Она открыла дверь, даже не удосужившись посмотреть, кто за ней стоял. Волшебница была уверена, что это директор школы, поэтому спокойно натянула на правую руку перчатку и забрала мантию со спинки стула.

— Помогите мне застегнуть проклятую пуговицу, иначе я разорву это платье на мелкие кусочки! — Нолан была слишком зла, чтобы отметить, как быстро покрылась мурашками ее спина. Сердце стало громче стучать в груди, а кровь в венах сошла с ума.

Прохладные пальцы прикоснулись к коже женской спины. Ощущения были настолько сильными, что она испуганно всхлипнула, когда поняла, что это не зельевар.

«О, нет.»— Амелии хотелось развернуться и посмотреть на своего «спасителя», чтобы он убедился, что деньги из мешка были потрачены не зря.

— С-спасибо. — Коротко ответила целительница, сильно прижав мантию к груди. Она так и не рискнула посмотреть в глаза Волдеморту.

— Прикройся и выходи. — Наконец раздался низкий, мрачный голос.

«Неужели он разозлился?» — спрашивала она саму себя. Блондинка прикрыла глаза, стараясь обрести спокойствие. Сожаление горькой жижей собралось в горле, оставляя неприятный ком. Зря она согласилась на уговоры хозяйки бутика, которая восхищалась созданным нарядом.

Молодая женщина медленно развернулась, однако рядом никого уже не было, а дверь была настежь раскрыта.

— Лучше тогда вообще не снимать мантию, — пробормотала она в пустоту.

В Министерстве Магии их давно ожидали. Огромный, каминный холл, который назывался Атриум, был оснащен десятками каминов. Множество парящих в воздухе светильников, горели тусклым синеватым светом, плохо освещая большое помещение. Их встретила могильная тишина, особенно после того, как великий, возрожденный волшебник прошел вперед, навстречу своим соратникам.

Мужчины стояли впереди, склонив свои головы, а женщины позади, держа в руках фужеры с шампанским. Амелия была здесь несколько раз, еще в детстве, когда родители решили расторгнуть магический брак. Правда, раньше обстановка была очень шумной, яркой и кипящей бурной деятельностью. А сейчас, главный орган управления Магической Британии больше походил на огромное захоронение древних королей. Вместо золотого фонтана Магического братства появился монумент с громким названием «Магия — сила», от которого на душе становилось тоскливо и как-то обреченно.

«Руки бы оторвать архитектору за подобное мракобесие.» — Амелия поежилась, медленно проходя рядом с зельеваром.

Мужчина никак не изменился внешне. На нем по-прежнему был строгий сюртук с множеством пуговиц и длинная черная мантия. Даже Темный Лорд выглядел не столь обычно по сравнению с ним. Женщина успела обратить внимание, что змееликий волшебник сменил свой балахон на подобие накидки из дорогой ткани болотного цвета.

«Благо, что свою шипящую подружку не взял.»

Она продолжала рассматривать гостей, которые приветствовали повелителя поклонами и восторженными возгласами. Большинство оделись на манер своего лидера. Строго, мрачно и до противного скучно. Только две дамы ярко выделялись на фоне остальных магов. Одна была приземиста и неказиста, в ярко-розовом костюме, который совершенно не подходил ее искусственным кудрям и крошечному рту. А вот вторая являлась той самой Беллатрисой Лестрейндж. Если о героях слагали легенды, то об этой женщине сочиняли устрашающие байки для непослушной ребятни.

Взъерошенные, пышные волосы закрывали темные глаза, а туго завязанный корсет угрожал сломать ребра от частых вдохов. На ней было что-то похожее на платье темно-зеленого цвета, отделанного черным кружевом. Наряд сам по себе выглядел, как застаревшее тряпье какой-то бабушки, делая светлую кожу относительно красивой женщины болезненно неприятной.

— Помните, о чем мы с вами говорили. — Прошептал Северус, кивая в знак приветствия Корбану Яксли. — Кто вы, ваше имя и зачем прибыли сюда. А еще… — он мягко обхватил Амелию за локоть. — Не пытайтесь привлечь к себе больше внимания.

— Но я даже не…

— Поверьте, с таким набором данных и… — агатовые глаза Снейпа смело прошлись по ней, останавливаясь на лице и ярких губах. — Выбранным нарядом, оно вам обеспечено. Вот только повелитель не станет терпеть подобное неуважение, — он взял в руки фужер и передал его молодой женщине. — Встаньте в самый дальний угол и просто дождитесь окончания вечера.

— Я это уже прекрасно поняла. — буркнула в ответ Нолан и сделала глоток прохладного напитка. Ее глаза упрямо возвращались к лысому волшебнику, чье лицо приобретало более естественные, мужские черты.

Волдеморт стоял в самом центре, а Лестрейнджи и Малфои находились рядом. Блондинке показалось, что он нарочно избегал ее и это, почему-то, удивительно сильно раздражало. Она не могла точно объяснить себе причину таких эмоций, но каждая частичка тела тянулась туда, где была лишь злость и боль.

«Ну почему именно он?»

Пока молодая женщина бросала осторожные взгляды в сторону Возрожденного, к ним успел подойти высокий мужчина с темной бородой.

— Вот уж кого не ожидал здесь встретить, да еще в столь…прекрасной компании. — Долохов обратился к Северусу, рассматривая Амелию сальным взглядом. Его глаза нагло задержались на вырезе платья и блестевших золотом волосах. — Общество подземельных крыс пошло вам на пользу, мисс… — он гадко ухмыльнулся, забирая с подноса мимо проходившего эльфа стакан виски.— Или вам удалось кардинально сменить обстановку? — Мужчина расправил плечи, высматривая в толпе гостей грозного повелителя. Он знал, что его намек не останется незамеченным, тем более Беллатриса уже успела обратить свое внимание на загадочную незнакомку.

— Советую быть более корректным, Антонин. — Медленно растянул фразу низким баритоном зельевар. — Подобные речи придутся не по нраву нашему господину, особенно в отношении дорогой гостьи. — Ложь про родственные связи не могла убедить Пожирателя Смерти от верных подозрений, поэтому директор школы решил дать прямой намек на особые неприятности, после таких вопросов.

Двое мужчин посылали друг другу целую дюжину немых Авад, пока целительница решила осторожно покинуть место их сражения.

«Нужно найти укромное место, пока меня здесь не растерзали» — она чувствовала на себе пристальные взгляды, от которых становилось дурно.

Кто-то додумался установить в Атриуме старый граммофон внушительных размеров. Он играл похожую для вальса мелодию, но собравшиеся волшебники даже не думали танцевать. Многие взирали хищным взглядом на своих собеседников, медленно поглощая угощения с длинного стола. Амелия поспешила к тарелкам с закусками и десерту. Она старалась не обращать внимания на монотонный шепот, но приходилось постоянно озираться по сторонам.

— Ой! — Нолан удалось подавить испуганный вскрик, когда ее рука с фужером случайно задела плечо незнакомца в сером фраке. — Извините пожалуйста, я совсем растерялась. — блондинке стало стыдно за свою неловкость.

Мужчина с зачесанными назад каштановыми волосами плавно развернулся. Он был среднего роста с довольно привлекательными чертами лица. По тонкой линии усиков, целительница догадалась о французских корнях. Только там еще почитали устаревшую моду на облик истинного джентльмена.

— Мисс… — его светлые глаза загорелись восхищением, а губы расплылись в дружелюбной улыбке.— Встретить здесь такое неземное создание, как вы, подобно вознесению. — незнакомец взял ее руку и склонился в поцелуе. — Андре Бенар. Я прибыл сюда со своим отцом, герцогом Бенаром, он давно желал узреть великого волшебника в живую, которому удалось подчинить саму смерть. — Говоря это, француз бросил короткий взгляд в сторону Темного Лорда и его свиты. — Я надеюсь, что вы позволите мне узнать ваше имя, дорогая леди.

Голос Андре был мягок, а движения рук и мимика лица располагали к общению. К тому же, блондинку наконец перестали рассматривать почитатели Лорда.

«Будет лучше остаться рядом с ним.»

— Амелия Нолан, целительница школы волшебства Хогвартс, — она решила не говорить фамилию матери, так как существовал риск, что этот чистокровный аристократ мог ее знать.