- Ну что? - в голосе отца надежда всё ещё боролась с ожиданием самого худшего.
- Я приехал не зря, - улыбнулся я, - утром мы уезжаем. Я забираю её к себе.
- Зачем? - как-то растерянно спросил он.
- Потому что здесь её убьют, - холодно пояснил я, - это веская причина?
- А там?
- А там я буду всегда рядом. И всякий кто захочет поговорить с ней, перекинется сперва парой слов со мной.
- Как же так, - отец не договорил, но я всё понял.
- Задумано ловко, - ответил я, - пока один отвлекал всех расправой с легионерами, вторая тихо, мирно... всё разыграли как по нотам. Браво.
- Полагаете, вашу сестру выбрали не случайно? - спросила Селена.
- Я же видел её глаза, - покачал я головой, - обладательница такого взора просто понятия не имеет что такое случайность. Эти века они не теряли времени даром. Сильный ход.
- Вы сказали обладательница, - заметила Тансервилл, - означает ли это...
- Теоретически демоны бесполы. И всё же у одних из них преобладает мужское начало, у других женское. Правда несколько в ином понимании чем у нас. Помните я называл вам мой теоретический вопрос на выпускном экзамене?
- Что-то насчёт родственных связей?
- А у вас прекрасная память. Наша наука считает, что демоны вырастают прямо на теле своего родителя, то есть размножаются своеобразным почкованием, хотя этот термин не совсем корректен. Так вот, этот процесс происходит только на теле демонов, у которых преобладает женское начало. У них сильнее развита забота о потомстве. Демоны не знают любви, но именно поэтому особи, выросшие из одного тела, очень сильно привязаны друг к другу. В их мире эта привязанность единственная. Одним словом, демон-женщина всегда овладевает женщиной, демон-мужчина - мужчиной. Нынешним их вторжением, я абсолютно уверен, руководят именно женщины.
- Почему вы так решили? - улыбнулась Селена.
- Белый Хлад, - многозначительно произнёс я, - мы уехали рано утром, едва рассвело. Отец, похоже, не спал всю ночь, да и мою полудрёму полноценным сном было не назвать. Так что ни о какой бодрости и речи не шла. Привычный мир рушился, почему это не должно было задень нашу семью?
- Как я объясню её отъёзд? - отец задал этот вопрос уже перед самым расставанием.
- Скажи правду, - пожал я плечами, - что взяток не берешь.
- Готова? - обратился я к сестре.
- Да, - уверенно ответила она и крепко вцепилась мне в руку.
Отец проводил нас до самого поезда. На платформе мы не проронили ни слова. Лишь перед самым отходом паровоза я нарушил общее молчание.
- Мы ждём тебя на каникулах, - это означало, что сестра уже никогда не вернётся сюда.
- Хорошо, - рассеяно кивнул отец.
Поезд медленно набирал ход, неторопливо отъезжая от вокзала, и я смотрел из окна на согбенную фигуру отца до тех пор, пока она окончательно не пропала из вида. Всё это время сестра стояла рядом, не отпуская моей руки.
- Я покидаю этот город уже второй раз, - неожиданно задумчиво произнесла она.
- Ты не должна это помнить, - невозмутимо ответил я и внимательно посмотрел ей в глаза, - поняла?
- Да, - кивнула она.
Паровоз издал длинный протяжный гудок. Он наконец сообразил, что известная притча о черепахе и быстроногом бегуне - всего лишь бессовестный софизм, и что построили его для состязания с совершенно другим соперником - благородным скакуном. И поезд стремительно понёсся навстречу суровому будущему, и мы с сестрой готовились встретить его как встречают всё, что не предвещает ничего хорошего - лицом к лицу и с холодной улыбкой на устах.
- Селена, синьор Ломбард, вы дома?! - громкий голос Колхаун сопровождал не менее оглушительный стук в дверь.
- Всё-таки иногда приятно, когда настоящее столь настойчиво напоминает о себе, - усмехнулся я, - ну что же вы, открывайте. Не каждый день Кассия так отважно ломится к вам в дверь.
- Ломится она ко мне, но боюсь, нужны ей именно вы, - парировала Тансервилл.
Глава 16. В политическом положении Империи происходят важные перемены
Выглядела Колхаун и впрямь изрядно взволнованной. Лицо её раскраснелось, грудь вздымалась от прерывистого и шумного дыхания. Да, добиралась она на вершину Колина ди Порто явно не размеренным шагом.
- Примо Сенаторе уже близко? - с улыбкой поинтересовался я.
- Нет, - поспешно выдохнула Кассия, - ещё нет. Дело в другом.
- Вас ещё волнует что-то кроме этого мерзавца? - рассмеялся я.
- Представьте да, - подпустила сарказма Колхаун, - сегодня мы получили два важных известия.
- И каких же? - невозмутимо спросил я.
- Варвары заняли Ремию! И верховный первосвященник торжественно возложил корону кайзера на голову их вождя - Ангелуса Ротбарта. Ротбарта провозгласили законным владыкой всех имперских земель! Оставшиеся в Ремии сенаторы уже присягнули новому кайзеру на верность.
- Слава цезарю, - оскалился я, - давненько не звучало этих слов. Выходит, республике конец. И что никто не сопротивлялся? А как же гарнизон?