- Можете вымыть голову, милочка, - посоветовала мама. - Вам же лучше, если грязные волосы перестанут лезть в глаза.

Суббота, 10 июля.

Папа повез Берта навестить Квини, так что мне пришлось ехать в универсам на автобусе. Мама дала тридцать фунтов, велела купить еды на пять дней. Вспомнив последний урок по домоводству, где миссис Эплъярд учила готовить дешевые и максимально калорийные блюда, купил следующее:

2 фунта чечевицы,

1 фунт сушеного гороха,

3 фунта непросеянной муки,

1 пакет дрожжей,

1 фунт сахара,

2 пинты йогурта,

20 фунтов картофеля "Кинг Эдвард",

2 фунта риса,

1 фунт сушеных абрикос,

1 коробку сливочного сыра,

0,5 фунта маргарина "Крона",

большой кочан капусты,

2 фунта бараньей грудинки,

большую брюкву,

4 фунта пастернака,

2 фунта моркови,

2 фунта лука.

Как дотащил все это до автобуса - сам не знаю. А от кондуктора помощи, что с козла молока. Даже ни единой картофелины с пола собрать не помог.

Напишу в универсам жалобу на их гадские сумки для покупок. Неужели нельзя их сделать так, чтобы выдерживали хотя бы полмили? Мама даже не сказала спасибо, когда я вручил ей пятнадцать фунтов сдачи! Только и знает, что ныть: забыл, мол, купить зеленый горошек. А узнав, что я не купил белого хлеба, мама взъярилась вконец. Да у тебя же, говорю, есть теперь все необходимые ингредиенты, чтобы выпечь хлеб самой.

- Поправочка, - ответила мама. - Это у тебя они есть.

Весь вечер как проклятый месил тесто, потом распихивал по кастрюлям. В чем ошибся - ума не приложу. Ведь каждые пять минут открывал духовку проверить, а тесто так и не подошло.

Воскресенье, 11 июля.

Пандора говорит, не надо было открывать духовку.

Папа от своей порции жаркого из бараньей грудинки отказался. Пошел в паб, налупился там картошкой и пирогом с мясом и луком, размороженным в микроволновой печи. Сам напрашивается на закупорку вен.

Пятница, 16 июля.

17.30. Только что звонила Глиста Сушеная осведомиться, вернулся ли папа с работы. Папа, говорю, ежедневно по пути домой заскакивает к Берту Бакстеру.

- Спасибо, я позвоню позже, - грустно ответила Глиста Сушеная.

Не иначе как грядущее рождение ребенка заставило ее осознать всю легкомысленность своего поведения и раскаяться в нем.

Сказал маме, что это кто-то ошибся номером: не волновать же беременную женщину.

Суббота, 17 июля.

Только что видел Глисту Сушеную под ручку с папой на дорожке у канала. Сознавая всю ухабистость этой дорожки, не могу все же не отметить, что Глиста, безусловно, обошлась бы и без посторонней помощи. С папиной стороны очень мило поддержать ее в трудную минуту, но ему следовало бы более осмотрительно относиться к общественному мнению. Увидь люди пожилого мужчину рука об руку с беременной женщиной, они наверняка заподозрят в нем будущего отца. Я прятался под старым мостом, пока они не скрылись из виду, а потом пошел к Пандоре.

Понедельник, 26 июля.

Утром Кортни Элиот принес дурные вести: письмо папе из управления трудовых ресурсов, в котором указывалось, что очистка берега канала "серьезно отстает от графика". Папа вспылил и все орал:

-- Какого черта они хотят, если платят как рабам?

-- Ты-то вряд ли работал как раб, - заметила довольно спокойно (для

нее) мама. - В полпятого ты обычно уже дома.

Папа пулей вылетел из кухни, хлопнув дверью. Я побежал за ним, предложил свою помощь в работах на канале. Но папа ответил:

- Не нужно. Сиди дома, помоги лучше маме сложить вещи для поездки в Скегнес.

Мама с Кортни Элиотом корпели над газетным кроссвордом, вещи для поездки лежали в корзине для стирки, так что я взял пса и пошел с ним к Берту смотреть по телеку поминальную службу в честь павших в Фолклендской кампании.

Собор св. Павла был битком набит вдовами и скорбящими. Пришел домой, снял со стены карту, на которой отмечал ход кампании, и выбросил ее на помойку.

Четверг, 29 июля.

Последние три дня папа вовсю вкалывает на канале. Раньше десяти вечера дома не появляется. Даже психует при мысли, что придется оставить канал из-за поездки в Скегнес.

Пятница, 30 июля.

Ходили всей семьей к Брейтуэйтам потолковать насчет ухода за Бертом во время нашего отсутствия. Берт все знай себе ворчал. Он ведь никогда и спасибо не скажет, как для него ни старайся. Иногда я, право, жалею, что он отказывается переезжать в дом для престарелых.

Моя мама составила Пандориной маме целый список инструкций:

1. Пить чай соглашается только из сувенирной чашки с датой коронации Георга Пятого.

2. Сахару класть три полные ложки.

3. Не давать смотреть передачу "Самые популярные" * - он от нее перевозбуждается.

* Еженедельная музыкальная программа с участием исполнителей, пластинки которых пользовались наибольшей популярностью в течение предыдущей недели.

4. По вторникам приходит медсестра мерить давление.

5. Ест только: бутерброды со свеклой, яичницу-болтушку, карри. Больше ничего предлагать и не пытайтесь - я пробовала, но все безуспешно.

6. Испражняется исключительно точно в 9.05. Поэтому необходимо прийти заблаговременно, подготовить туалет.

7. Саблю выгуливать каждый день не менее четырех миль. Стоит пройти чуть меньше, и она становится абсолютно невыносимой.

8. Во время передачи "Перекресток" с Бертом не заговаривать.

9. В случае чего вас подменит миссис Сингх, необязательно в сопровождении респектабельной компаньонки.

10. Берта вполне безопасно оставлять одного на ночь, при условии, что он принял свою норму темного эля (три бутылки).

11. Будет утверждать, что вы прикарманиваете его пенсию. Не обращайте внимания.

12. Желаю вам крепкой английской удачи!

Суббота, 31 июля.

Пансионат "Рио Гранде", Скегнес.

Рано утром зашла попрощаться Пандора. При нормальных обстоятельствах я бы весь извелся от горя, представив, что придется прожить две недели без нее, но сегодня оказался так занят укладкой чемоданов и поисками своих плавок, что даже некогда было как следует расстроиться. Пандора помогла собраться, упаковав за меня мою аптечку. В 18.00 мы, наконец, уехали.

В Грэнтеме сломалась машина, поэтому до "Рио Гранде" добрались лишь в 0.30. Пансионат был заперт и неосвещен. Черт знает, как долго трезвонили в дверь, пока ее не отворил какой-то занюханный тип.