(Мой) выбор сделан, жребий брошен
(И я) сражаюсь, чтоб(ы) жить!
Приложение: повесть Воиславы Ветловской (Мортимер) "Звуки блюза в весенней ночи".
Забавно, календарь показывает, что на улице весна, а в моей душе безраздельно царствует глубокая осень. Ненавижу эту пору. Свинцовое небо, слякоть, вечный моросящий дождь и самое главное - ясное осознание того, что дальше будет только хуже.
Я обожаю блюз. Мне нравится слушать его чарующие звуки, наслаждаться волшебной мелодией, рождённой силой безымянного гения. Летом. Когда они пробуждают в вашей душе нежные и томительные мечты о возможном счастье и гармонии с самой собой. Но промозглым осенним вечером - увольте. Мне отлично известно, что депрессия - тяжелейшее заболевание, способное привести к самым роковым последствиям. И с ней надо бороться, а не потакать собственной слабости. И я врубаю " Королеву затерянного города", чтобы изгнать беса уныния из моего сердца. Вообще-то у меня есть ещё одно надёжное средство для борьбы с ним, но о нём я пока промолчу. Мы ведь с вами почти незнакомы, не так ли?
Что же, разрешите представиться - ведунья Воислава, в прошлом воительница дружины Ирбиса, а ныне - перечислю все варианты: я гордо именую себя частным детективом, мои благодарные клиенты характеризуют меня как "полезную девушку в опасной переделке", а конкуренты и различные недоброжелатели... не наговаривать же мне на саму себя. Впрочем, они явно несправедливы. Да, было в моём послужном списке пара тёмных дел, когда я с трудом вышла сухой из воды, спорить не стану. Но кто из нас в этом Городе без греха?
Если честно - не мне жаловаться. Я продолжаю заниматься тем, чему меня учили. Только платят больше, а риска - почти никакого. Фавны. Храни, Покровитель, этот народ. Вот он - вечный залог моего материального благополучия. Все ревнивые и обманутые мужья Эмеральд-сити знают - я выведу на чистую воду и неверных жён, и их коварных любовников. Небольшое, но достойное вознаграждение - и доказательства очевидной измены лягут на ваш стол. Я стою на страже устоев нашего общества, я охраняю целостность брака и семьи. Благородная и почётная работёнка. Сотрудничать с фавнами - вообще одно удовольствие. Они контролируют шоу-бизнес и игорные дома - там столько подводных камней. Нечистые на руку игроки, подкупленные крупье, дебоширы-посетители, безжалостные конкуренты - без специалиста по безопасности и шага не ступить. А ведь гораздо приятнее иметь дело с тем, кому ты платишь, и кто не задаёт лишних вопросов. Надеюсь, последняя фраза не сказала вам слишком многого? Ну-ну, ничего серьёзного - полукровки - проходимцы, подгулявшая мелкая шпана, разика два пришлось, правда, схлестнуться с Вольными стрелками и Ночными охотниками, но для Воительницы Ирбиса - это всё семечки. Я же говорила - почти никакого риска.
Странно, почему же я почти каждый вечер позволяю себе малость расслабиться, доставая из сейфа очередную бутылку и пропуская стаканчик бодрящей коричневой жидкости. Вот оно - моё секретное оружие против безнадёжной, отчаянной тоски. Здесь главное знать норму. Я пока её держу. Но если это всё-таки угрызения совести, а не обычная депрессия, вызванная напряжённой работой - я стараюсь не думать об этом всерьёз.
Сегодняшний посетитель сильно отличается от моих обычных клиентов. Внимательный взгляд проницательных глаз, жёсткие черты лица, аккуратная стрижка, безукоризненная осанка - за милю чувствуется военная выправка. Сильное, тренированное тело, приличный строгий костюм - что же приятель, тот на кого ты работаешь действительно птица высокого полёта. Что же тебе понадобилось от меня?
- Детектив Воислава? Позвольте представиться - Ратибор - начальник службы безопасности виконта Властимира
- Чем обязана? - дежурная вежливая улыбка, сейчас - я сама любезность. Виконт Властимир, фрайгеррат Вороново - ближайший помощник фрайгерра Владислава. Многообещающее начало...
- Буду краток. Мне порекомендовали обратиться к вам, я навёл справки, и вы действительно мне подходите. Нам понадобятся ваши услуги. Всего на один вечер. Гонорар - тысяча. Ну как?
- Надеюсь, вы понимаете, я не занимаюсь ничем противозаконным, - бросив на собеседника быстрый взгляд, осторожно произношу я.
- Ну что вы, - и улыбнулся, вот нахал, как будто знает, а, пожалуй, и знает... - ничего нелегального. Виконт устраивает светский приём, ожидается много гостей, дополнительная страховка - не более. Драгоценности супруги, ценная коллекция, нежелательные эксцессы - не мне вам объяснять. Молодая, привлекательная женщина, ненавязчивый контроль за всеми гостями. Дадите согласие, дополнительные инструкции получите на месте.
- Как насчёт небольшого аванса? - переговоры вступают в деловую фазу.
- Здесь две сотни. Итак, мы договорились?
- К какому часу прибыть в ваше распоряжение?
- Восемь часов вечера. Буду с нетерпением вас ждать. До встречи.
Два вопроса, которые не дают мне покоя,- первый результат нашего разговора. Кто тот таинственный благодетель, что столь лестно отозвался о моей квалификации? И почему господин Ратибор действительно решил, что более подходящей особы ему не найти? Второй результат - две сотни наличными на моём столе. Самый весомый довод проигнорировать первый. Что же, подготовимся к светскому рауту.
Без десяти восемь мой автомобиль останавливается у ворот особняка виконта. Небольшие формальности с охраной, и вот я уже нахожусь в кабинете их главы.
- Вижу, времени вы даром не теряли. Выглядите просто шикарно.
Комплимент от мужчины - это всегда комплимент от мужчины. Приятно, что уж говорить. Не зря старалась. Модная причёска и макияж в престижном салоне, мой самый дорогой брючный костюм (нельзя же исключать, что придётся действовать активно, хотя, упаси Спящий, обошёлся он мне чуть ли не в сотню), дорогущие туфли на низком каблуке (та же причина и опять мольбы к небесам), элегантный плащ (приняла прислуга) и зубочистка во рту (пора избавляться). Я само олицетворение неотразимости.
- Что вы там говорили насчёт дополнительных инструкций?
- Профессиональный подход. Вот список гостей и краткая характеристика каждого из приглашённых. Память у вас превосходная, ознакомьтесь и усвойте всё хорошенько. Но сначала, короткая встреча с виконтом.
