- Даже пробуждение Покровителя станет для них серьёзным испытанием, - покачал головой Лионель, - допустим, войну с мародёрами они тоже выдюжат. Но схватка с Элизиумом. Чем закончилась для Терры наша предыдущая битва?

   - Вот и я о том же, - сказал Даймон, - на карту поставят жизнь сотен миллионов сервов и миллионов эринийцев. Ради чего? Чтобы потешить чрезмерное самолюбие? Это для технарей Рейха они - обыкновенные генераторы. А мы ведь с вами знаем - пусть они и уступают нам в силе и могуществе - но не в разуме, воле и чувствах. Мы наделили их всех без исключения тем, чем гордимся по праву - бессмертной душой. Если мы не спрашиваем их согласия на нашу авантюру, то, давайте, по крайней мере, помнить о нашей ответственности за судьбы их миров.

   - Угробят, - мрачно изрёк первый принц Тьмы, - как пить дать, угробят ни за что.

   - Предупреждаю сразу, - заявил ландграф Инфернберга, - я не стану громогласно восклицать: "Нечестивцы, ваши мерзкие грехи переполнили чашу нашего терпения! Да воздастся вам по делам вашим! Узрите свою участь и смиритесь с ней!" Не люблю лицемеров.

   - И я не люблю, и я не стану, - очень спокойно и серьёзно ответил ле Гранд, - и никто не станет. И я не собираюсь проверять, начнётся война - не начнётся, выдержит источник - не выдержит, повезёт - не повезёт. Мы ведь не за карточным столом. Вы правы, пора открыто заявить о нашем решении курфюрстам Тьмы. Мы выведем Покровителя из комы, только когда Хёлльмунду будет грозить настоящая опасность. Скажем, если Элизиум вновь нападёт на нас. Это ведь станет очень прозрачным намёком со стороны Джесса, что "пора", не так ли?

   - Хоть в этом случае, моя совесть останется чиста, я бы предпочёл, чтобы он придумал несколько иной способ донести до нас свою волю, - оскалил зубы в кривой усмешке фон Инфернберг. - Что же, я рад, что нам обоим не по нраву сидеть в несущейся карете и дёргать за верёвочки штор.

   - Вот именно. Чтобы закрыть эту тему,- сказал первый принц Тьмы, - как всё-таки фон Тресков отнёсся к вашему "никогда"?

   - Похоже, он предвидел такой ответ, - в голосе Даймона совершенно не слышалось сомнений.

   - Значит, спокойно.

   - Даже слишком.

   - Занятно,- с нескрываемым интересом произнёс Лионель, - учитывая то, что происходит в нашей постановке. Впрочем, пусть Мортимер занимается этим. И, раз уж мы упомянули её, не перейти ли нам к нашему делу? Я с нетерпением жду того часа, когда новый капитан "Валруса" доберётся до этого камер-юнкера, - довольно потёр руки ле Гранд, - я тут на досуге подумал. Раз уж "Валрус" поплывёт к своей цели по тёмным водам Стикса, то это должно как-то отражаться в кодовом названии операции. Как вам "Black River 2"?

   - По-моему, звучит очень неплохо,- одобрительно произнёс фон Инфернберг.

   - Вы уже определили точку перехода? - поинтересовался первый принц Тьмы.

   - Разумеется, - утвердительно кивнул ландграф Инфернберга, - думаю, вы согласитесь со мной, что, попав к нам, Воислава не должна терять понапрасну времени. Лучше всего, если она сразу же разберётся с командой "Валруса" и вступит на его капитанский мостик.

   - Хотите, чтобы она появилась неподалёку от него. И где сейчас находится корабль некромантов?

   - Рядом с границей, - ответил Даймон, - в нескольких милях от дружественного нам поселения - Десперейт - Хоуп.

   - Ни за что не поверю, что поселение назвали так изначально,- хмыкнул ле Гранд.

   - Вы правы, - подтвердил четвёртый принц Тьмы,- его официальное название - Бувин. Но жители посёлка очень хотели, чтобы людям открылась его суть.

   - Что стало с поселением? - поинтересовался Лионель.

   - Ничего, - пожал плечами фон Инфернберг, - посёлок живёт, если это можно назвать жизнью.

   - Что? - удивился Повелитель Иллюзий,- вы же говорили, что "Валрус" стоит всего в нескольких милях от него. Неужели...

   - Они действительно атаковали поселение,- перебил собеседника Даймон, - но неудачно.

   - А я слышал, "Валрус" считали грозой Восьмикружья,- вскинул бровь ле Гранд.

   - Нашёлся воин, который в одиночку защитил Бувин от боевых некромантов, - пояснил ландграф Инфернберга.

   - Его имя?

   - Вы знаете его, - улыбнулся фон Инфернберг, - это мятежный паладин-стратег Ордена Молитвенного Дома Раймунд фон Вейхс.

   - Один?

   - Поверьте, он стоит семерых, - убеждённо произнёс четвёртый принц Тьмы.

   - Выходит, это он положил конец странствиям "Валруса", - тихо промолвил ле Гранд,- кто бы мог подумать. Надеюсь, ученица не посрамит боевой славы учителя.

   - Пока ей это удаётся, - заметил фон Инфернберг, - уверен, и эта задача ей по плечу.

   - А что представляет собой этот Десперейт-Хоуп? - поинтересовался Лионель, - вы уже провели разведку на местности?

   - Это городок примечателен тем, что как раз через него проходит граница нашей с Рейхом ответственности на приграничных территориях, - любезно просветил ле Гранда четвёртый принц Тьмы, - вы будете смеяться, но эта граница разделяет ровно пополам единственную гостиницу Бувина. Ходит слух, что её хозяин, в деловых интересах, самовольно передвинул демаркационную линию так, что гостиничная кухня, которая раньше входила в нашу зону, теперь относится к Рейху.

   - Как же вы это допустили? - сурово нахмурился Лионель.

   - Делать мне нечего, как отправляться в какое-то захолустье и лично проверять чьи-то досужие вымыслы и сплетни, - парировал фон Инфернберг, - к тому же, нам же от этого только легче. Если там пропадёт порция жаркого, не нам эту кашу расхлёбывать.