– Как же ты не понимаешь, Валентина, что это вирус, – послышался сердитый женский голос. – И, вообще, отойди от меня подальше, ведь ты же без маски, или надень маску, я тебе еще раз повторяю. Как ты не можешь этого понять!

Артем – тинэйджер крепкого телосложения, отвлекся от интересного занятия, а он перекапывал грядку, и с интересом посмотрел на происходящее. Недалеко от него разговаривали две соседки-пенсионерки. Он частенько бывал на даче у деда и знал обеих соседок. Слева от решетчатого забора стояла, опираясь на грабли, Людмила Дмитриевна, или Люся, как ее называла бабушка. На ее лице была защитная маска, на руках – рабочие перчатки, и стояла она на некотором расстоянии от забора. Справа от забора – вплотную к нему, была Валентина Андреевна, или просто, Валентина. Никаких защитных средств в ее распоряжении не было, как и у самого Артема (ну, не надевать же маску при общении с грядкой, какой бы она ни была).

– Да никакой это не вирус, как же ты не понимаешь, – продолжила напряженный диалог Валентина. – Это сговор фармацевтических компаний, они нарочно придумали этот вирус, и теперь они будут набивать карманы на лекарствах, на этих дурацких масках, на этих аппаратах для дыхания, ИВЛ, вроде бы называются. А потом будут разрабатывать какое-нибудь средство для профилактики и повышения иммунитета, забыла – как оно называется.

– Ты про вакцину, Валя? – попыталась уточнить Люся.

– Про нее, про нее. И что интересно, и наша Администрация на этот международный сговор повелась. Вон чего придумали – всеобщий карантин. Делать им нечего. И врачам, наверное, в радость. Будут теперь все списывать на этот «Ковид». Да и что толку от этих масок, я не понимаю. Как можно защититься от вируса маской? Ерунда какая-то.

– Ой, Валя, ты совсем не права. Вон же, показывают по телевидению, как трудно всем медработникам, как трудно лечить заболевших людей, потому, как нет точной информации об этой новой заразе.

– Да где они, эти заболевшие? – послышался контраргумент Валентины. – Что-то в моем окружении нет ни одного заболевшего.

– Ой, Валя, в твоем окружении одни пенсионеры, которые сидят по домам. Ты ведь меня старше лет на десять. А среди моих бывших сослуживцев много заболевших, и двое даже скончались, царство им небесное. Вот что происходит на самом деле. И ты знаешь, мне кажется, что я даже догадалась, откуда он появился, этот вирус.

– Ох, ты какая! Нечего мне на мой возраст указывать, ты за своим следи. Ну, и откуда же, по-твоему, взялся вирус?

– Все очень просто, я сама догадалась. У него внеземное происхождение. Он пришел из космоса, точно тебе говорю. Ты же смотришь телевизор, вон, он у тебя спутниковая антенна торчит. Передавали, что китайцы привезли образцы грунта с Луны, а кто-то еще, то ли уже привез, то ли собирается привезти образцы породы с какого-то астероида. Может быть, этот астероид, вообще из другой галактики. И вспомни, что американцы летали на Луну, если не врут, и оттуда привозили грунт. По-моему, он называется реголит. И советские автоматические станции грунт привозили. И какие там могут быть болячки, никому неизвестно. Наверное, меры защиты принимали, но вирус как-то вырвался на свободу и распространился по всей планете. Наверное, не зря говорили, что из Китая этот вирус пошел. Я бы, вообще, если бы это было в моей власти, запретила бы все эти космические программы на мировом уровне.

– Ну, ты, Люся, даешь! – удивилась Валентина. – Ты же сама говорила, что у тебя два высших образования, и одно из них техническое. И сама же предлагаешь остановить технический прогресс.

– Ну, что с того. Разве во времена Пушкина людям хуже было без этого прогресса?

– Ой, Люся, ты сама себе противоречишь. Если бы в те времена медицина была на современном уровне, то его бы точно спасли после дуэли, а медицина как раз и развивается за счет технического прогресса. Все эти КТ, МРТ, да и эти чертовы ИВЛ – это все прогресс. Или телевидение, интернет. Сама же часами сидишь в социальных сетях.

– Ну, разве что, – помолчав, ответила Люся. – И все равно, будешь подходить ко мне, Валентина, надень маску!

Валентина Андреевна хмыкнула что-то неразборчивое, подошла к своей, недавно построенной теплице, и громко хлопнув дверью, отгородилась от окружающего мира пластиковыми стенами.

Людмила Дмитриевна направилась к своим грядкам. – Тоже мне, защитница технического прогресса, – донеслось до Артема с ее стороны.

– «Надо же», – подумал Артем, – «вот как все изменилось, поссорились из-за инфекции». Ему и раньше приходилось наблюдать за этими соседками, которые постоянно общались, обсуждая семена, рассаду, виды на урожай и рецепты приготовления разных блюд. Только что закончившийся разговор на повышенных тонах был на совершенно новую тему.

Еще какое-то время назад ничего не предвещало такого резкого изменения ситуации. В начале лета они всем семейным составом планировали отправиться в Чехию или Австрию, уже планировали маршрут и даты, а тут такое. По всей стране объявлен карантин из-за вирусного заболевания со смешным названием «коронавирусная инфекция». Еще вчера Артем, уже который день подряд, с тоской сидел в квартире, потому, что школьникам и лицам 65+ было предписано, вообще, не покидать квартиры, а остальным – только в случае крайней необходимости. А вчера вечером неожиданно позвонил дед, и сказал, что на даче включили летний водопровод, и они с бабушкой решили переехать на дачу, чтобы там, как сказал дед, «принять самоизоляцию от подлого коронавируса». И еще он добавил, что уже закупил нужных продуктов и приготовил дачные документы, подтверждающие, что они едут не абы куда, а на собственную дачу, на которой самоизоляция не только разрешена, но и приветствуется руководством города. – А ты не хочешь присоединиться к нам? – спросил дед в конце разговора. – Чего тебе сидеть в четырех стенах, там будешь на свежем воздухе, можно гулять, и все такое прочее. А с учебой в школе – посмотрим по ситуации. Сейчас у вас и так каникулы, а если будет дистанционное обучение, попробуешь заниматься с дачи. Прошлым летом и осенью интернет «Мегафон» работал довольно прилично. И Артем, конечно же, с радостью согласился. И уже сегодня, ранним утром они загрузились в машину, и мама Артема отвезла их на дачу. К сожалению, выяснилось, что в утренней спешке мама забыла взять с собой ноутбук, и ей пришлось сразу возвращаться в город, так ее ждала срочная работа.

Сразу по приезду дед взялся топить печку, чтобы прогреть выстывший за долгую зиму дом, а бабушка принялась, как она сказала, обустраиваться, то есть разбирать привезенные вещи, проверять постели и готовить обед.

– Ну, что, дружок, не жалеешь, что приехал? – спросил дед Артема, который, непонятно почему, взялся с интересом рассматривать свои каляки-маляки раннего возраста на стенах веранды, и на лестнице, ведущей на второй этаж.

– Нет, конечно. Сейчас чем-нибудь займусь. Дедушка, а у тебя есть какая-нибудь работа для крепкого юноши?

– Эх, Артемчик, на даче всегда есть работа, особенно весной. Вот, можно грядки перекапывать, а потом посадим чего-нибудь. Ты же понимаешь, что мы огородом занимаемся не для получения какой-то эфемерной прибыли, а так, чтобы не скучать, да и свежие овощи, прямо с грядки, никогда лишними не бывают. Ты, может быть, отдохнул бы сегодня, прогулялся в лес, посмотрел, как просыпается природа, а завтра с утра можно и на грядки.

– Ой, деда, да я все успею, и покопать, и в лес пройтись, уже ближе к вечеру.

Артем вышел во двор, несколько раз подтянулся на своем любимом турнике, обнаружив, что турник стал несколько ниже, чем был осенью, а затем достал из сарая лопату.

– «Это просто я подрос, а не турник осел», – сообразил он, подходя к расположенным в ряд грядкам.

Как приятно вдыхать свежий воздух, слегка отдающий свежевскопанной землей, вместе с радостно чирикающими птичками радоваться теплому солнышку, и ощущать мужскую силу и уверенность в крепких руках, и во всем теле. Лопата Артема легко втыкалась во влажную землю, поднимала, переворачивала и разбивала плотные комки земли.