- Право слово, они ведут себя так, как будто мы чем-то обязаны этим колбасникам и что-то им должны, - удивлённо сказал первый принц Тьмы.

   - Но мы же давали слово,- напомнил Предвестник Хаоса и Вечного Небытия.

   - Что, опять наша вина? - поморщился ле Гранд.

   - Ну, если мы с вами готовы разделить бремя ответственности с АССОЛИТом...

   - Ни в коем разе, - прервал собеседника Лионель.

   - Согласен, - одобрил фон Инфернберг, - это я и постарался объяснить фон Трескову. Честно говоря, он не совсем меня понял.

   - А что там произошло? - полюбопытствовал Повелитель Иллюзий.

   - Редворт весьма некстати устроил очередную встречу с поклонниками, - пояснил ландграф Инфернберга, - вы же знаете, как у них принято. Огромный конференц-зал, до отказа забитый читателями, на сцену ставят стол, на него графин с водой, рядом стул, на который усаживается Майкл. А затем начинается шоу. Редворту, посредством записок из зала, задают различные морально-философские вопросы, особо волнующие его сторонников, и на каждый из них Майкл даёт обстоятельный, пространный ответ.

   - Я этого никогда не понимал, - скептически хмыкнул ле Гранд, - ну какое, скажем, я имею право поучать людей, как им поступать и вообще жить. Кто я для этого такой? И неужели люди искренне надеются услышать от меня правильные ответы?

   - Очевидно, надеются, - оскалился Даймон.

   - Но какое это имеет отношение к вчерашнему происшествию? - нетерпеливо спросил первый принц Тьмы, - они же, надеюсь, не в рабочее время. Или они напрочь забыли, что вчера была их смена?

   - Да нет, - коснулся пальцем подбородка Предвестник Хаоса и Вечного Небытия, - встреча должна была завершиться до того, как следовало нажать рубильник и кнопки. Увы...

   - Что же произошло?

   - Да какой-то умник уже в самом конце этого симпозиума прислал записку с любимейшим вопросом Майкла. "Скажите, пожалуйста, что значит, по-вашему, быть человеком"?

   - Понятно, - обречённо вздохнул Лионель.

   - В общем, когда они вспомнили о делах, было уже поздно, - подытожил фон Инфернберг.

   - Мне однажды тоже задали этот вопрос, - мечтательно откинулся на спинку кресла ле Гранд, - я ответил просто: "Не быть поросёнком".

   - А почему поросёнком? - с лёгким удивлением спросил Даймон.

   - Вы повторили второй вопрос, который последовал сразу же за первым, - улыбнулся Повелитель Иллюзий, - отлично помню, как сердито процедил в ответ: "Потому что на свинью кое-кто явно не тянет".

   - Так вот в чём дело, - сказал ландграф Инфернберга,- теперь всё понятно. А то, что последовало за вашими словами, я отлично помню. Скандал был жуткий.

   - Редворт кругами носился вокруг меня, возмущаясь, я до сих пор не понял чем же именно. Но тогда мне показалось, что больше всего Майкла оскорбило моё нежелание признавать в нём настоящего матёрого хряка. Поэтому я, изрядно раздосадованный его мельтешением, в сердцах выпалил: "Хорошо, будем считать, что я ошибся. Вы и в самом деле настоящая свинка".

   - Значит я свинья,- остановился Редворт и, хитро прищурившись, уставился на меня.

   - Вот именно, - подтвердил я.

   - В таком случае, милостивый государь, - важно произнёс Майкл, торжественно подняв вверх указательный палец, - вы, в полном соответствии с известной поговоркой, - самый настоящий гусак. Вот так!

   - Кто? - не поверил я своим ушам.

   - Гусак, - радостно повторил наш Укротитель Ветра и Огня, - обыкновенный гусак, га-га-га!!! - гусиный гогот вышел у него очень натурально.

   И довольно засмеявшись, Редворт, очевидно совершенно позабыв о недавних претензиях, скрылся в своих покоях.

   - Что поделать, творческая личность, - невозмутимо прокомментировал поведение Майкла фон Инфернберг, - выходит, он обозвал вас гусаком из-за свиньи?

   - Похоже на то, - кивнул Лионель, - впрочем, довольно вспоминать дела давно минувших дней. Чем завершилась ваша встреча с Хеннингом?

   - Он напрямую спросил, когда мы выведем Покровителя из комы, - бросил на собеседника весёлый взгляд ландграф Инфернберга.

   - Напрямую? - вскинул бровь ле Гранд.

   - Вот именно, - обнажил в волчьем оскале зубы Предвестник Хаоса и Вечного Небытия.

   - А чем я их не устраиваю? - с фальшивым удивлением спросил первый принц Тьмы и тут же улыбнулся, - дерзить Джессу я умею не хуже, а кроме того - разве я не обаятельней?

   - Всё верно, - согласно кивнул Даймон, - только они ответят, что при Покровителе порядка было больше. И никаких перебоев и задержек не случалось. А эти инциденты с энергией очень нервируют курфюрстов. Они полагают, что мы поступаем так нарочно, дабы подчеркнуть наше превосходство и очередной раз намекнуть Рейху на его зависимость от Тёмного Королевства.

   - Да, ладно, - небрежно бросил ле Гранд, - что за чушь. Мы все в одной лодке.

   - Менталитет у нас разный, - узрел в корень фон Инфернберг.

   - И почему некоторые особенности нашего мировоззрения и характера столь превратно толкуются нашими же союзниками? - недовольно сжал губы Повелитель Иллюзий.

   - А разве вас они иногда не раздражают? - беззлобно рассмеялся четвёртый принц Тьмы.

   - Неважно, - отмахнулся Лионель, - что вы ответили фон Трескову?