- Это вы о чём? - не понял я.

   - О нашем положении, - пояснила Кассия.

   - А разве манипула на поле боя, попав под обстрел баллист, не ведёт себя точно так же? - удивился я.

   - Да вы что? - ошарашено произнёс Дагоберто, - ни в коем случае. Это же подрывает боевой дух. Позволишь такое и не заметишь, как воины обратятся в бегство.

   - И в обороне, как мы? Когда враг не атакует, а тупо обстреливает издалека? - не поверил я.

   - Всегда, - торжественно объявил Мортимер, - в крайнем случае можно не разрушая боевого строя медленно отступить чуть назад.

   - Я читал в какой-то книге как когорта, находясь в резерве, попала под залпы вражеских катапульт. Командир даже не подумал вывести её из под обстрела. В результате когорта потеряла треть состава, даже не вступив в бой. А потом и командира камнем накрыло, и автор плавно перешёл на описание другой сцены, так что чем там всё завершилось, осталось неизвестно. Я думал, что подобное возможно лишь потому, что автор книги - молодой и очень талантливый, но теперь вижу...

   - Автор - настоящий мастер осадных орудий, - холодно произнесла Кассия, - потому и пишет так, что всему веришь. Просто вы - не военный. Не понять вам, что такое военная честь и достоинство.

   - Согласен, куда мне понять, - ответил я, - я ведь трофей дедов над казармой не вывешивал.

   - Офицерская честь выше границ и политики, - с достоинством парировала Колхаун.

   - Меня с демонами воевать учили. И когда когорта Кардиганского легиона бесстрашно двинулась на них в плотном боевом строю, они лишь презрительно ухали перед тем как почти полностью уничтожить её.

   - Демоны - ничего у них святого нет, - вздохнула Кассия, - вот и воюйте с ними, сколько душе угодно. А о настоящей благородной войне...

   - И всё я прекрасно понимаю, - прервал её я, - вот послушайте:

   Мы стояли под огнём баллист

   Знали, что за нами мирный город

   Путь солдата труден и тернист

   Защищать того, кто тебе дорог

   Вражеский обстрел нас не сломил

   Вместо павшего вставал другой боец

   И противник выдохся из сил

   Понял он, что наступил ему конец.

   Помни тех, кто грудью смерть встречал

   Близких закрывал от вражеской стрелы

   Кто присягу на плацу у знамени давал

   Чьи мечты светлы и помыслы чисты.

   - Ну как? Впечатляет? За душу берёт?

   - Всего один вопрос, - уточнил Мортимер, - у какого именно знамени присягу давали?

   - А я так понимаю, что этот нюанс вам далеко не безразличен?

   - И очень правильно понимаете.

   - Я думаю, история всех рассудит и всё расставит по местам, - глубокомысленно изрёк я.

   - Вы слишком высокого мнения о сегодняшней стычке, если полагаете, что она оставит след на страницах истории.

   - Капитан, вы просто не общались столь тесно с работниками краеведческих музеев, как я. Поверьте мне на слово. Слушайте и не надоело этим бандитам лупить в белый свет как в сестерций? Уже пятый раз стреляют и всё без толку.

   - Заметьте, - произнёс Дагоберто, - что огонь ведут лишь три баллисты, а остальные девять так и стоят заряженные. Сейчас они просто не способны достать нас, но если мы сами атакуем.

   - Нас подпустят поближе и дадут залп в упор, - завершил я его очевидную мысль, - первую линию, то есть нас с вами, боюсь, просто сметут начисто. А без нас остальным и ловить нечего в рукопашной при таком раскладе сил. А как атакуют баллисты в регулярном сражении?

   - Обычно, когда они остаются полностью без прикрытия. У обслуги чаще всего сдают нервы, и она обращается в бегство, оставляя орудия. Есть и другой приём - стремительный рейд кавалерии с фланга или заход в тыл. Иногда их просто подавляют превосходящим по мощи огнём, например, магическими огненными зарядами.

   - С прикрытием у них пока полный порядок, кавалерийский натиск тоже не про нас.

   - А вы же - пиромант, - подал голос Эрмано Тимотео, - сумеете спалить баллисту, как того бедолагу-мага?

   - Я и медведя-демона превратил в живой горящий факел, - задумчиво произнёс я...

   - И перепрыгивали через него в таком виде? - живо спросила Кассия, - как в цирке?

   - Нет. Телепортировался и добавлял огоньку. Проблема в том, что мой конёк - поток непрерывного пламени, неважно бьёт оно из моей маски или из-под земли. С такого расстояния я их не достану. Но вот если ночью подползти вон к тем лабазам, - указал я влево, - или к тем баракам, - кивнул я направо, - могу попытаться. Кстати, вы не пробовали телекинетическими барьерами блокировать зачарованные стрелы баллист?

   - Зачарованные стрелы баллист? - повторил алвезианец, - в стихотворении, сколько угодно. Но если мы будем ползти - они же нам не угроза. А стрелами они пусть стреляют хоть до Страшного Суда. Я за мою магию спокоен.

   - Ну тогда ждём ночи, если ничего не изменится. Нет, нам положительно повезло, что они не прихватили с собой катапульты. А то бы нас сейчас угостили навесным залпом.