- Законченный эгоист? Пожалуй, я с вами соглашусь.

   - Тогда объясните, зачем он вообще заводил семью и детей?

   - Как видите, я его ошибок не допускаю, - самодовольно улыбнулся я, - что бы мы делали без чужого опыта?

   - Скажу одно - у вас настоящая шахтёрская династия. Послушайте, - потрясённо произнесла Селена, будто её внезапно озарило, - а если бы вас оставили преподавать в Академии, вы бы тоже...

   - Натурально, - невозмутимо пожал я плечами, глядя ей прямо в глаза.

   Видел я в них одно - моего декана Селена считала спасителем всего народного образования.

   - А у вас преподаватели брали? - напрямую спросила она.

   - Естественно. А как же не брать, когда деньги сами в руки шли, - удивился я, - конечно, лично я ничего не давал, но остальные - регулярно. Никто этого особо и не скрывал.

   - И Джело? - уточнила Тансервилл.

   - Пару раз, - подтвердил я, - когда сдавал предметы, которые его не интересовали.

   - Разумеется, это касалось только теоретических дисциплин?

   - С чего вы взяли?

   - Хотите сказать, что, завалив практическое задание...

   - Не всё так грубо и прямолинейно, - осадил я Селену, - если кто-то не справлялся с практической задачей, скажем, на экзамене по боевой подготовке, ему назначали переэкзаменовку. И формально она проходила, но реально... никто ничего не пересдавал.

   - То есть не отбил две стрелы и шут с ним?

   - За это ведь и платили, - улыбнулся я, - поймите, никто из преподавателей и в мыслях не допускал, что мы когда-нибудь сразимся с настоящими демонами. Тем более в одиночку, как предписывали древние наставления.

   - Я даже боюсь спрашивать, каков итог такой подготовки элитных специалистов, - никакого испуга в голосе Тансервилл, тем не менее, я не услышал.

   - А я вам скажу, - бодр ответил я, - для половины моих однокурсников встреча с демоном означало бы одно - сразу в гроб. Без вариантов. У другой половины, врать не стану, шансы есть, особенно если не один на один, а сплочённым дружным коллективом. Джело ведь так и действует. Впрочем, как вы сами можете судить, мои коллеги предпочли схваткам с демонами несколько иное занятие. Более доходное и, как они посчитали, безопасное.

   - А демоны...

   - А с демонами пусть армия воюет. Там людей много, если демон десяток-другой разорвёт, от неё не убудет.

   - И всё же будем справедливы, Джело и его парни в борьбе с демонами проявили себя с самой лучшей стороны, пусть в итоге и дезертировали. А вот что насчёт вас? - прищурилась Селена.

   - Я не делаю имя на истреблении разумных, как Джело, а кроме того в силу некоторых обстоятельств всегда держался в тени. Но исключительно ради вашего спокойствия...

   - Моего спокойствия?

   - Я так понял, вам важно, чтобы в этом вопросе моя совесть оказалась чиста, верно?

   - Я подумала, если прославленных охотников за демонами убьёт тот, кто палец о палец не ударил ради борьбы с демонической угрозой...

   - Сказал бы я вам, что людям нет никакого дела до наших разборок, и плевать они хотели, за кем там правда, но, так и быть. Вы что-то слышали о злом духе Джамбино?

   - Злой дух Джамбино? Подождите, что-то знакомое. Ну, конечно, - хлопнула себя по лбу Тансервилл, - я сейчас.

   И с этими словами Селена поспешно выскочила из зала. Вернулась она минут через пять, держа в руках изрядно пожелтевшую от времени газету.

   - Джамбино, Джамбино, вот же, - довольно хлопнула она по странице, многие строки которой были подчёркнуты и обведены разноцветными чернилами, - "Герой в оранжевом жилете". "Как всякий профессионал он был немногословен. Бросал фразы скупо, нехотя, явно не желая тратить драгоценное время на пустые разговоры. Дело прежде всего.

   - Почему вы идёте на чудовище в одиночку? - спросил я его.

   - Потому что это есть только у меня, - небрежно процедил он, доставая из рюкзака оранжевый жилет...". Скажите, такое откалываете только вы?

   - В древние времена наши предшественники считали это лучшим способом отшить разных горе - помощников, которые совершенно не осознавали, как они рискуют. Наши наставники использовали его как вопрос-поплавок.

   - Поясните.

   - Если на каком-нибудь второстепенном зачёте кто-то начинал плавать, ему задавали вопрос про оранжевый жилет. Ответ знали все. Мои однокурсники же превратили его в плоскую остроту. "Что я делаю, если в округе объявился демон? Собираю местную стражу, привлекаю легионеров, провожу краткий инструктаж и посылаю их вперёд. Сам же руковожу операцией сзади на безопасном расстоянии и раздаю ценные указания... И обязательно в оранжевом жилете!". Я же в Джамбино вернул всё на круги своя. Здорово в газете расписали мои подвиги?

   - Что есть, то есть, - признала Тансервилл, - в одиночку загнать демона, вселившегося в огромного гризли, на болота и уничтожить. Впечатляет.

   - Хищных зверей выбирают самые кровожадные и свирепые из них. Этих тварей даже другие демоны боятся и не зря. Им всё равно кого убивать. Настоящие монстры. Так что не переживайте - с таким козырем на руках мы играем с Джело на равных. Услышит кто-то со стороны - здорово удивится. Провинциальный библиотекарь сел за стол против лучшего убийцы Империи.

   - Кстати насчёт работы, - поинтересовалась Селена, - надеюсь, вы расстались с ней, когда ваша специальность вновь стала востребованной. Это правда, что охотники на демонов купаются в золоте?