Да, и я его понимаю… Сама сумеречного боюсь. Иногда.
– Айло подождал, когда Танар отведет все положенные занятия, получил зачет по теории сумерек и сразу же напакостил. Как этот проныра ухитрился пробить защиту мага Старшего поколения, обвести его вокруг пальца и выжить после – не знаю. Но с тех пор Танар в учебные ступени ни ногой. Ушел в полевую работу. И терпеть не может наше семейство.
– А я тогда тут как?.. – я недоуменно нахмурилась.
Ну, Айло, змей подзаборный… Мог же и Райдену репутацию испортить…
– Думаю, он знал Эйрина. Или заметил, как ты на Нитиса посмотрела, – брат весело подмигнул. – Танар его тоже терпеть не может, а вынужден.
Я торопливо отвела глаза, но поздно. Заметил.
– Ясь, держи себя в руках, – серьезно попросил Райден. – Не подставляй меня, хорошо?
– Угу.
Да, глупости делать не буду. Ибо «прилипал» на подлого двуликого спускать – детские шалости. А я уже выросла из коротких штанишек. И месть обдумаю серьезно, чтобы не вышло, как с вызовом Синтара.
Мы остановились у серой палатки, и Райден, покосившись на меня, неожиданно смущенно сказал:
– Яськ, я всё хотел тебя познакомить…
– …с невестой? – рассеянно уточнила я, размышляя о своем. – Да, знаю, Айло разболтал. Познакомишь. Только не сегодня.
Как же Нитиса-то прижать быстро, пока не удрал… А с него станется сбежать: вор – существо трусливое. Даже когда оно наполовину сумеречное.
– Почему?
– А она здесь? – я отвлеклась от планов мести. – Нет, давай не сегодня. Я… не в голосе, – и попятилась. Да-да, я – вор…
– Ясь, да брось! Чего ты боишься-то?
– Да так, ничего…
Всё, наши пути окончательно расходятся… и скоро до меня уже не будет никакого дела. И добро пожаловать во взрослую жизнь. Свои дела, свои… семьи, новые пути и совсем другие заботы…
– Ты… ревнуешь? – спросил Райден осторожно.
Я глубоко вздохнула, набралась смелости, отвернулась и откровенно призналась:
– Да, было дело… Сначала ревновала к учебе и делам гильдии, потом – жутко – к Шхалару, а потом… Потом поняла, что это бессмысленно. Мы с тобой из разных миров: ты – сумрак и будущий глава рода, а я – вор, которого из этого рода пока не выгнали лишь чудом… Да и к роду я принадлежу только по браслету, не по крови. Знаешь, я всегда боролась – и порой нечестными способами – за каждый миг общения с тобой, но всё равно мы… слишком разные. Ты намного старше, давно стал взрослым и нашел свою дорогу, а я… Всё у нас слишком разное. А теперь и жизнь разводит нас в разные стороны. Но ты всегда будешь мне другом и самым лучшим старшим братом. Прошлое не стереть, а в нем ты по-своему любил меня и заботился, как никто другой, хотя знал, что я вам чужая. И я очень ценю это, Райден. Теперь – даже больше, чем прежде. И…
Он неожиданно сгреб меня в охапку, крепко обняв:
– Ясь, прости, я никогда не думал…
– И не надо. «Не думать» – это, наверно, семейное, – я тихо шмыгнула носом, улыбнулась и с напускным безразличием поинтересовалась: – И ты хочешь жениться?
– Особых возражений не имею, – брат пожал плечами.
– Но, Райден!.. – я повернулась в его руках.
– Ясь, так надо, – он сжал мои плечи. – Это ты можешь брыкаться, сопротивляться и делать вид, что не имеешь к роду никакого отношения. А я не могу. Мне однажды придется его возглавить. А значит…
– …надо чтить традиции, уходящие корнями в глубокий маразм наших прапрапра… – я скорчила рожицу.
– Верно. Но мне еще повезло, – и ухмыльнулся. – Меня не сунули, как тебя, в толпу запуганных, а разрешили выбрать.
Вот как… Конечно, только мне одной всегда… везет. А раз «разрешили выбрать», значит, уже было, из кого? Да, стоит лишь отлучиться из дома, как начинаются… чудеса.
– И кто она?
По разбитой физиономии брата расплылась странная усмешка.
– Азгилия, Средний род Мглистых сумерек.
Я недоверчиво уставилась на Райдена:
– Что? Гиль? Это… это тощее бледное привидение?
Он весело хохотнул:
– А ты давно ее видела-то в последний раз?
Скажем прямо, очень давно. И кончилась последняя наша встреча весьма печально. Разумеется, не для меня. И коли наступило время вспомнить прошлое, то я вспомню. Как мы росли все вместе одной дружной толпой – дети трех мглистых родов. И чем больше нас в компании становилось – тем веселее. Пока Райден не подрос и не уехал в гильдию учиться, а мне без него стало… пусто. А следом уехали остальные братья, и я осталась совсем одна. И компания изменилась, а я в ней – среди обучающихся магов – чувствовала себя лишней и ненужной. У меня не нашлось с ними ни общих дел, ни общих тем.
Да, я злилась, ревновала, но своего добилась, отвадив от братьев лишних друзей-приятелей. Дольше всех держались Шхалар, который был мне не по зубам, и Гиль, которую почему-то было жалко. Может, потому что она одна в семье росла. А может, из-за ее вечно виноватого, извиняющегося и пришибленного вида. Но моя жалость сошла на нет, когда на празднике середины Пыльной луны она начала строить Райдену глазки. Я потерпела, посопела и сломалась. Гиль покинула праздник со слезами, в разодранном платье и с зелеными пятнами на коже лица и рук. Больше она мне на глаза не попадалась, а Райден потом первый раз в жизни на меня наорал. Тогда – не помогло. А теперь… Оказывается, у меня есть совесть. От воспоминаний стало стыдно.
– Интересно, она сильно на меня злится? – тоскливо спросила в никуда.
– Не думаю, – брат рассмеялся, – смысл сердиться на…
– …недоразумение? – дополнила я уныло. Вывернулась из его обнимающих рук и попятилась: – Нет, ты не подумай ничего, но я не… – и повернулась, чтобы задать стрекоча, но… – Райден!.. Пусти! А ну, отпусти!..
– Гиль! – завопил он на всё ущелье, обхватив меня со спины и легко подняв в воздух.
– Пну же по больному! – я безуспешно пыталась извернуться. – Отпусти-и-и!.. – и сердито засучила ногами.
– Гиль! – надрывался Райден. – Мы здесь! Привел, как и обещал!
– Ах, обещал?.. А я?.. А мне сказать?.. – обиделась я. – Ра… – и замолчала, запнувшись и замерев.
Из-за палатки поспешно вышла совершенно незнакомая девушка. От бледного, тощего и пришибленного привидения не осталось и следа. Искрящие весельем голубые глаза и небрежно переброшенная через плечо толстая и пушистая темно-рыжая коса, ямочки на щеках и добрая улыбка, гордый разворот хрупких плеч и скрытое достоинство в каждом движении. Я насупилась, с досадой вспоминая о своем багряном настроении и заплатанных Эйриновых штанах. Гадость сделала – гадостью в ответ и получила…
Гиль, придерживая длинную юбку вишневого платья, остановилась, не дойдя до нас несколько шагов, и ахнула:
– Райден!.. Кто тебя так?..
Брат поспешно выставил меня перед собой, удерживая за плечи:
– Это… Ясси.
Эй, это обвинение или знакомство?
Теперь она с не меньшим сочувствием смотрела уже на меня:
– Ясси? А тебя кто?..
– Собственная глупость, – признала мрачно.
Райден засмеялся. Гиль улыбнулась, запахиваясь от ветра в гильдейский сизый плащ, на высоком вороте которого я рассмотрела серебряную нашивку Среднего поколения магии мглистых сумерек. Уже?.. Она же меня старше ненамного, ей едва ли двадцать пять!.. А уже Среднее… Я шмыгнула носом и строго запретила себе завидовать. Каждому свое… Но в ответ на ее, кажется, искреннюю улыбку я едва смогла изобразить свою – кривую и полную досады.
– Пообедаем вместе? – предложила Гиль просто.
– Только быстро, еще работы навалом, – наконец вспомнил о насущном Райден. – Ясь, идем. Ты пробовала местное блюдо – триш-наш?
– Кого как? – переспросила я.
– Вот и узнаешь, – он обнял меня за плечи, вторую руку протянув Гиль.
Так, гордость, ты где? Выходи, мне без тебя никак…
***
Триш-наш понравился необычайно. Оказывается, это обычное мясо, приготовленное в горшочках с овощами и пряными травами, в меру острое и безмерно вкусное. После вечерней встряски я чувствовала себя неважно и есть с утра не хотела, а потом Райден потащил меня к главе похода, и я снова не успела перекусить. И теперь самозабвенно уплетала за обе щеки вторую порцию, с грустью размышляя о том, что третью, пожалуй, не осилю.
