Засыпаны снегом тропинки,

В долине сугробы горой.

Беспечно порхает снежинка

Над белой промёрзшей землёй.

Чего же ты, хрупкая, пляшешь,

Не видя печали ни в чём?

«Нас много – и ветер не страшен!

Нас много – нам всё нипочём!»

А вы мне, осинки, ответьте,

Не гнётесь к земле почему?

«Нас много! Пусть буйствует ветер –

Не справиться с нами ему!»

Над степью, морозной до звона,

Холодное солнце встаёт…

Совсем исхудавший волчонок

Уныло по снегу бредёт.

Давно уже силы иссякли,

Надежды давно уже нет,

Ни пищи и даже ни капли

Воды – только ветер да снег.

А там, под сугробами где-то,

Запрятано, скрыто травой

Его беззаботное лето,

Короткое детство его…

Он шёл без пути, без дороги,

Забыв осторожность и страх,

И вот очутился в далёких,

Совсем незнакомых местах.

Сюда не водила волчица

Детишек своих, и в пути

Старалась тех мест сторониться,

Старалась всегда обойти.

Волчонок растерян: что делать?

Ну что ж, – всё равно пропадать! –

На землю ступает несмело,

Куда запрещали ступать.

Но странно: здесь вроде бы то же,

Всё та же равнина кругом.

Ступал он сперва осторожно,

Гораздо смелее потом;

Прошел по равнине немало

И вдруг словно вкопанный стал:

Иль что-то его напугало,

Иль кто-то его напугал?

Дорога меж холмиков снежных,

Две узких полоски на ней.

Волчонок не понял, конечно,

Что это следы от саней.

Другое его словно громом

Сразило: среди пустоты

Цепочкой по краю сугроба

Тянулись собачьи следы.

Но был он неопытен слишком,

Собак не видал никогда,

Лишь знал от других понаслышке,

Что встреча с собакой – беда.

Кто след-то оставил? – Конечно,

Его одинокий собрат!

И след неприсыпанный, свежий

(А запах чуть-чуть странноват);

Волчонок последние силы

Собрал и погнался за ним,

И степь не казалась унылой,

И ветер стал снова родным.

Всё резче становится запах.

(Совсем незнакомый, чужой.)

Замучили льдинки на лапах,

А то полетел бы стрелой…

И вдруг на дороге на этой

Увидел он волка. Но тот

Был странного белого цвета

И с очень пушистым хвостом.

Волчонок, испуганный очень,

Уж начал чуть-чуть отставать,

Но тут же подумал: а впрочем,

Ему всё равно пропадать! –

И бросился снова вдогонку,

Взметая сверкающий снег…

Собака, заметив волчонка,

Немного ускорила бег.

Ей некого было бояться

На этой дороге степной,

И всё-таки с волком встречаться

Довольно опасно одной.

Потом молчаливая гонка

Её начала раздражать;

Она повернулась к волчонку,

Хотела уже зарычать

И тут лишь его разглядела:

Он замер на полном бегу

И жался в сторонке несмело,

По брюхо увязнув в снегу.

Потерянный, маленький, глупый…

И жалость собаку взяла:

Она лишь оскалила зубы

И дальше спокойно пошла.

Чуть-чуть погодя обернулась:

Плетётся за нею, нахал!

Она на него огрызнулась –

Волчонок немного отстал.

Но страх перед смертью однако

В животных настолько велик,

Что снова волчонок собаку

Догнал и сказал напрямик:

«Зачем ты меня прогоняешь?

Возьми меня лучше в друзья:

Погибнешь одна, я же знаю,

Один погибаю и я…»

Собака, опешив немного,

Сказала волчонку в ответ:

«Иди-ка своею дорогой,

Послушай мой добрый совет.

Тебе объяснять я не буду,

Какая меж нами вражда;

Ступай поскорее отсюда,

Пока не случилась беда».

Сказала последнее слово –

И дальше спокойно пошла.

Так что ж? Одиночество снова?

Тоска на волчонка нашла;

Он снова пошёл за собакой,

Отчаяньем горьким гоним,

А ветер, шальной забияка,

Как будто смеялся над ним:

То смерчем завьётся по кругу,

То снежную кучу взметнёт,

То массу пугающих звуков

Откуда-то вдруг принесёт.

Когда же вполне ощутимо

Запахло крестьянским жильём,

Волчонок взмолился: «Скажи мне,

Скажи мне, куда мы идём?!»

Собака, шаги замедляя,

Ответила: «Глупенький мой,

Куда ты идёшь – я не знаю,

А я возвращаюсь домой».

А вот и большая деревня

Уже показалась вдали:

Заборы, домишки, деревья,

Какие в степи не росли.

«А разве такое бывает?

А разве там тоже живут?

Там враг наш, я слышал, я знаю!»

«Мой милый, я выросла тут,

Здесь дом, и хозяйские дети,

И тёплая будка моя,

И лучший хозяин на свете,

И мы с ним большие друзья.

Мы ходим зимой на охоту,

А только морозам конец –

На травку да чистую воду

Гоняем хозяйских овец.

Их вместе с соседскими псами

От вас сторожим, от волков…

Волков мы считаем врагами

И учим тому же щенков.

Зачем ты, волчонок, упрямо

За мною идёшь по пятам?»

Ответил он честно и прямо:

«Мне страшно и голодно там…

Я просто отбился от стаи,

Брожу по степи по пустой.

Один я совсем пропадаю,

Возьми меня лучше с собой!»

«Тебя взять с собою? Да что ты!

Кому ты там нужен, скажи?

Ты видишь, там надо работать,

Там тоже нелёгкая жизнь.

Хозяин тебя не признает,

Собаки тебя разорвут…»

Волчонок своё повторяет:

«Мне смерть неизбежная тут…»