- И у вас после этого не случилось неприятностей? - недоверчиво спросила Селена.

   - Избей я одного или двух стражников, - ответил я, - непременно случились бы. Но так как я играючи вырубил полудюжину - неприятности обошли меня стороной. Охотников мне их строить почему-то не нашлось.

   - А проблемы с правосудием? - уточнила Тансервилл.

   - То есть, как будто драку начал я? Там было достаточно свидетелей, стариков-огородников, да и дело получило широкую огласку. Поэтому ради принципа пришлось бы зарядить немалую сумму следователям и суду. Зачем? Овчинка выделки не стоила. Кроме того, те, с кем я дрался, видели мои глаза. Так что начальник охраны магната подключил все связи, быстро навёл справки и выяснил, кто я такой. Похоже, он пришёл к выводу, что если я и решу присесть, то отнюдь не за банальную драку, а за убийство весьма авторитетного лица. Видимо, этим авторитетом никто стать не захотел. Видите ли, всё это произошло уже после "Великой охоты" и расправы с неугодными сенаторами, которых защищали хорошо обученные телохранители. Можно сказать, Джело и его компания мне немного помогли. Все желающие воочию убедились, на что способны выпускники факультета демонологии.

   - Хотите сказать, вас испугались? - улыбнулась Селена.

   - Умный человек не дразнит маленького и слабого скорпиона.

   - И чем же всё завершилось?

   - Ничем особенным, - пожал я плечами, - магнат скупил всю землю. Сами понимаете, плетью обуха не перешибёшь. Правда всё-таки заплатил за неё сумму, которая уже не заставляла вас безудержно и бешено хохотать. Вызывала она лишь грустный и сочувственный вздох.

   - Ясно, - сказала Тансервилл, - но раз, как вы утверждаете, начальник охраны собрал о вас все нужные сведения, неужели...

   - А как же. Приходили, предлагали, интересовались "молодой человек, как же вы с такими талантами, да всё ещё на свободе". Но я в ответ лишь указал точное направление хорошо известного адреса. Наверное, потому что посчитал это той самой приличной работой, подыскать которую мне так настоятельно советовал один старый, источающий неприятный аромат козёл.

   - И как вы его не отравили при таком отношении, - задумчиво произнесла Селена.

   - Был бы женщиной, не удержался, - признался я.

   - Ну а частная практика? Стать вольным...

   - Я не для того провёл годы в Академии, чтобы продавать мои знания и умения всякому, у кого в кошельке звенит немного больше золота, чем это нужно для чистой и безгрешной жизни, - вежливо, но твёрдо отрезал я.

   - Послушайте, но при таком подходе к жизни, я вот не вижу даже малейшего следа от кольца на вашем пальце, - спокойно заметила Тансервилл.

   - Его там никогда и не было, - столь же невозмутимо ответил я, - что же, у всего есть обратная сторона, как метко заметил древний мудрец, когда у него умерла тёща и он раскошелился на похороны.

   - Вам это не грозит. Пожалуй, я вас обрадую: это вы - знатный шахтёр Империи.

   - Весьма польщён, - усмехнулся я.

   - Значит вы так и вели всё это время чистую, скромную и совершено свободную жизнь простого библиотекаря.

   - Совершенно верно. И насчёт свободной - это оказалось очень кстати.

   - Что же произошло?

   - А это уже совсем другая история.

   - Синьорина Тансервилл! - раздался почтительный женский голос за дверью.

   Глава 14. Я встречаюсь с земляком

   - Синьорина Тансервилл связалась со мной утром и попросила зайти к ней, - объяснил Эрмано Тимотео свой визит.

   - Причины? - коротко спросил я.

   - В порт прибыл корабль из Южной Карлезии, - пояснил маг, - синьорина Тансервилл заверила меня, что его пассажиры заинтересуют нас обоих.

   - Я видел его с балкона, - кивнул я, - и даже наблюдал, как с него сошло немало народа. Так он из Южной Карлезии. Любопытно.

   - Я тоже их видел, - невозмутимо сообщил алвезианец, - и даже ближе, чем вы.

   - Дайте угадаю, - усмехнулся я, - они тоже ваши соседи?

   - В Леариццо даже в Верхнем городе не так уж много по-настоящему приличных домов, - просветил меня Эрмано Тимотео, - неудивительно, что все они расположены на одном крошечном пятачке.

   - И построены по одному проекту, - улыбнулся я, вспоминая слова Колхаун, - и каковы ваши впечатления от них?

   - Выправка у них военная, - равнодушно и небрежно бросил магистр, - но их главный - настоящий синьор.

   - Кто бы сомневался, - ответил я, - что же, приятно встретить земляков так далеко от родного дома.

   - Я так понял, вы там давно не были, - произнёс Эрмано Тимотео, - не горите желанием узнать, как там живут?

   - Кроме войны, в Южной Карлезии сейчас не происходит ничего интересного. Когда я покидал провинцию, нынешний наместник и оптиматы надёжно удерживали власть. Но вот несколько лет назад, когда наместником был популяр, а Совет контролировали его противники-оптиматы всё было гораздо увлекательней. Политическая жизнь била ключом. И главное - я всё обо всех знал. Откроешь газету популяров - и все тайны оптиматов как на ладони. Прочитаешь передовицу издания их соперников - и вся правда о неблаговидных поступках наместника предстаёт перед тобой во всём своём неприглядном виде.

   - Поделитесь? - в голосе алвезианца прозвучали заинтересованные нотки.