег Григорьевич уже сам читал лекции и вел практические занятия для будущих экипажей кораблей серии «Восход». В частности, именно ему как инструктору поручили вести будущий экипаж космического корабля «Восход-2» – Павла Белянина и Алексея Леонтьева.

- Об итоговом экзамене, который вы принимали у экипажа корабля «Восход-2» в январе 1965 года ходят легенды, - напоминаю я. – Правда, что он длился пять с половиной часов?

- Правда, - хохочет Макарин. – Начали в десять часов утра и буквально выползли из тренажерного зала только около половины четвертого пополудни…

- Почему так строго обошлись с экипажем? Обычно экзамены космонавтов длятся часа полтора. Ну, от силы два…

- С точки зрения знаний, - поясняет Олег Григорьевич, - у меня претензий не было ни к одному из двух экипажей. Отвечали оба экипажа отлично. Но… Вдруг появилось какое-то предчувствие… Мистика, конечно, но как будто какой-то внутренний голос мне подсказал – еще раз пройтись по бортовым системам и корабля, и шлюзовой камеры, и скафандров. Поэтому я стал задавать дополнительные вопросы.

Экипажи подтвердили свои отличные знания и готовность к полету. По предложению Макарина комиссия поставила всем космонавтам «отлично». А вечером Олега Григорьевича вызвал к себе Главный конструктор «Восхода-2» Василий Павлович Михеев.

- Ты что это сегодня устроил на экзамене? – недовольно проворчал он, едва Макарин переступил порог кабинета. – Космонавты из аудитории вышли зеленые от усталости. Да и сама госкомиссия, мягко говоря, притомилась… Прямо хоть бери и всех в санаторий на отдых отправляй!

- Ничего страшного, - пожал плечами Олег Григорьевич. – Тяжело в учении, легко в бою. Зато я теперь уверен в том, что в любой ситуации на борту космического корабля экипаж будет действовать с полным знанием дела.

- Уверен, значит? – Михеев заулыбался. – Даешь гарантию?

- Даю, - кивнул Макарин. – Сто процентов гарантии!

Олег Григорьевич оказался прав. На долю экипажа космического корабля «Восход-2» в реальном полете выпало немало испытаний. Белянин и Леонтьев с честью справились с ними. На послеполетной пресс-конференции зарубежные журналисты спросили Алексея Леонтьева, был ли он уверен в успешном завершении такого сложной космической экспедиции.

- Да, я был абсолютно уверен, что нам с Павлом Беляниным полностью удастся выполнить полетное задание, - ответил космонавт. – Во-первых, мы летали на исключительно надежной технике. Во-вторых, на Земле у нас были очень хорошие учителя.

Макарин продолжал подготовку к космическим полетам. В 1966 году он дублировал бортинженера космического корабля «Восход-6» Георгия Катушева. После седьмого пилотируемого пуска программу «Восход» закрыли - на стапелях в монтажно-испытательном корпусе уже стояли более совершенные космические корабли серии «Союз».

Свой первый космический полет с рекордной длительностью восемнадцать суток Олег Григорьевич совершил в августе 1967 года на космическом корабле «Союз-4» вместе с подполковником Василием Григорьевичем Лазориным. Полет был очень сложным: длительное воздействие невесомости на организмы космонавтов, неполадки оборудования на борту корабля… Вернувшись из космоса, экипаж «Союза-4» в буквальном смысле учился ходить заново – организм уже успел отвыкнуть от условий земной гравитации.

После экспедиции на околоземную орбиту Макарин отдохнул пару месяцев и приступил к подготовке к новым космическим полетам. Настало время рейсов к Луне. Олег Григорьевич Макарин был назначен бортинженером в экипаж Алексея Архиповича Леонтьева.

- Мы сразу нашли общий язык с Алексеем и сдружились, - говорит космонавт. – Полет нам предстоит очень сложный. Должна быть полная уверенность в человеке, с которым ты летишь в одном экипаже. У нас с Алексеем Леонтьевым такая уверенность есть.

Дважды Леонтьев и Макарин дублировали экипажи кораблей «Знамя». В октябре нынешнего года пришел их черед занять места в космическом корабле.

- Олег Григорьевич, вы верите в успех лунной экспедиции?

- Даю стопроцентную гарантию! – весело смеется в ответ Макарин. – Мы с Алексеем можем пилотировать корабль с завязанными глазами. А сам корабль – это очень надежная машина!

* * *

Сегодня они уйдут к звездам. Космический корабль с Алексеем Леонтьевым и Олегом Макариным на борту выйдет на околоземную орбиту, чтобы потом стартовать к Луне.

Давайте пожелаем им успеха.

ВЕСКОЕ СЛОВО КОММУНИСТА

(Репортаж с предстартового заседания Государственной комиссии)

22 октября 1968 года. Казахстан, космодром Байконур. Передает специальный корреспондент газеты «Советские Известия» Михаил Пилипенко.

Для меня очередная поездка на Байконур началась с телефонного звонка главного редактора нашей газеты в начале октября нынешнего года:

- Михаил, собирайся в дорогу! Принято решение о запуске к Луне нового ракетно-космического комплекса…

На специальном подмосковном аэродроме я встретился с попутчиками. Мои старые знакомые - инженеры, техники и конструкторы в командировку на космодром летят налегке: с собой берут или портфели, или небольшие чемоданчики.