<p>
Наши реальные дела в области космических исследований тоже шли далеко не лучшим образом: в июле после второго баллистического прыжка едва не утонул во время приводнения капсулы «Меркурий» Вирджил Гриссом. В сентябре из-за аварии на второй ступени ракеты-носителя «Атлас» чудом спасся с использованием аварийной системы катапультирования Дональд Слейтон, совершив не трехвитковый полет вокруг Земли, как предполагалось программой космического старта, а всего лишь третий «подскок» к по-прежнему недостижимым для Америки звездам.</p>
<p>
Да, 20 февраля 1962 года - через десять месяцев после полета Гагарова и через полгода после суточного полета Титовского - Джон Гленн, наконец, стал первым американцем, который облетел Землю. Но... В течение 1962 - 1964 годов Советы совершили три групповых полета на своих «Востоках». Наши же «Меркурии» летали по околоземной орбите в «гордом» одиночестве. Советские коммунисты Быков, Поповец, Николин, Лилов и Бондаренков «навертели» в полетах вокруг планеты десятки и сотни часов. А наши славные парни – Карпентер и Ширра - смогли продержаться в космосе только несколько витков. Даже суточный рейс к звездам Гордона Купера по продолжительности в три раза уступал полету первой женщины-космонавта Валентины Терехиной.</p>
<p>
Нет, мы, конечно же, пытались судорожно хотя бы повторить достижения русских, а кое в чем и перегнать Советы в космосе. В сентябре 1963 года Джерри Кобб стала первой американкой, взлетевшей в космос на борту очередного «Меркурия». Трое суток продержался в феврале 1964 года на околоземной орбите Дональд Слейтон. Однако счастье вновь изменило нам. Запланированный на семь суток полет вокруг Земли Алана Шепарда на последнем корабле из серии «Меркурий» был прерван на вторые сутки из-за неполадок в системе терморегулирования космической капсулы. А в это время советский космонавт Георгий Лилов на «Востоке-8» с помощью специального гарпуна и тросовой системы уверенно и четко выполнил первую стыковку космического аппарата с последней ступенью ракеты-носителя.</p>
<p>
В 1964 году русские перешли к полетам многоместных кораблей. Мы вновь пытались хотя бы не отстать: сначала Стаффорд и Слейтон, а затем Бассет и Си совершили баллистические полеты на «Джемини-1» и «Джемини-2». В марте 1965 года Гриссом и Янг вывели, наконец, наш двухместный корабль «Джемини» на околоземную орбиту. Уайт вышел в космос из «Джемини-4», который пилотировал Макдивитт. Но к тому времени нынешний лунный триумфатор Алексей Леонтьев уже успел поплавать в космосе вне своего корабля «Восход-2».</p>
<p>
По количеству пилотируемых полетов в 1965 году мы все-таки обошли русских. Они запустили в космос четыре пилотируемых «Восхода», а Америка - семь кораблей серии «Джемини». Конрад и Купер целую неделю занимались космической фотосъемкой на «Джемини-5». Две симпатичные американки – Рэй Харл Эллисон и Айрин Левертон – в течение трех суток покоряли сердца оставшихся на Земле мужчин с борта «Джемини-6». Две недели пробыли в космосе Борман и Ловелл на седьмом корабле из той же серии. На последних часах их космического полета «Джемини-8» со Стаффордом и Сернаном составил компанию «долгожителям космоса».</p>
<p>
Аналогичная картина повторилась и в 1966 году. Русские снова отправили в космос три корабля серии «Восход». Мы - восемь кораблей «Джемини». Да, в том году Америка поверила, что, наконец, смогла обогнать красную заокеанскую империю. Хотя начало года было крайне неудачным для нас: Бассет и Си погибли в корабле «Джемини-9» при взлете ракеты-носителя «Титан», когда сработало взрывное устройство, заложенное на второй ступени ракеты протестовавшим против войны во Вьетнаме террористом-одиночкой Хо Кхань Миемом. Но не прошло и двух месяцев со дня трагедии, как Армстронг и Скотт выполнили первую стыковку с ракетой «Аджена» своего «Джемини-10». Их успех развили Стаффорд и Сернан («Джемини-11»), Янг и Коллинз («Джемини-12»), Конрад и Гордон («Джемини-13»), Ловелл и Олдрин («Джемини-14»). Блестящим нашим достижением в 1966 году стал полет пятнадцатого корабля этой серии в самый канун Рождества. Дон Эйзел и Уильям Поуг, состыковавшись с ракетным блоком «Сатурн-1» (SA-11), преодолели треть расстояния от Земли до Луны и первыми из людей за счет дополнительного разгона их корабля ракетной ступенью смогли вернуться на Землю, войдя в атмосферу нашей планеты со второй космической скоростью.</p>
<p>
Мы знали, что 1967 год станет для нас годом начала орбитальных полетов по программе «Аполлон». Казалось, все уже было готово к первому рейсу вокруг Земли. Еще в 1966 году в автоматическом режиме совершили свои рейсы баллистический «Аполлон-1» и орбитальный «Аполлон-2». Ракета-носитель «Сатурн-1В» была проверена и готова к первому орбитальному полету по программе лунной экспедиции. Но случилась трагедия... 21 февраля 1967 года, через пять минут после старта «Сатурна» со стартовой площадки номер 34 на мысе Кеннеди, в командном отсеке «Аполлона-3» произошло короткое замыкание и вспыхнул пожар. Единственное, что успели сделать Вирджил Гриссом, Эдвард Уайт и Роджер Чаффи - это включить систему аварийного отделения корабля от ракеты. Но это уже не могло их спасти... Через два часа выгоревший изнутри командный отсек корабля «Аполлон» был найден в водах Атлантического океана…</p>
<p>
Очень знаменательно, что в тот же день, 21 февраля 1967 года, Советы успешно осуществили первый тестовый запуск их сверхмощной лунной ракеты «Ленин».</p>
<p>
Трагедия почти на год остановила наше продвижение к Луне. Только в ноябре 1967 года мы смогли отправить на орбиту модернизированный беспилотный «Аполлон-4». Лишь в январе 1968 года Стаффорд, Швейкарт и Ирвин совершили испытательный баллистический полет на «Аполлоне-5». Только в марте 1968 года Америка, наконец, смогла испытать свой лунный носитель - могучую ракету «Сатурн-5», которая вывела на околоземную орбиту беспилотные основной блок и лунный модуль корабля «Аполлон-6».</p>
<p>
Казалось, наша космическая программа снова «запрыгнула на коня». Но уже первый пилотируемый полет по программе «Аполлон» вылился на наши головы холодным душем. Из-за отказа двигательной установки космического корабля мы едва смогли вернуть на Землю спускаемую капсулу с Ширрой, Эйзелом и Каннингемом на борту. Снова месяцы доработки бортовых систем корабля. В августе 1968 года Скотт, Матингли и Митчел поднимают во второй испытательный околоземный полет «Аполлон-8». В ходе 15-суточной экспедиции удается провести стыковку с имитирующим лунный модуль кораблем «Джемини-16», на котором находятся Купер и Карр. И, наконец, 6 октября 1968 года к Луне летит основной блок корабля «Аполлон-9» с Фрэнком Борманом, Джеймсом Ловеллом и Майклом Коллинзом на борту. Десять витков вокруг Луны, уникальная научная программа изучения лунной поверхности с орбиты, успешное возвращение на Землю. Всем этим мы могли бы гордиться, если бы не одно маленькое «но». Русские космонавты Павел Поповец и Виталий Савостин обогнули Луну на корабле «Север-3» почти год назад, 7 ноября 1967 года. В августе 1968 года групповой полет вокруг Луны на космолете «Север-7» и ракетно-космическом комплексе «Знамя-4»-«Лунник-4» выполнили Павел Белянин, Юрий Глазьев, Евгений Хлунов и Виталий Жолобцев.</p>
