Рассказывают, что в тот день над поселком собрались тучи, спрятавшие солнце, стало темно, как ночью. Лада, одетая в свадебный наряд, пришла к дому Димитрия, дождалась, пока из дому не выйдет обрадованный ее приходом мужчина, воздев руки к небу, поклялась кровью и силой рода своего, что не будет жизни ни ему, ни детям его, ни детям его детей. И упала мертвой там, где стояла.

- И-и? - протянула я нетерпеливо, как только Виктор замолчал. Вот это история!

- Что "и»? - вскинул брови молодой ведьмак.

- Что случилось с магом и его семьей? Лада ведь прокляла его род, да? А с ее семьей что случилось, она ведь их жизнями заплатила? А черти? - засыпала парня вопросами.

- Прокляла ли? Не знаю. Митрофан Никифорович ничего об этом не рассказывал, - покачал головой Виктор. - Ничего с ее семьей не случилось. Брат ее, Вячеслав, продолжил семейное дело. Правда, дела у него с каждым годом становились все хуже. Не сумел он подчинить чертей. Учитель, который как раз пришел сюда жить, говорил, что намаялся тогда, вылавливая нечисть по округе и уничтожая. Худо-бедно мельница работала, пока пятьдесят лет назад не умер ее последний хозяин, Семен Заусов.

- А маг? Маг? - напомнила, сжав в руке ложку, лежавшую на столе, - посуду после ужина так никто и не пришел убрать.

- А что с ним? - усмехнулся молодой ведьмак. - Живет в поселке, как и жил. Кто-то из его детей, внуков и правнуков выбрался в город или вообще в другую страну. Некоторые остались жить здесь, обзавелись своими семьями.

- А-а, - выдохнула немного разочаровано. Я-то уже приготовилась к триллеру, а тут такой конец. Скучный. - А что там с Древней силой?

- Учитель говорит, что в былые времена магия пропитывала наш мир. Маги обладали колоссальной силой. Но после смерти Великих магов, остановивших войну, магия стала исчезать. Теперешнее поколение не обладают и третью той силы. Но заклинания и артефакты, созданные магами прошлого, по какой-то причине не утратили своей мощи. И некоторые из них очень опасны, а тех, кто с ними справился бы, нет.

И здесь меня ждало разочарование. О том, что маги прошлого могли по щелчку пальцев горы ворочать, мне рассказывал дедушка. Еще когда я жила в особняке, он начал исследование, целью которого поставил возможность возвращения современному поколению былого могущества. Естественно, о ходе работы дедушка мне рассказывал. И сообщил о том, что магия из нашего мира постепенно убывает, увеличить силу маги не смогут и, наверное, каждое новое поколение будет слабее предыдущего, пока не выродится вовсе. Раньше в семье магов не рождались дети без силы. Магические создания, которые жили рядом с людьми и магами, скорее всего, вымерли из-за истощения магических потоков и, конечно же, из-за охоты на них. И именно поэтому когда-то давно человечество перестало надеяться на магическую силу и пошло по ветке технологического развития. А еще у меня есть подозрение, что ребенок Ворона и Марии будет тщательно изучен дедушкой. Как же, дитя двух универсалов. По мне, лучше бы они поженились по любви.

Виктор, сообщив, что, вероятней всего, Даниил и Митрофан Никифорович не скоро вернутся, предложил пойти отдыхать. Время уже позднее. Где-то на краю сознания мелькнула мысль о Вороне, но я ее тут же задавила. Он - маг и в обиду себя не даст.

Честно говоря, не думала, что смогу уснуть, но как только голова коснулась подушки, меня тут же поглотила тьма. И снилась мне погоня. Охота на адскую гончую. Животное я не видела, только след на земле. Огромная такая лапища. Вместе с Даниилом мы преследовали ее по полю с высокой травой, а позже - в лесу. И почти догнали. Оставалось совсем чуть-чуть. А потом я проснулась. Рывком сев на кровати, распахнула глаза. Сначала не поняла, где нахожусь, но по мере того как меня отпускал сон, вспомнила.

Приняла душ, сокрушаясь, что сменной одежды нет. Перед тем как спуститься на первый этаж, постучала в дверь номера мага. Никто не ответил. Не вернулся? С ним что-то случилось? Беспокойство льдом кольнуло внутри. Но только до тех пор, пока я не спустилась в зал. Маг сидел за одним из столов и хмуро глядел в окно. Ух, какое же облегчение испытала. Словами не передать.

- Евдокия, - обратился ко мне он, как только приблизилась. - Нам нужно поспешить.

- И тебе доброе утро, - проворчала. - И куда спешить?

- У тебя ведь есть водительские права? - спросил, но ответа дожидаться не стал. - Ты возвращаешься домой. Немедленно.

- Что?! - опешила и возмутилась одновременно. Чего это он распоряжается?

- Все немного сложнее, чем я думал, - нехотя сообщил Даниил.

- Это... Это что, в самом деле адская гончая? - сглотнув, поинтересовалась. Вот это да!

- Да, - недовольно ответил. От него явно не укрылся охвативший меня восторг. - Так что не спорь. Нам надо идти. Милораду я позвонил, на подъезде к городу тебя встретят. Доверенность на управление автомобилем я уже написал.

- Ты что хочешь, чтобы я... за рулем... сама? - сипло проговорила. Да, я сдавала на вождение и даже получила права, но чтобы ездить самостоятельно, и в мыслях не было. До первого столба, что ли? С моей кармой никак иначе и быть не может. Хорошо, сама пострадаю, а если еще кого-то покалечу? Нет уж.

Ворон на мой вопрос ничего не ответил. Молча поднялся из-за стола и, взяв меня за руку, потащил на выход. Мы быстро добрались до магазина, где он оставил машину. Вот только то, что предстало перед нашими глазами, лишь внешне напоминало машину.

- Кто? - гневно изрек Даниил.

Как я понимаю его злость. Неизвестные злоумышленники только каркас от автомобиля оставили целым. Удивительно, но снаружи даже царапины не было. Вот только и стекол не было. Передних сидений и, конечно же, колес. Проигрыватель был вырван, как говорится, "с мясом». Лишь провода торчат.

- Книга! - вспомнила я и поспешила забраться в салон. Когда обнаружила "Сказания» на полу под задним сидением, вопль радости сдерживать не стала. Похоже, книга злоумышленников не заинтересовала. Или же просто не знали ее стоимости. Во всяком случае, хвала богине, что хоть ее оставили.

- Отец меня убьет, - тихо произнес Ворон, когда я, благоговейно прижимая к груди "Сказания», выбралась наружу. На мой недоуменный взгляд, вздохнув, пояснил: - Автомобиль принадлежит отцу. Все деньги, заработанные за прошедшие годы, я вложил в агентство.

- Эм? - Такого признания я не ожидала. Даже не знаю, что сказать. - Сочувствую?

На мои слова маг никак не отреагировал, продолжая неразборчиво что-то ворчать. Конечно же, нам пришлось вернуться обратно. Никто из тех поселковых, кого Даниилу удалось разыскать, не согласился отвезти меня в город или хотя бы до ближайшей автостанции. Ворон, естественно, этому не обрадовался, а мне уезжать и не хотелось. Причина отказа прояснилась, когда мы пришли в "кабак». Оба ведьмака восседали за центральным столом, и вид у них был точь-в-точь, как у хозяев. Даниил направился прямиком к ним.

- Приношу извинения за испорченную машину, - произнес старший ведьмак, не дав магу и слова сказать. - Детишки немного пошалили.

- Немного? - в возмущении задохнулся Ворон, а я отчетливо услышала потрескивание электричества.

Несколько волосков на голове встали дыбом, пришлось приглаживать. Одновременно с этим отступила от мужчин на два шага. Так сказать, во избежание. Как-то не хочется оказаться рядом с магом, когда он "взорвется». Правда, через минуту Даниил взял себя в руки, успокоился и усмирил рвущуюся на волю магию. Дышать сразу стало легче. Ведьмак же в это время лишь улыбался. Я бы даже сказала, что улыбался он с долей снисходительности и отеческой гордости. Виктор сидел бледный, лишь его глаза сверкали зеленью. На мгновение у меня возникло уважение к выдержке Митрофана Никифоровича. Я была на сто процентов уверена, что не удержи себя Ворон, он до последней щепки разнес бы местное питейное заведение.

- М-м-мы компенсируем ущерб, - прокашлявшись, сообщил молодой ведьмак. - Но после того как избавимся от гончей.