«Однажды Бог создал этот мир, он трудился день и ночь не покладая рук. Он создавал вселенную из тьмы, небытия, руководствуясь только собственными чувствами и фантазией. Бог строил её снова и снова, пока не достиг личного совершенства. Он создал тысячи галактик, планет, рас… Но устал. Пришло время уйти на покой и вернуться в колыбель мира. Там, погрузившись в сон, он попадет в одну из созданных им реальностей, и сон его будет крепок, и не проснется он, пока не закончит свой путь. Так должно было быть, ибо так было испокон веков, однако у Времени появились свои планы. И Бог ушел насовсем…»

Лиса резко проснулась. Мелкие струйки холодного пота сбегали по телу, её колотило. Вокруг стоял какой-то шум, девушка не понимала, что происходит, глаза не открывались, всё было погружено во тьму. Голоса, сотни, тысячи разных голос и тиканье часов… Со всех сторон лишь голоса и стук часов, они становились ближе, сильнее, сильнее, сильнее… И лишь одна отчетливая фраза зазвенела голове и разлилась по телу, вонзившись, словно тысячи иголок: «Пробудись!».

– Ааааа, твою мать, что происходит, – Лиса подпрыгнула на месте и чуть не свалилась со стула.

– Мисс, Шер, если вы позволите, то я продолжу вести лекцию. А вы можете выспаться где-нибудь в другом месте, – злые глаза преподавательницы литературы уставились на девушку.

Она вдруг осознала, что находится в университете, в аудитории 53, за самой дальней партой. Видимо заснула на лекции. Хотя не могла вспомнить, когда вообще успела сюда прийти… Провалы в памяти преследовали её с рождения. Лиса часто засыпала в самых неожиданных местах, а потом, когда приходила в себя, часто не могла сразу вспомнить даже свое имя. В этот раз ей тоже понадобилось минут десять, чтобы привести мысли в порядок.

– Для тех, кто всё проспал, смею повторить, – мадам Бринстон злобно посмотрела на Лису, – вирус всё еще активно распространяется в городах и странах, уже около 60% населения заражено, будьте аккуратнее, носите маски и перчатки.

– Поговаривают, что зараженных людей куда больше, особо опасных забирают в специальные центры, – послышался тихий шёпот откуда-то сбоку.

Лиса отвернулась к окну. Пандемия продолжалась уже больше двух лет, вакцины всё не было, а число зараженных день ото дня росло. Правительство то и дело давало новые обещания, а все остальные просто просили носить маски, которые не спасали. Смертность была высокой, хотя мёртвых родным не отдавали, дабы избежать еще большего распространения вируса. В мире начинал разрастаться хаос, хотя вид за окном был такой тихий и спокойный, как будто ничего и не происходило. Небо сияло голубым, белые облака были нежными и пушистыми, солнце стояло на горизонте, пели птицы, и расцветала буйным цветом первая вишня. Свет был таким легким и свободным… Лиса на секунду закрыла глаза и погрузилась в эти лучи. Ей хотелось впитать их полностью.

– Лиса, Лиса, ты опять засыпаешь, – Марк толкнул девушку в бок, – нам пора уходить, лекция закончилась.

Лиса и Марк дружили с самого детства. Они жили в одном доме и часто гуляли во дворе. Марка многие задирали, а Лиса защищала его, на том и сошлись. Прошло много лет, но ничего не изменилось. Марк был прекрасным человеком, заботливым, правильным, но слабым. Его часто унижала мать и бил отец, а он просто терпел. Лиса была единственной, кто спасал его от вечного одиночества и боли. А Марк пытался спасти её. Родители Лисы умерли, когда ей было 12 лет, она жила с дедушкой и много работала, чтобы хоть как-то помогать с деньгами. Она не планировала поступать в университет, но дедушка настоял, и Лиса согласилась, тем более, это оказалось его последним желанием. Он умер два года назад, в самом начале пандемии. Девушка осталась одна, и Марк переехал к ней, даже не столько потому, что хотел поддержать подругу, а потому что пытался сбежать от собственных демонов.

– Марк, как думаешь, долго еще всё это будет? – Лиса грустно смотрела куда-то вдаль.

– Ты об учебе или пандемии?

– Об этом мире. Как долго он сможет оставаться таким?

Вопрос утонул в глубине пустой кафешки. Ребята часто пили тут кофе после университета за работой. Кафе находилось на отшибе, гостей тут было немного, основной поток приходил утром, а вот днем все залы были пустыми. И Марк, и Лиса работали удаленно, поэтому часто брали ноутбуки с собой. Хозяин кафе их хорошо знал и разрешал сидеть до самого закрытия, даже иногда бесплатно угощал бутербродами.

– Привет, мои маленькие друзья, – сказал двухметровый полный мужчина с рыжей бородой и густыми усами, подходя к столику с подносом, – угощайтесь, я сварил вам кофе. Кстати, вы видели того мужчину в дальнем углу? Представляете, пришел часа два назад и сидит абсолютно неподвижно. Я уже раз пять к нему подходил, он не реагирует. Вы случайно его не знаете?

Лиса посмотрела в сторону, куда осторожно показывал хозяин. Мужчина и правда, казался очень странным. У него были абсолютно стеклянные глаза и всё лицо покрыто татуировками. Человек сидел в черном балахоне с капюшоном. Внезапно он повернулся и встретился с Лисой взглядами. Её пробрал холод, какая-то ледяная волна захватила всё тело. Глаза мужчины горели ярко-красным огнем. Он встал и начал медленно приближаться. Лиса задрожала. Ей хотелось сбежать, но какая-то сила полностью сковала тело, пошевелиться не получалось. Она видела только яркие красные глаза, налитые кровью…

– Лиса, Лиса, Лиса, – резко вскрикнул Марк и начал трясти подругу за плечо. Мужчина быстро развернулся и вышел, – Лиса, что с тобой? Ты очень бледная и у тебя течет кровь…

Девушка дотронулась до губы, она и правда сильно болела, а во рту чувствовался привкус крови.

– Да, девочка, ты действительно крайне плохо выглядишь, давай я тебе принесу чего-нибудь сладкого?

– Спасибо, Роберт, ты всегда выручаешь, – Лиса слабо улыбнулась и посмотрела на Марка, взглядом давая понять, что ей есть что рассказать, но скажет она об этом позже и не здесь. Марк кивнул.

Остаток вечера ребята просидели молча. Они выпили еще кружек пять кофе, съели по бутерброду и, наконец, закончили рабочий проект. Оставался еще час до закрытия кафе, поэтому и Лиса, и Марк решили помочь Роберту прибраться, тем более что за последние два часа посетителей заметно прибавилось. Хозяин был доволен, ему достались два прекрасных бесплатных помощника. Молодые люди управились быстро, вымыли все столики, зал, перевернули стулья, и помогли прибраться на кухне. Роберт обнял их на прощание и остался считать кассу. Мелкая холодная дрожь снова пробежала по телу Лисы, ей показалось, что во взгляде хозяина кафе какой-то странный огонёк, тусклый, но очень печальный… Она еще раз взглянула на Роберта и вышла вслед за Марком.

– Лиса, так что произошло, когда тот мужчина стал подходить?

– Не знаю, меня как будто сковал лёд. Стало очень холодно, и я не могла пошевелиться, но при этом ощущала бесконечную тоску, страх и пустоту… Это было ужасно… Но, знаешь, меня куда больше беспокоит Роберт…

– А что с ним? Я ничего не заметил. Вроде бы всё как обычно.

– Возможно, но мне показалось, что он потух, в один момент погас огонь, понимаешь, о чем я?

– Не совсем, хотя и догадываюсь. Но всё же мне кажется, что ты преувеличиваешь. Ты не спала несколько ночей, может, сказалось переутомление?

– Возможно, не знаю… – Лиса задумалась. Ее и правда уже несколько ночей подряд мучили кошмары, какие-то обрывистые картинки, которые она практически не могла вспомнить. Наутро изображения стирались, оставалось только мерзкое ощущение, дрожь и холодный пот…

Но в этот раз всё было иначе. Ей снился Роберт и тот странный мужчина. Хозяин кофейни протягивал ей руку, кричал, просил о помощи, а мужчина просто смотрел на него абсолютно холодным глазами, как будто забирал чужую душу, проникая глубоко внутрь… Он резко повернулся к Лисе, его кровавые глаза встретились с её, на девушку снова накатилась волна холода и страха…