- На дело пойдём сегодня в полночь, - объявил я мою стратегическую задумку.

   - Я тоже думаю, что затягивать не стоит, - одобрительно кивнул Эрмано Тимотео, - городская стража нам ведь не помеха?

   - Штурмуем вчетвером? - уточнила Кассия, - я могу поговорить кое с кем из моих парней.

   - Не надо, - ответил я, - Редвид, наверняка, вхож в резиденцию наместника Флорезии, и чем меньше народу будет участвовать в схватке, тем лучше. Мы вчетвером прекрасно справимся.

   - Я могу вызвать призрачную гончую, - заметил Ринггольд.

   - А медведя или огромного ядовитого паука? - с надеждой спросил я.

   - Нет, - рассмеялся Ринггольд, - не настолько я могущественный маг призыва, чтобы контролировать таких тварей. Мне свирепого пса всегда хватало.

   - Как там в песенке - "Пёс за задницу куснул"? - вспомнил я, - ладно, призрачная гончая лучше, чем ничего. Пусть крутится возле вас и прикрывает, пока вы перезаряжаете ваш арбалет. Дальше зала мы вряд ли прорвёмся, там всё и произойдёт. Легионеры и убийцы на первом, стрелки и маги с коридора и лестничной площадки второго обстреливают нас сверху. Редвид, скорее всего, останется с ними. Значит, - я на секунду задумался, - я переношусь на второй этаж и занимаюсь магами и Редвидом, Ринггольд держится возле двери и ведёт стрельбу по стрелкам и убийцам. Кассия прикрывает Эрмано. Да, - обратился я к алвезианцу, - какая магия - ваш конёк?

   - Я - телекинетик, - любезно пояснил магистр.

   - Ух ты, - уважительно произнёс я, - ваши чары прекрасно подойдут для оружия Кассии и Ренцо.

   - А для вашего?

   - Мой меч и есть чистая магия. Не забудете наложить заклинание перед схваткой?

   - Сделаю, - кивнул Эрмано Тимотео, - заодно и накрою "Розу арденте" "Куполом тишины", чтобы снаружи никто ничего не услышал.

   - Дельная мысль, - одобрил я, - входную дверь придётся выносить с изрядным шумом.

   - Я позабочусь об этом, - успокоил меня алвезианец.

   - Тогда и магию иллюзии используйте, - предложила Тансервилл, - чтобы для посторонних дверь так и осталась на месте.

   - Тоже верно, - согласился Эрмано Тимотео, - учту.

   - Осталось последнее, - сказал я, - за моим домом наблюдают. Если я покину его, за мной наверняка увяжутся.

   - Опасаетесь, что успеют предупредить? - спросил алвезианец.

   - Не без этого. Я засёк как минимум троих наблюдателей.

   - Плотно обложили, - хмыкнул Ринггольд, - а хотите я ликвидирую их всех? Они ведь не ожидают нападения с тыла.

   - Сумеете?

   - Подкрадываться незаметно и бесшумно - часть моей профессии, - ухмыльнулся Ренцо, - а под покровом темноты это намного легче. Зачищать, так зачищать.

   - Трупы возле моего дома? Нет, так не пойдёт, - решительно запротестовала Селена.

   - Сделаем так, - предложил Ринггольд,- выходите из дома и спускайтесь вниз к порту. Там я и встречу ваших соглядатаев.

   - Вот это лучше, - кивнула Тансервилл.

   - Тогда решено, - уверенно произнёс я, - в полдвенадцатого я буду у портового квартала. Из Колина ди Порто туда ведёт лишь одна дорога. Не разочаруйте меня, синьор Ринггольд.

   - Мне не впервой, - успокоил меня Ренцо.

   - Что же, раз по заверению Кассии все виллы Верхнего города - близнецы, почему бы вам не потренироваться на вашей, - предложил я моим партнёрам, - поработайте в команде.

   - Обязательно, - с улыбкой заверил меня Эрмано Тимотео.

   - Тогда до встречи в полночь. Ждите нас с Ринггольдом, - завершил я наш военный совет.

   - Как вы считаете, - спросила меня Селена, когда экран магического шара растворился в воздухе, - наблюдатели, что останутся у дома, а не последуют за вами, не заберутся внутрь?

   - Нет, - отбросил я такую возможность, - без своего патрона они не сунутся.

   - А если один увяжется за вами, а второй побежит к Редвиду сообщить, что я осталась одна?

   - Редвид не покинет "Розу арденте", - успокоил я Тансервилл, - не успеет.

   .....................................................................................................................

   Тьма, как всегда, опустилась на город быстро и внезапно. Узкий серебристый полумесяц пытался бороться с ней, но силы были слишком неравны. К тому же сам Леариццо вовсе не стремился помочь ему в этом безнадёжном противостоянии. Жители города твёрдо вознамерились в полной мере использовать ранние утренние часы для своего блага и процветания, а потому отходили ко сну сразу же, как мрачный сумрак воцарился на земле. Лишь несколько тусклых огоньков слабо горели в порту и портовом квартале, а Нижний город полностью погрузился во мрак. Со своего балкона я не видел, что творилось в Верхнем городе, но отчего-то был уверен, что и там лишь на одной вилле зажглись ночные магические светильники. Хотя нет, алвезианцы и Колхаун бодрствуют до полуночи, так что и в покоях Эрмано и Ринггольда тьме дадут бой.

   Магический свет сиял и в моей комнате. Чтение - самый лучший способ убить время, поэтому я периодически возвращался с балкона и одолевал десяток-другой страниц какого-то крайне легкомысленного и непритязательного чтива. Повествовало оно о каких-то тёмных закулисных махинациях на гладиаторских боях, а как известно любому мало-мальски искушённому читателю, если в книге присутствуют гладиаторы, то и термы с женским персоналом находятся где-то неподалёку. Поэтому кровь на страницах лилась рекой, золотой поток ничем не уступал кровавому, прекрасные женщины обнажались по первому требованию, а мускулистые мужчины сходились в очередном смертельном поединке. Минуты и часы пролетали незаметно и бессмысленно.