- К чему вы клоните? - прищурившись, спросил я.

   - Голову унёс демон, - доверительно сообщил мне Тэттлер, - или же демоны.

   - Зачем? - требовательно поинтересовался я.

   - Это я у вас хотел спросить, - парировал Тэттлер, - как у демонолога.

   - Зачем демону голова покойника? - напустил я на себя учёный вид, - видите ли, всех демонов лучше всего характеризует одно слово - бесчеловечность. Они - не люди, у них совершенно иная логика и, соответственно, абсолютно другая мораль. В Империи проживают множество народов и верят они в разных богов, но, так уж сложилось исторически, мы все не считаем друг друга чужими. Мы - единая общность, какая-никакая, но семья. По большому счёту мы готовы принять в неё даже варваров, естественно на правах младших родственников, но это сейчас не важно. Я что хочу сказать - да, бывают случаи, когда человек кричит в гневе и ярости "Принесите мне голову Альфредо Гарса!", но, когда эту просьбу выполняют, его свирепости и кровожадности хватает минут на десять, не больше. Даже самому закоренелому мизантропу совесть начинает нашептывать, что поступает он не по-людски. И человек недовольно бурчит: "Унесите её с глаз моих прочь". Но демоны - это иной случай. Их с нами ничего не связывает. В лучшем случае нас внимательно изучают, в худшем - используют для жестокой забавы и охоты. Демон без малейших колебаний повесит голову, пропажа которой так потрясла ваше воображение, где-нибудь у себя на самом видном месте, как охотничий трофей. Точно так же, как мы украшаем стены головами лосей, кабанов и волков.

   - А похищение головы не означает, - возбуждённо произнёс Тэттлер, - что отныне душа покойного принадлежит демону?

   - А что именно вы считаете душой? Если подобно нашим рабам бессмертную сущность человека, то я вас заверяю - ни один демон не в силах наложить на неё свои щупальца.

   - А как же истории о продаже им души за...

   - Материальные блага и выгоды, - закончил я фразу Тэттлера, - досужие байки и сплетни. Для Бога подобная сделка ничтожна. И меньше всего он станет принимать её в расчёт, определяя, куда попадёт человек, покинув наш бренный мир. Хотя, безусловно, о кое-каких моральных качествах заключившего её она говорит. Ну а если под душой, вы, как и маги смерти, подразумеваете жизненную энергию человека - тогда у демона все стены должна быть увешаны черепами. А это уже безвкусица.

   - То есть, - начал Тэттлер.

   - А кое-кто думает, что никакой души и вовсе нет. И богов нет. Демоны есть, какая неприятность, а вот богов не завезли. Знаете, о чём свидетельствует пропавшая голова? Орудовала шайка опытных магов-гипнотизёров.

   - Входную дверь они гипнозом вышибли? - съязвил Тэттлер.

   - Магические заряды их явно не взяли, - не стушевался я, - ладно, сказал бы я "следствие разберётся", но боюсь, всё что мы услышим так это: "Дело ясное, что дело тёмное. Тайна сия покрыта мраком".

   - Откуда такая уверенность?

   - Трупов на вилле слишком много, - пояснил я, - никто глубоко копать не станет. Искать тех, кто учинил такую бойню - себе дороже. Нет, преступления такого размаха расследуют специальные бригады из Ремии с надёжным прикрытием и обеспечением. А столице сейчас явно не до нас. Поверьте, сюда не приплывут даже из Тампино. Жизнь - очень приятная и замечательная вещь.

   - А если ваши маги-гипнотезёры работали на демона? - попытался то ли примирить, то ли объединить наши теории Тэттлер.

   - Которому непонятно за каким понадобился череп?

   - Чей череп и кому понадобился? - требовательно спросила Селена, сразу же как закрыла за собой входную дверь. Наконец-то она вернулась из города.

   - Да видите ли, - любезно объяснил я ей, - один из погибших на вилле "Роза арденте" голову потерял. И эта дурная голова не даёт покоя ногам синьора Тэттлера. Ради этой новости он преодолел нелёгкую дорогу от "Приюта моряка" до вашего дома. Честно говоря, безголовому покойнику сильно повезло, что завсегдатаи сего почтенного заведения не провожают его в последний путь. Представляю их лица во время похоронной процессии.

   - Синьор Тэттлер, - решительно заявила Тансервилл, - я не желаю, чтобы в моём доме хоть словом, хоть малейшим намёком поминали это жуткое и кровавое злодеяние. Мне хватает досужих разговоров и сплетен на улице. От них у меня до сих пор мороз по коже. Подумать только, такое страшное преступление в нашем мирном и спокойном городе! И тут ещё вы с демоном, который отрывает головы. Я теперь не смогу спокойно спать.

   - Не вы одна, - улыбнулся я, - впрочем, в вашем климате это вообще трудновато.

   - Синьорина Тансервилл, - возмущённо всплеснул руками Тэттлер, - то, что вы столь легкомысленно называете слухами, на самом деле...

   - Цепочка глубоких выводов, основанных на безупречной логике и подкреплённых солидными доводами, - закончил я его мысль, - демоны охотятся за бессмертными душами - это вам не шутки. Так что, когда будете беспокойно ворочаться в постели, не теряйте времени даром и подумайте о вечном. А лучше всего - завещайте, пока не поздно, всё своё имущество какому-нибудь храму и его служителям. Это самое верное средство отгородить вас от мерзких щупалец бесчеловечных тварей. Синьор Тэттлер готов подать нам пример.

   -Я? - изумлённо и как-то испуганно воззрился на меня Тэттлер.

   - Синьор Тэттлер, я настоятельно прошу вас покинуть мой дом, - сурово произнесла Селена, - как я уже сказала, подобным беседам здесь не место.

   - Синьорина Тансервилл, мы все должны набраться мужества и взглянуть жестокой правде в глаза. В противном случае... Сегодня эти демоны-гипнотизёры похищают головы. А завтра. А завтра заставят женщин голыми бегать по улицам! - возмущённо воскликнул Тэттлер перед тем, как выполнить настоятельную просьбу Селены.

   - Синьор Тэттлер! - не менее возмущённым воплем проводила его Тансервилл.

   .....................................................................................................................