Время шло, а доказательство его правоты все время ускользало. Но все-таки Роман наконец настиг существо. Он, не раздумывая, прыгнул и придавил его грудью, чтобы потом схватить и притащить домой. Только, кроме снега, Роман ничего не поймал. Мохнатый комок опять растворился в воздухе, оставив его одного. Одержимость завела Романа глубоко в темный лес. И, как только мальчик отдышался, отчаяние подкралось к нему.

Паника, страх, ужас полностью завладели им. Роману казалось, что он перестал дышать, говорить, слышать. Тело стало тяжёлым, а движения скованными. Он прижался к дереву, задрожал и заплакал.

Сквозь тишину пробивался крик о помощи — сначала тихий, потом громче. Роман опять стал слышать. Он так сильно обрадовался, что даже улыбнулся и прислушался, чтобы понять, откуда идет звук. Паника немного отступила, слезы высохли. Движения Романа все еще были как бы деревянными, но шаг за шагом становились свободнее.

Взобравшись на небольшой холмик, Роман увидел своего одноклассника, стоящего, как он сам недавно, возле большого дерева. Он ревел, не переставая.

— Валера? Ты чего здесь? — Роман подошёл к несчастному мальчишке.

— Отшельник? То есть, Ромка? — всхлипывая и вытирая нос, удивился тот.

— Ты чего ночью в лесу делаешь?

— А ты?

— Неважно.

— А я от собак скрывался.

— От стаи Мустанга, что ли? — удивленно предположил Рома.

— Его самого, — раздосадованно подтвердил Валера.

— Так он же не кусается вовсе, да и друзья его тоже.

— А меня кусает.

— Ладно, дорогу домой знаешь?

— Сидел бы я здесь, если б знал?!

— И то верно.

В Романе опять проснулась смелость, и он, как истинный капитан, сложив ладони трубкой, оглядел лесные владения.

— Ты… чего… делаешь? — заикаясь после недавнего плача, настороженно спросил Валера.

— А?! Да, это я так, не обращай внимание.

— Ясно, — недоверчиво ответил тот.

Внезапно чуть поодаль, возле сломанного дерева и кучки сухих веток, опять появился неуловимый мохнатый колобок.

— Лупоглазый! — проговорил вслух Рома, заметив его.

— Кто? — испуганно спросил Валера.

— Да зверёк этот, жрёт у нас постоянно дома… — как ни в чём ни бывало начал рассказывать Рома.

— Я ничего не вижу, — встав рядом, удивленно перебил Валера.

— В общем, я знаю, куда нам идти, — вдруг сказал Рома и двинулся вперёд.

Реакцию Валеры на происходящее Роман не замечал. Но тот шёл позади него, значит, верил ему, хоть и держался на расстоянии. Существо неожиданно пришло на помощь. Роман почему-то верил в это так же сильно, как и недавно в то, что сможет поймать его. Но голова сейчас была занята другими мыслями. Главное — выбраться из леса и попасть домой.

Долго ли, коротко ли, огибая овраги, перелезая через поваленные деревья, дети сумели выйти из леса к равнинному участку. Вдалеке виднелись разноцветные блики. Над головами, судя по звуку, летал вертолет, освещая соседнюю местность с помощью прожектора. Добравшись до обочины и выйдя на дорогу, мальчики увидели полицейские машины, а также машины скорой помощи и службы МЧС. Все они стояли возле дома Романа. Мигающие на их крышах огни беззвучных сирен создавали атмосферу праздника. Они выбрались. Они сумели.

Как ни странно, мальчиков никто не встречал. Улица была пуста. Роман и Валера пожали друг другу руки, и спасенный одноклассник, радостный, пошёл домой. Существо, словно выполнив свою миссию, покатилось обратно в лес.

Роман еще некоторое время смотрел вслед загадочному мохнатому колобку. А тот по-своему улыбнулся ему и растворился во тьме. Тогда Роман еще не знал, что это была их последняя встреча.

— Завтра в школе увидимся! — донёсся издалека голос Валеры.

Роман приветливо помахал ему рукой и пошёл домой. На крыльце сидели родители. Мама горько плакала, а отец пытался ее успокоить. Роман, тяжело вздохнув, открыл калитку. Родители бросились ему навстречу, а виновник переполоха, шмыгая носом, виновато смотрел на них.