- Гикнулся Безенчук, - чуть ли не шёпотом прошелестел де Монтиньи.

   После этих загадочных слов в лаборатории на несколько мгновений воцарилась полная тишина. Видимо всем, кто находился в ней, в эти секунды в той или иной мере открылся великий смысл всего сущего на этой грешной земле, а возможно, и главный секрет самого мироздания. Впрочем, тот, чьи слова заставили нас предаться возвышенным раздумьям, первым нарушил молчание.

   - Полковник, - вежливо обратился ко мне де Монтиньи, - вы пойдёте с нами. В моей резиденции нас ожидает весьма содержательная беседа.

   - Нет, - просто ответила я.

   - Нет? - с сожалением уточнил фрайгерр.

   - Именно, - подтвердила я, - вас огорчил мой ответ?

   - Если честно, то да, - вздохнул фон Фалькенхорст.

   - На всех не угодишь, - невозмутимо пожала я плечами.

   Как вы понимаете, наш разговор может завершиться лишь одним - жестокой и безобразной дракой, в которой её участники будут безжалостно избивать друг друга, вероятно даже ногами. Нарываюсь ли я на неё? Да. При всём своём могуществе де Монтиньи не в праве арестовать меня. Я - офицер королевских вооружённых сил, при исполнении, да ещё на секретном объекте, за безопасность которого отвечаю. Здесь у меня больше полномочий, чем у отряда фрайгерра. Конечно, де Монтиньи под силу придать законность своему самоуправству, так сказать, задним числом, но это не отменяет одного условия, которое он обязан учесть - я буду стрелять. А он прекрасно видит, на что я способна. С другой стороны, ожидать, что фрайгерр, после того, как из-за меня все его планы пошли прахом, вот так возьмёт и отступит - глупо. Скорее всего, его временное бездействие объяснялось размышлениями, удастся ли на Пришельца повесить ещё один труп. Но в данном случае время работало на меня.

   Наконец, де Монтиньи шагнул в мою сторону и осторожно взялся за дужку очков. Займётся мной лично? Это по - мужски.

   - Что здесь происходит? - раздался за его спиной уверенный женский голос.

   Фрайгерр опоздал. Или, наоборот, рассчитал всё до последней секунды, чтобы сохранить лицо. На полуразрушенной сцене появились новые участники драмы. Подкрепление прибыло.

   Я и не сомневалась, что Ратмира лично возглавит ударный отряд дружины. Сама воевода, её любимица Светомила фон Валленроде, Ратка с дюжиной своих девчонок - сила более чем внушительная, чтобы заставить отступить всемогущего властителя Кречетово.

   - Покровитель, - тихо произнесла воевода, окидывая взглядом разрушенную лабораторию, - Брэкли, что здесь произошло?

   - Последствия отвратительного дебоша, что учинил один пьянчуга, - насмешливо посмотрела воеводе прямо в глаза Леслава. Какая дерзость! Как она смеет так обращаться к старшему по званию! Совершенно непростительно, - по крайней мере, мне так объяснили.

   - Так вы тоже опоздали? - невозмутимо парировала Ратмира, - ну-ну. И где же хулиган?

   - Валяется на полу, - указала на тело Скитальца Брэкли, - не бойтесь, он, похоже, уже никому не причинит вреда.

   - И ничего не расскажет, - с лёгкой грустью добавил де Монтиньи.

   - Я подойду поближе? - не столько спросила, сколько объявила о своём намерении Ратмира.

   - Я провожу вас, - решительно заявил фрайгерр, - поверьте на слово, лицезреть мёртвого вблизи - нелёгкое испытание для женщины. Вам понадобится мужская поддержка.

   - Вы сама любезность, фрайгерр,- благодарно посмотрела на де Монтиньи воевода, - многим мужчинам стоит поучиться у вас рыцарскому обращению с дамой.

   Где-то с минуту Ратмира и де Монтиньи молча смотрели на бездыханное тело Скитальца. Лица обоих командиров оставались совершенно бесстрастными.

   - Сердце не выдержало? - не то спросила, не то предположила воевода.

   - Алкоголь всему виной, - откликнулся фон Фалькенхорст, - эта зараза губит людей в самом расцвете лет.

   - Бедняге ещё бы жить да жить, - вздохнула воевода.

   - На его месте мог оказаться любой из нас, - тихо и задумчиво произнёс её спутник.

   - Окажитесь, когда напьётесь, - успокоила его Ратмира.

   - Ну, рюмка-другая по праздникам, - начал было де Монтиньи.

   - Все так говорят, - устало махнула рукой воевода, - думаете, эта трагедия хоть кого-то заставит взяться за ум? Бесполезно.

   - Здесь отовсюду исходит магия смерти, - негромко произнесла Светомила фон Валленроде, насторожено осматриваясь по сторонам, - как будто сам воздух пропитан ею. Чувствуешь её дыхание? - обратилась она к стоящей рядом с ней Ратке.

   - Я многое повидала за годы службы, но с таким сталкиваюсь впервые, - ошеломлённо ответила Ратка, - если тут сражались паладины смерти - каков же уровень их мастерства?

   - Полагаете это убийство? - с тревогой повернулся в их сторону де Монтиньи, - думаете, тут приложил руку боевой некромант?

   - А разве это... - с недоумением начала фон Валленроде и тут же замолкла, почувствовав, как Ратка сердито дёрнула её за рукав.

   - Избегайте таких неосторожных выражений, милорд, - назидательно проговорила Ратка (старшая дочь берегини фрайгеррата Коршуново может многое себе позволить) - я и слышать не хочу, что в нашем королевстве, среди подданных Её Величества попадаются столь мерзкие типы. Выражайтесь точнее и скажите, что в этой схватке опасному пришельцу противостоял эксперт в области боевой некромантии, использующий свои знания исключительно для борьбы с теми, кто вступил на преступный путь властелинов смерти. Согласитесь, без помощи таких специалистов, борьба с паладинами смерти оказалась бы намного тяжелей.