Быстро развернувшись у металлических прутьев, я ещё раз выстрелил и сменил оружие. Враги настигли меня, и началась рукопашка.

Я бездарно сливался. Головорезы были сильнее и специализировались на ближнем бое. На каждые мои хилые тридцать очков урона они, ударяя по очереди, снимали с меня в сумме под восемьдесят. При моих трёхстах шестидесяти хитах дело пахло керосином.

Чем меньше оставалось здоровья, тем тяжелее было держать удары. Боль постепенно нарастала. Я уже истратил все три бутылька лечилки, но только один из разбойников испустил дух.

Я переключился на второго, отчётливо понимая, что его уже не потяну. Бросив мельком взгляд в сторону, в очередной раз чертыхнулся – ещё пара ударов, и я останусь без союзников. Видели это и пленники, но всё так же боялись переступить порог клетки.

Что за люди! Мало открыть перед ними дверь, так ещё и на ручках выносить, что ли?!

Рациональная половина моей личности удручённо качала головой. Вот оставь я дворфов на растерзание, мог бы увести за собой оставшуюся пару бандитов и расстрелять их из лука. Может, не обоих, но одного уж точно. А потом с лечилками как-нибудь одолел бы и второго в рукопашку. Если бы повезло, оставшуюся троицу можно было бы агрить по одному и расстреливать в тёмных коридорах шахт.

Но нет же! Я Герой. Я не стал прятаться за могучими спинами бородатых неписей! Я лучше умру! Хотя нет. Умирать мне тоже не хочется.

Я грустно усмехнулся и, быстро повернувшись к врагу спиной, схватился руками за холодные прутья клетки. Мой взгляд уткнулся во влажные глаза осунувшегося седого старика.

– Ну и что ж вы… – выдохнул я, когда острое лезвие разбойника полоснуло спину. – Совсем жизнь счастливую не цените? Так и умрёте в рабстве…

Ещё один удар, и всё. И я, и могучие коротышки покинем этот мир. У меня останется две жизни… Стоп. А где я воскресну? Не дай Бог, здесь… Тогда через несколько минут жизней вообще не останется. А всё из-за этих…

Я вновь поднял взгляд на старика и опешил. Мужчина вскинул руки к потолку, и я тут же почувствовал волну тёплой энергии, растекающейся по телу. Шкала здоровья заполнилась в один прыжок.

Да, дедок не один здесь такой! Пузатый мужик с причёской, как у католического монаха, и седеющая дама с морщинистым лицом также вскинули руки. Я обернулся, искренне надеясь, что правильно понял их жест. Да! Здоровье дворфов мгновенно восстановилось. Вот теперь-то повоюем!

– Что происходит?! – потрясённо взревел Косой, вскакивая со своего насеста. – Как такое возможно?!

Что, съел, кривая рожа? Вот тебе и безвольный скот!

Воодушевившись, я вновь принялся кромсать головореза, который до этого кромсал мою шкурку. Однако он, как и прежде, превосходил меня по всем параметрам. Без помощи ни я, ни дворфы не справимся. Ещё и глава бандитов спешит к своим парням на помощь.

– Вперёд, друзья! – услышал я за спиной старческий голос. – Пришло время самим защищать себя! Поможем нашему Герою!

Ну слава Богу! Наконец-то опомнились! Теперь-то я смогу сражаться в своём стиле.

Сразу четверо бывших пленников, окружив моего противника, принялись колотить его кулаками, что позволило мне выхватить лук и быстро увеличить дистанцию.

– Один! – торжественно произнёс я.

Стрела со свистом пронеслась мимо моих потрёпанных союзников и врезалась в головореза. Словно ощущая общий настрой, усиленный абилкой снаряд наградил противника ещё и критом. Следующий выстрел – и врага нет.

Я быстро развернулся, зафиксировав новую цель. Решил сначала убрать охрану, а уж потом приниматься за Косого. Благо основная масса моих сподвижников уже хороводила вокруг него, как вокруг ёлки.

Я вгляделся в бывший «безвольный скот». Только дворфы были шестого уровня, старик – пятого, а остальные в лучшем случае четвёртого, а то и вовсе второго да третьего. Поэтому удары Косого по незащищённым слабеньким тушкам имели реальный шанс проредить наши ряды. Но хилеры выкладывались исправно, за здоровье спасённых можно было не волноваться.

– Поганые свиньи! Гнусные мрази! – верещал глава разбойников. – Всех закую в цепи и продам гоблинам на рудники!

Никто не реагировал на его крики. Люди напряжённо долбили Косого яростными кулачками. Ну а я лишь улыбался, стрела за стрелой расстреливая последнего охранника.

Вот и он упал. Теперь все могли без помех сосредоточиться на Косом. Выстрел, ещё один и ещё. Здоровье бандита уже в красной зоне, последний удар и…

Я не стал стрелять. Сражаясь вместе с бывшими пленниками, я успел понять, что раз мы не объединены группой, то опыт за врага получает тот, кто нанесёт последний удар. Пусть этим кем-то будет кто-нибудь из бывших пленных. Они это заслужили.

– Хех! Победа! – довольно выкрикнул один из дворфов, когда Косой рухнул на холодный камень. Юноша, стоявший ближе всех к поверженному врагу, засиял ярким светом. Повезло парню – уровень поднял.

Остальные боязливо озирались по сторонам, боясь, что из-за угла хлынут новые противники. Но тревожные ожидания не оправдались. Всё было спокойно. Люди начали улыбаться, переглядываться и перешёптываться.

– От всей души благодарим тебя, Герой! – позади раздался уже знакомый старческий голос, и я повернулся к пожилому хилеру. – Без твоей помощи мы бы больше никогда не почувствовали живительный вкус Свободы.

– Вы тоже мне помогли, – немного смутился я. – Что бы я один смог сделать?

– Уверен, что многое, – серьёзно произнёс старик. – Ты пришёл сюда не один, но твой товарищ покинул тебя. И тем не менее ты остался. Ты победил и спас нас, – хилер степенно поклонился.

– Однако, – не сдержался я, – если бы вы вмешались в бой раньше, он бы не был таким валидольным.

– Вали… что? – не понял старец.

– Почему вначале вы просто стояли и смотрели? – задал я более чёткий вопрос.

Старик тяжело вздохнул и склонил голову.

– Мы трое – служители Блаженного Аврелия. Он покровительствует лекарям и не приемлет насилия.

– Лучше умереть, не замарав руки, чем сражаться за собственную шкуру? – нахмурился я.

– Да. Лекарь не должен вредить другим живым созданиям и пятнать себя участием в битвах.

Мне было что ему высказать, но спорить с религиозными убеждениями старого человека, что метать в стену горох – бесполезно, да ещё и обратно отскочит. Поэтому я просто кивнул и спросил:

– И всё же вы помогли мне? Отказались от своих убеждений?

– Нет, что вы! – удивился хилер. – Дело в том… Дело в том, что ваши слова тронули меня. Вы так отчаянно сражались ради нас… Да и потом, как лекарь, я не мог не помочь умирающему, – мужчина хитро улыбнулся.

Всё с тобой ясно, старый лис. Я повернулся к остальным людям и задал тот же вопрос. Ответ последовал не сразу. Бывшие пленники смущённо жались друг к другу и отводили глаза. Наконец один из них – тот самый парень, что добил Косого – тихо произнёс:

– Мы боялись. Герои уже приходили раньше, но они ничего не могли сделать Косому! И, одолев Героев, разбойники срывались на нас… – парень замолчал.

Эх… и с этими тоже всё понятно. Живя каждый день во мраке, сложно поверить, что что-то можно изменить.

– Благодарим тебя ещё раз, Герой, – отвлёк меня голос старика. – Мы никогда не забудем о твоём подвиге и твоей доброте. А теперь позволь нам, тем, кого ты спас, вернуться домой и увидеть наши семьи.

Не дождавшись моего ответа, старик и остальные пленники-люди начали таять на глазах, оставив меня в компании дворфов.

Получено достижение: «Сотник».

Вы подняли в бой лишённую боевого духа группу воинов.

Награда: очки успеха: 10. Доступно Внеклассовое умение: «Слабая аура лидера».

Получено достижение: «Время – деньги».

Вы получили первое достижение раньше, чем пятый уровень.

Награда: очки успеха: 5. Случайный предмет.

Задание «Косая рожа» выполнено.

Награда: опыт 1 200 очков. Отношения с представителями Вашей расы в локации Мелколесье улучшены до «дружественные».