<p>

Ржавые лошади Рождества</p>

   Рождественская ель поражала своей красотой: огромное пушистое дерево идеальной конусообразной формы как богато разукрашенная ракета стремила в звёздное небо свою вершину, увенчанную золотой лошадью. Десятки елочных шариков и фигурок, красочные гирлянды привольно раскинулись на её ветвях. Подсвеченные светом мощных светильников, они искрились и переливались праздничными сполохами. Металлические статуи, окружавшие ель, резко контрастировали с богато украшенным чудом природы. Грубой формы лошади многочисленными швами на корпусе, топорщащимися гривами из тонких обрезков стали, напоминали творение нетрезвого слесаря Франкенштейна. Некрашеные, местами тронутые ржавчиной скакуны представляли сомнительную ценность.

   Тем не менее, нашёлся поклонник жестяного творчества, который умудрился умыкнуть одного из коняг. Возле места, где ранее стояла пропажа, переминался с ноги на ногу Самир, молодой оперативник -- нетерпеливый, как гончая, взявшая след.

   Сержант-детектив Николя Парэ подошёл к нему нарочито неторопливо. Спеши медленно и мадам Шанс тебя полюбит. Со следом, вернее, со следами был явный перебор. Снег вокруг ели был испещрён ими, как будто машины и люди долгое время водили вокруг неё хоровод. Заметив вмятины от крупного протектора, которые заметно выделялись на общем фоне, он спросил у Самира: "Здесь, что, проходили пляски лютенов-трактористов?" Агент с готовностью полистал блокнот.

   -- С шести вечера до полуночи проводились декорационные работы с использованием скайджэка и скайтраков. Ну и прочей техники полно было, ель-то немаленькая.

   -- И сколько такое уродство стоит? -- Николя похлопал ближайшую статую по круто изогнутой шее. -- Очень бы подошло всадникам апокалипсиса.

   -- Кавалия продаёт их за две, две с половиной тысячи.

   -- Хотел бы я посмотреть на чудиков, которые их покупают.

   -- Я как-то был на представлении. Пришло много богачей. Для них специально организовали вип зону с выпивкой, экскурсией, встречей с артистами. Кто-нибудь из толстосумов вполне мог организовать кражу. На спор, например. Для богатого и ворота настежь.

   Николя посмотрел на огромные шатры шапито Кавалия с гордо реющими флагами. Белоснежные гиганты расположились на просторной парковке Гидро Квебека месяц назад, как будто великий восточный полководец переплыл океан и стал лагерем в сердце завоёванного города. Вездесущая реклама превозносила символ его победы. Изображение головы белой лошади можно было встретить повсюду: от проекций на стенах зданий до плакатов на боках автобусов. Полиции пришельцы особых хлопот не доставляли: несколько раз хулиганы резали плакаты на заборе этого передвижного цирка, да было пару вызовов из-за драк после представления. Алкоголь приносил существенную прибыль устроителям шоу. На рекламу в прессе они не скупились, можно было не сомневаться, что администрация цирка использует кражу как рекламу. "Дерзкое ограбление под рождественской елью Кавалии!" -- отличный заголовок для газеты. Сержант придирчиво окинул взглядом свободную от палаток часть парковки. На ней сиротливо стояла пара покрытых снегом легковых машин. Минивен частной охранной компании с мигалкой застыл посередине. В углу был припаркован грузовик с пятидесяти трёх футовым прицепом. Рядом с ним выстроились большие мусорные контейнеры. Обнесённая сетчатым ограждением прямоугольная парковка имела три прохода с каждой стороны, с четвёртой её ограничивал забор цирка.

   -- Что это за штатовский дальнобойщик здесь обосновался? -- спросил Николя. Яркие американские номера после тёмно синих квебекских, резали глаза.

   -- Грузовик Кавалии, -- Самир перелистнул страничку блокнота. -- Он привёз украшения для ели и прочие грузы для цирка. Водитель после выгрузки завалился спать, ничего не видел. Алехандро Даза, испаноговорящий, знает только пару слов на английском, намучался я с ним.

   -- Куда смотрела охрана? Охранник на дилетанта не похож. Стоит правильно, контролирует все входы, -- прокомментировал сержант позицию минивена.

   -- Христов Георги. Лицензию охранника я проверил. Именно он сообщил о краже. Говорит, что ночь на посту была спокойная. В двенадцать тридцать работник цирка проинформировал о прибытии полиции на северную сторону ограждения, Георги поехал туда, отсутствовал около часа. Когда вернулся, констатировал пропажу статуи, связался с нами.

   -- А там что произошло?

   -- Жители соседнего дома заметили девушку, которая перелазила через забор. Позвонили в 911. Патруль двадцать второго участка приехал и взял её, когда она лезла обратно. Я связывался с дежурным. Документов при себе у злоумышленницы не было, пьяна была в стельку. Отдыхает сейчас в участке.

   -- Не верю я в совпадения и в то, что пьяные девушки лазят через заборы. Попроси, чтобы двадцать вторые привезли эту красавицу сюда. Может уже протрезвела и что-то путное расскажет, а я пока пойду, с частником потолкую.

   -- Будет сделано, -- Самир согласно кивнул головой и потянулся за рацией.

   Минивен охраны выказывал самое благоприятное впечатление: мигалка, внешние антенны, трёхзначный номер внутреннего учёта говорили о хорошем материальном обеспечении охранной кампании. Название "Гардиум", впрочем, было совершенно незнакомым. Скорей всего это была провинциальная фирма, которая случайно получила контракт с циркачами. Охранник соответствовал машине, заметив подходившего полицейского, резво выбрался наружу.

   -- Доброе утро, Георги. Как прошла ночь? -- протянул руку Николя.

   -- Доброе утро, офицер, -- рука у охранника оказалась крепкой. -- Всё было как обычно. После представления вывезли мусорные баки. Наведались бездомные, вытряхнули бычки из пепельниц. Проехали собиратели бутылок, немного пошарили в мусорках. Пару раз подходила молодёжь. Делать им нечего, шляются по ночам, спросят, сколько стоит билет, да фотографируются на фоне цирка. Приехал грузовик, опорожнил баки. Заглянули металлоискатели, забрали брошенную тележку из супермаркета.

   -- Так, что за металлоискатели? -- насторожился Николя. Лошадь вполне могли вульгарно сдать в утиль, как простой кусок железа.

   -- Белый пикап, двое парней в бейсболках. Тащат всё металлическое, что плохо лежит. Часто сюда наведываются. Тут с осени был велосипед прикреплен цепью к забору. Старый, ржавый, без одного колеса. Так они цепь перекусили и забрали велик.