- Полагаешь, и нам это не грозит?
- За кое-кого я точно не поручусь. Хорошо, что она хочет от тебя взамен?
- Мне предлагают стать капитаном грозного боевого корабля, - про мечты о моём вспоротом животе я тактично умолчала, - зачем, пока ума не приложу, да и его команда настроена решительно против.
- И этот корабль бороздит бескрайние просторы отнюдь не в нашем мире, верно?
- Некоторое время назад, - объяснила я всё с самого начала, - группа паладинов смерти, создав при помощи плиты Гадеса портал в Инферно, проникла в Восьмикружье. Вот по нему они и путешествовали на "Валрусе", чей капитанский мостик Создатели намерены освободить для меня.
- Так плита или Создатели?
- Мне кажется, они действуют заодно. Так вот, в Хёлльмунд некромантам пробиться не удалось. Мне не ведомо, что после этого произошло на корабле, но я знаю, что двое из его команды вернулись в наш мир. Вероятно, они оба надеются проникнуть в Девятый Круг напрямую отсюда. Другого объяснения их манёвру я не нахожу.
- И плита им в этом не помощник? - прищурилась Мира.
- Очевидно, она не хочет этого, - предположила я, - вот только почему?
- Вряд ли эти двое - союзники, - задумчиво произнесла воевода, - пусть даже их цели и совпадают.
- Это потому что Уильям прибыл к нам в одиночку? - спросила я.
- Вот именно,- кивнула Мира, - ты примешь предложение Создателей? - в её тоне обречённость явно преобладала над беспокойством.
- Я не люблю оставаться в долгу, - спокойно ответила я.
- За что тебе их благодарить? За спасение жизни?
- Жизнь воина ничего не стоит. Раньше или позже - какая разница? Нет, я благодарна им совсем за иное. Когда мы хороним Горяну и девушек?
- Завтра, - глухо проговорила Мира.
- И что бы мы чувствовали, зная, что их убийца не мёртв, а безнаказанно разгуливает по королевству, готовя очередной удар? И если бы мы хоронили не шестерых, а гораздо больше?
- И что будет завтра царить в твоей душе?
- Я не почувствую себя беспомощной и бессильной предотвратить зло. За такой дар я заплачу сполна.
- Эгоистка. Почему ты? Почему не фон Вейхс? Почему не твой супруг? - даже сейчас Мира выразила всю свою неприязнь, а вот интересно к кому же - к лорду Милославу фон Валленроде или же к паладину-стратегу Ордена Молитвенного Дома Рональду Мортимеру?
- Наверное, я, как будущая мать, острее ощущаю всю бесценность и хрупкость жизни на этой земле, - задумчиво уставилась я в потолок.
- А экипаж "Валруса"? Его мнение тебя не смущает?
- Сначала я займусь теми, кто уже покинул его, - раскрыла я мои карты.
- Почему?
- Потому что Уильям мне посоветовал. А он хоть и был весьма словоохотлив, но словами не бросался. Мне придётся уйти из Дружины, - неожиданно для самой себя вдруг добавила я.
- Защищать Родину уже времени не будет?
- Если кому-то из этой пары удастся его замысел, что последует за этим?
- Мы не знаем, - хладнокровно пожала плечами воевода.
- Но нам известно следующее, - возразила я, - в Хёлльмунд Скитальцев не пропустили.
- Если честно, меня волнует иной вопрос, - грустно улыбнулась Мира, - почему Создатели пустят туда тебя?
- Возможно, они ожидают, что я, один раз нарушив запрет, и дальше пойду по этой скользкой дорожке? Наверное, это им как-то на руку.
- Если это действительно так серьёзно, - после длительного раздумья решила Мира, - я добьюсь, чтобы тебя перевели в резерв Дружины. Очков мне это, конечно, не прибавит, ибо объяснить причину никому, кроме королевы, я не могу. Разумная плита, которая подчиняет себе всякого, кто решит воспользоваться её могуществом, целых два боевых некроманта, роющих подкоп в Девятый Круг - у Её Величества голова пойдёт кругом. А нашей родственнице действительно нельзя противостоять? Ты же ведь сумела.
- Я целый год скрывала её существование от тех, кому, по долгу службы, обязана была сообщить. Решай сама.
- Не прибедняйся, - лёгкая усмешка проскользнула по губам воеводы,- уверена, ты больше опасалась, что плита может попасть в руки де Монтиньи, чем грезила мечтами о невообразимом могуществе.
- Де Монтиньи - тёмная лошадка. Он знал о Скитальцах.
- Я вот тоже так подумала, - кивнула Мира, - кстати, если последние наведаются к нам всей компанией...
- Против Уильяма классическая магия оказалась совершенно бессильной, - покачала я головой, - даже если учесть, что на "Валрусе" он был старшим офицером...
- И что им противопоставить?
- Боевая некромантия - лучшее средство, - ответила я, - проверено лично.
- А искусство паладинов, тяжёлое огнестрельное оружие, рукопашный бой? - посмотрела мне в глаза воевода.
- Можно и так, - усмехнулась я,- только потерь будет на порядок больше. Если мы в доле с похоронным бюро...
- Кисть они давать перестали, - укоризненно произнесла воевода, похоже, разом погребая все радужные надежды похоронных дел мастеров, - и всё же, боевую некромантию запретили не из пустой прихоти, - напомнила Ратмира.
