— Прежде, чем еще что-то случится… прежде, чем мы пойдем дальше, я должна знать… Ты встречаешься с кем-нибудь? Нужно ли мне о ком-то знать? Я не игрок. Черт, я обычно даже не пытаюсь заигрывать, потому что отношения так часто оканчивались катастрофой, как только мужчина узнавал о моих способностях. Поэтому должна спросить…

— Веду ли я себя так только для того, чтобы затащить тебя в постель? — уголки его глаз сморщились, я тонула в его голубых глазах, напоминающих две льдинки. — Кэррис, у меня нет девушки. Я был женат когда-то давно, но она умерла. С тех пор у меня были девушки, но все было не то. Я не играю с чувствами других людей. Блин, да мне многие даже не нравятся. Не такой я. Не скажу, что я положительный персонаж, хорошим парнем меня не назовешь. Я совершал поступки… ну… не будем сейчас об этом. Но мне знаком кодекс чести, и я ему следую.

Пока он говорил, сгустки энергии взвились вокруг него, словно усики плюща. В ту первую ночь, когда он выскочил перед моей машиной, я была удивлена, когда не удалось его прочитать. Теперь я поняла, что это произошло из-за его сущности. Из того немногого, что я знала о перевертышах, в не зависимости от их клана или происхождения, их было трудно читать, и у них были поколения практики сокрытия своей сущности.

Получается, он вдовец. Но как давно было это «давно»? И как умерла его жена?

— Ты был женат?

— Да, — его взгляд был спокоен. Не равнодушен, но он явно скрывал эмоции. Я вдруг поняла, что мне стоит выяснить как можно больше о перевертышах, чтобы понимать все ускользающие от меня нюансы. Его раса была другой, культура тоже, и я не хотела невзначай обидеть его своими действиями.

— Она тоже была перевертышем? — внезапно мне захотелось узнать о ней как можно больше. Я хотела знать, какой она была, как выглядела. Почему умерла.

Он заколебался, но все же сказал: — Была. Она была хорошей женщиной, Кэррис. Зря я женился на ней. Но я делал для нее все. Она хотела детей. К сожалению, её тело не справилось с беременностью, а медицина на тот момент еще не была так продвинута. Она умерла при родах.

При родах? Получается…

— У тебя есть ребенок?

Он опустил голову.

— Да, у меня есть дочь. Она старше тебя, Кэррис. Не знаю, в курсе ли ты, но перевертыши живут дольше. Я рассказывал тебе, что видел убийство отца, то было в 1878. Я родился в 1872. Я прожил несколько жизней, переезжал, менял имена, чтобы люди не догадались, кто я. Я не чувствовал себя в безопасности, особо ни с кем не общался, чтобы сохранить секрет. Ты как-то спрашивала, зачем я переехал в Уиспер Холлоу. Теперь ты знаешь. Меня тянуло сюда из-за тебя. Но дело еще в том, что здесь живут странные и самые необычные. Я чувствую, что другие жители… не простые люди, так сказать.

Я моргнула. Нужно было многое переварить, а я не знала, что и думать. Не будь я мной, я бы бежала со всех ног. Но я была медиумом, а мир был полон странных и загадочных существ. И мне предстояло быть со стражем, который, вероятно, упал мне прямо под ноги. Или под мою машину, если быть точнее. Мне вдруг захотелось узнать о нем все, что только можно.

— Кого ты преследовал в ночь нашей встречи?

Он уставился в пол, задумавшись.

— В лесу водятся разные существа. Тебе это известно. И эти… угроза городу. Диавол-волков. Волк-дьявол. Вид демона. Я сталкивался с ними раньше, но очень мало кто знает, как с ними бороться.

По коже побежали мурашки.

— Волк-дьявол? Как он выглядит?

— Это демон, который принимает форму волка, но они не имеют никакого отношения к настоящим волкам. И они не такие, как перевертыши. Они… опасны и питаются жизнью. Забудем о них, дорогая. Не хочу об этом говорить.

Мысль о том, что нечто подобное обитает в лесу неподалеку, напрягала, но я сменила тему по его просьбе.

— Откуда ты родом? Из Ирландии, получается?

— Мои родители оттуда. Они уехали в 1860, в разгар картофельного голода, переехали в Бостон. Я родился в маленьком доме на окраине, тогда это еще была окраина. Небольшая группа из клана Тирни собралась вместе. Мы держались друг друга, были вежливыми гражданами, но предпочитали уединение. Никто о нас не знал, пока вражеский клан не выследил нас и не убил моего отца, — он чертыхнулся. — Я рассказывал, что мой клан разобрался с ними. Мой дядя собрал несколько наших воинов. Они выследили тех и… ну… остальное уже история.

Я буквально заставила себя задать следующий вопрос.

— А твои жена и дочь? — я откинулась на спинку стула, медленно вздохнув. Я хотела знать все.

Он посмотрел на меня побежденным взглядом.

— Нас с Катриной сосватали родители. Я не любил её, но сдался и женился в 1950. Она была очаровательной блондинкой с прекрасным голосом, но меня просто не зацепила. Мы делали все возможное, чтобы сохранить брак. От нас ждали внуков, и она забеременела через несколько месяцев после свадьбы. Но как я сказал, для неё было физически невозможно родить ребенка… Не знаю, как это называется в медицине, но она умерла во время родов.

Осознание того, через что ему прошлось пройти за жизнь, поразило меня. Но что-то подсказывало, что это лишь вершина айсберга.

— Как жаль, что она не видела, как рос её ребенок. — И тут меня поразила другая мысль. — Малышка… Она же…

Лицо Брайана осветила улыбка.

— Да, как я уже сказал, у меня есть дочь. Джулиана выжила и до сих пор живет в Бостоне. Она прекрасная женщина. На вид ей лет двадцать, но в этом году исполнится шестьдесят три. Я навещаю её время от времени. Но сюда приезжать не разрешаю, люди решили бы, что мы встречаемся. Перевертыши взрослеют не так, как люди. Мы можем применять иллюзию, делающую нас старше, но использовать её на постоянной основе утомительно. Наверное, я мог бы сказать людям, что она родилась после какой-нибудь интрижки по молодости, но мы это не обсуждали.

Пока я переваривала информацию, не зная, что сказать, Брайан похлопал меня по руке, не задевая раны.

— Теперь моя очередь задавать вопросы. Я знаю, что вынудило тебя вернуться в Уиспер Холлоу, но ты уверена, что хочешь погрузиться во тьму, которая окружает этот город? Ты готова остаться? Ведь если ты займешь место твоей бабушки в качестве медиума, этот город никогда не отпустит тебя.

Отвлекшись от его истории, я обдумала его вопрос. Он был прав… Я уже чувствовала, как чары города окутывают меня. Уиспер Холлоу был не просто городом на полуострове, который нужно защищать от духов, разгуливающих по улицам. Уиспер Холлоу был городом с собственной силой, живым сознанием и сердцем, которое билось чуть ниже поверхности, где обитали жители. И вцепившись в тебя раз, Уиспер Холлоу никогда не отпустит. Некоторых он выплевывает, как отвратительную еду… других же принимает и пеленает в свою энергию, словно пчел в кокон. Уиспер Холлоу желал меня… Более того, он нуждался во мне. И что-то подсказывало, что он нуждался во мне даже больше, чем в моей бабушке, и именно поэтому она была мертва.

— У Уиспер Холлоу своя воля и свои правило, Брайан. Мне пришлось вернуться. Выбора не было. Нет и сейчас. Не у меня, — я поймала его взгляд.

Он тяжело вздохнул.

— Значит мы оба здесь застряли навсегда.

Я кивнула. Он наклонился ближе ко мне, и теперь все мои мысли занимали его губы на моих губах. И тут он поднялся со стула, привлекая в свои объятия, притягивая ближе для поцелуя. Его губы были теплыми, и вновь желание заполучить его, всего целиком, разгорелось во мне. Я хотела, чтобы его кожа касалась моей, чтобы его грудь прижималась к моей. Хотела, чтобы он двигался во мне. Он почувствовал мое желание, потому что он запустил пальцы под мою сорочку, поглаживая мою талию, нежно проводя ими по моим бедрам. От его прикосновений у меня перехватило дыхание и затвердели соски.

— Я хочу тебя… — прошептала я.

— Позже, любовь моя. Чуть позже, — он тихо застонал, прижав губы к моему уху, а затем опустился к шее, облизывая и посасывая кожу. В следующее мгновение он отпустил меня, хотя я чувствовала его желание, он отступил и горько улыбнулся. — Черт. Работа ждет. Но ты будешь в порядке? Я зайду вечером.