— Это не радиация, — раздраженно заявил Кобаль. — Мы уже проверяли этот район.

— Плевать, — пробормотал Варгас, обходя вокруг грузовика с детектором радиации.

Я наблюдала за ним до тех пор, пока он не вернулся и не убрал приборы.

— Все нормально.

— Это хорошо, — выдохнула Эрин и повернулась к грузовику.

Я тоже так решила.

— Ты что-то говорил о воде, — я повернулась к Кобалю.

— Говорил, — он поднял мою сумку с припасами, прихватив из грузовика и свою.

Перекинув сумки через плечо, Кобаль взял меня за руку и повел через небольшую поляну вниз по насыпи к небольшим соснам и дубам. Пока мы шли, я осматривала лес, отмечая все детали, схожести и различия от того, к чему я привыкла.

Дубовые листья были зелеными, но не блестели, а точнее они были более блекло-зелеными и не такими яркими. Хвоя сосен поникла и, как дубовые листья, тоже была выцветшего зеленого цвета. Здесь явно было что-то не так. Впрочем, этот район мог переживать засуху, по крайней мере, это объяснение подходило.

Пройдя мимо нескольких деревьев, мои опасения по поводу растительной жизни исчезли, так как я заметила большое озеро. Луна светила на воду, освещая ее гладкую поверхность. Светлячки летали над водой, отражаясь на ее поверхности и напоминая падающие звезды.

Сквозь стрекот я услышала отдаленное уханье совы с одного из деревьев напротив. Бодрящий запах воды манил меня. Я уже собиралась раздеться, когда Кобаль потянул меня за руку и указал на небольшую рощу с ивами, нависшими над берегом озера. Они были достаточно высокими, чтобы согнуться под тяжестью листвы и опустить ветви на поверхность воды, создавая естественный, уединенный навес.

Я последовала за Кобалем по берегу озера к деревьям. Рассматривая береговую линию, я не видела никаких признаков засухи. Вода высоко стояла у берегов, которые озеро сформировало в земле. Оказавшись в уединении ив, я отпустила руку Кобаля, чтобы отстегнуть оружие на своем поясе. Бросив пистолеты на берег, я положила рядом катану и нетерпеливо стянула с себя грязную одежду. Кобаль молча разделся и отбросил свою одежду в сторону. Я схватила кусок лимонного мыла и маленькую бутылочку шампуня, прежде чем погрузиться в теплую воду.

Блаженный выдох вырвался из меня, когда озеро омыло мою кожу. Вода стояла достаточно высоко, чтобы покрыть мою грудь. Я опустила голову под воду и снова вынырнула. Я стала мыться, прислушиваясь к звукам, исходящим от других людей, которые спускались к озеру из разных точек леса.

Кобаль встал рядом, прикрывая своим обнаженным телом мое на случай, если кто-то осмелится подойти слишком близко. Хотя никто в любом случае не сумел бы увидеть нас из-за ив. Я окинула взглядом свое тело и нахмурилась, когда поняла, что многочисленные синяки, полученные от Азота, уже исчезали. Они должны были продержаться, по крайней мере, неделю, возможно, две. Тем не менее синяки выглядели так, будто к завтрашнему или послезавтрашнему дню окончательно сойдут.

Опустив руки в озеро, я повернулась к Кобалю.

— Мои синяки заживают быстрее, чем обычно.

Он переключил внимание с людей, которые держались в стороне, и сосредоточился на мне. Его глаза пробежались по моему телу, прежде чем остановиться на поблекшем синяке, тянувшемся вдоль левого бока. Вчера он был черным. Сегодня имел желтоватый-коричневый оттенок.

— Как и я, ты исцеляешься быстрее, — пробормотал Кобаль, шагнув ко мне. Он положил руки на мои плечи и осторожно повернул меня, чтобы осмотреть синяки на моей спине.

— Разве это возможно?

Он молчал, изучая меня, прежде чем снова повернуть лицом к себе.

— Наша связь сделала тебя сильнее. К тому же теперь ты больше полагаешься на поток жизни.

— Но это не так.

— Просто ты не осознаешь этого. Так было всегда. Сейчас ты стала чаще использовать свои способности, из-за чего они начали расти и давать тебе больше энергии. Это помогло ускорить исцеление.

— Ха, — у меня не было другого ответа на это, пока я обдумывала его слова.

— Это хорошо, — тихо подбодрил Кобаль.

Подняв голов, я улыбнулась.

— Хорошо, — согласилась я. — Но странно, хотя я не против исцеления синяков. Возможно, это поможет быстрее залечить сломанные кости.

Он поцеловал меня в лоб, прежде чем отпустить мои плечи и отступить.

— Я в этом не сомневаюсь, но не хочу, чтобы ты получала переломы.

— Как и я.

Я вернулась к купанию, пока Кобаль продолжал следить за лесом. Только когда я смыла шампунь с волос, до меня дошло, что здесь все было по-другому. Я стояла в воде и смотрела на расходящуюся рябь. Подняв голову, я заметила на другой стороне озера несколько человек, купающихся рядом друг с другом. Слева от них, примерно в сотне футов, стояло еще несколько человек.

Пока мои пальцы скользили по поверхности теплой воды, я изучала болезненно выглядящий лес. Я почувствовала пульсацию жизни в озере, но она была более медленной, чем та, к которой я привыкла. Запах был другим, деревья тоже были не такими яркими. Мы приближались к вратам Ада, из-за чего мир менялся.

— Здесь все по-другому, — прошептала я.

Кобаль встал передо мной и снова положил руки на мои плечи. Прикосновение его груди к моей заставило мои соски затвердеть. Я прижалась к демону. Капли воды стекали по его телу ручейками, за которыми мне так хотелось проследить языком. Я наблюдала, как одна капля потекла вниз, а затем упала в воду. Облизнув губы, я пробежалась пальцами по точеным мышцам пресса Кобаля.

— Что именно здесь другое? — спросил он хриплым голосом, когда мои руки опустились ниже.

Я прикусила губу, когда головка толстого члена выглянула из воды, увеличиваясь у меня на глазах. Не в силах сопротивляться желанию, я погладила пальцами шелковистую кожу головки, растирая капельки воды по чувствительной плоти, прежде чем провести рукой по всей его длине. Кобаль задержал дыхание, а его тело содрогнулось под моими ласками. Я улыбнулась и подняла голову, увидев восхищенное выражение на его лице. Он наблюдал, как моя ладонь скользила по члену.

— В чем различия, Ривер? — напомнил Кобаль.

Его рука, ласкающая мою грудь, мешала мне вспомнить, о чем мы говорили.

— Здесь течет совсем другая жизнь, — пробормотала я. — Раньше мир казался мне плавным и податливым. Сейчас он ощущается застрявшим, будто здесь стоит какая-то плотина или… Я не знаю, как объяснить.

По выражению лица Кобаля я поняла, что он собирался перекинуть меня через плечо и утащить отсюда. Я видела этот взгляд несколько раз с тех пор, как мы вышли из церкви. Его рука замерла на моей груди.

— Мы не можем уйти, — заявила я, прежде чем он успел заговорить.

— Знаю, — процедил Кобаль сквозь зубы.

— Мы слишком близко к вратам в Ад. Земля здесь уже не та. Вполне логично, что все изменилось. Просто до этого момента я не рассматривала подобную возможность. Мы справимся.

— Смертная, — слово было произнесено таким хриплым, отчаянным тоном, что у меня защемило сердце, а рука перестала двигаться. Его глаза вновь приобрели янтарный цвет, в них полыхала жизнь и дикость гончих.

— Я всегда была такой.

Он провел рукой по своим мокрым волосам. Я чувствовала его боль и неуверенность. Взяв Кобаля за руку, я повела его обратно к берегу.

— Ривер, — прорычал он, когда я наклонилась, чтобы провести губами по его груди. Мой язык начал слизывать воду с его плоти. Вкус воды из озера на пахнущей огнем коже наполнил мои чувства и распалил желание. — Мы должны поговорить об этом.

— Позже, — пробормотала я, скользя языком по одному из твердых мускулов, прежде чем опустить голову и лизнуть углубление посередине пресса. Искры заплясали на моих пальцах, когда я провела ими по напряженным мышцам Кобаля. Они освещали его шелковистую влажную плоть золотистым сиянием.

Я не могла насытиться его вкусом, запахом и ощущением твердости в своей руке. Наклонившись ниже, я провела языком по пупку Кобаля, но больше всего меня манила соблазнительная головка, выглядывающая из воды. Я еще не прикасалась к нему подобным образом, не пробовала на вкус, но не потому что не хотела, а потому что этого еще просто не случилось. Теперь ничто не мешало мне лучше узнать Кобаля.