– Вот смотри, ты уже сколько в бизнесе? Десять лет, не меньше? – утверждающе заявил Игорь. – Пашешь, как вол. Ни семьи, ни друзей, только работа. Взял свою долю рынка, а дальше хоть тресни, не сдвинуться. Ты человек, который прекрасно знает свое дело, свой бизнес. Мой тебе совет, найди одну блестящую идею, воплоти ее в жизнь и возьмешь ты свой вожделенный барьер в двадцать пять процентов рынка.

Сергей промолчал, отвернувшись, угадывая сквозь стекло несущиеся по дорожной магистрали огни фар, мерцание неоновых вывесок на противоположной стороне улицы, иллюминационные переключения новогодних ламп. Он уже столько за эти годы перебрал блестящих идей, его штат маркетологов равнялся штату программистов, и все не так эффективно, как он того желал.

Игорь тоже молчал, попивая кофе. Ресторанная сеть процветала как никогда. Предложения о слияниях и продаже поступали постоянно. Он посмотрел на Сергея.

Талантливый бизнесмен, очень сосредоточенный в работе, флегматичный. Создал одну из лучших компаний в России по игровому софту. В его возрасте люди думают о семье, а он о рыночной доле. Казалось, что бизнес – весь смысл его жизни. Рано или поздно он возьмет барьер, но какой ценой?

– Я дам тебе адрес, – встав, серьезным голосом сообщил Игорь. – Этот человек живет не в Москве. С ним консультируются маркетологи крупнейших фирм в мире. Будем считать его новогодним подарком.

Сергей с некоторым удивлением посмотрел на приятеля.

– Это женщина, ее зовут Анастасия Смирнова, – продолжал Игорь, потянувшись за бумагой с ручкой. – Она живет в деревне под Омском. Я ей позвоню, и она тебя примет…

Сергей, чуть не поперхнувшись кофе, закашлялся. Он никогда не слышал ни о каком маркетологе, способном творить чудеса. Женщина, живущая в сибирской деревне, – гуру маркетинга. Он, конечно, пользовался иногда услугами дорогих проституток, но ехать в Сибирь не собирался.

– Ты меня разыгрываешь?

– Я на полном серьезе, – посуровел Игорь. – Очень хороший специалист.

– Красивая? – совсем развеселившись, уточнил Сергей.

– Да, но я вижу, ты не понимаешь, – Игорь протянул ему листок с адресом. – Я не шучу. Мне однажды предлагали десять тысяч долларов за этот адрес. Именно этой женщине, я обязан тем, что сегодня владею сетью ресторанов.

х х х

Хромов добрался до своей квартиры в роскошном пентхаусе на Тверской в первом часу ночи.

Он залез под душ, обдумывая разговор с Игорем, просмотрел почту, отобрал письма, на которые нужно ответить, составил завтрашний распорядок дня и, наконец, растянулся на постели с бокалом старого доброго виски.

Нельзя сказать, что он не поверил Игорю. Но все-таки до чего же странным, несерьезным и непонятным казался его подарок. Съездить на праздники в глушь сибирскую, чтобы пообщаться с какой-то престарелой гуру, которая по совместительству тайный оракул маркетологов всего мира. Чушь. Он отбросил это предложение.

Утром как обычно он приехал к девяти в безлюдный офис. Каждый год с 28-го декабря Сергей отпускал всех работников на двухнедельные рождественские каникулы.

Сварив кофе, он принялся за работу, но сконцентрироваться так и не смог. Мысли все время упорно возвращались к вчерашнему разговору. Ему нужна одна блестящая идея, и он займет так нужную долю рынка, станет третьим игроком на российском рынке. Бизнесмен подумал, что это полный бред, но к обеду не в силах ни бороться, ни работать, он позвонил в аэропорт, и заказал билет до Омска.

х х х

Джип чудом стоял на обледенелой двухполосной колее, вокруг которой простирались полуметровые сугробы, сосновый лес и вокруг ни души.

Когда Сергей прилетел в аэропорт Омска, там было многолюдно и холодно. На улице с серого угрюмого неба падал снег, мгновенно заметая следы прохожих на обледенелом асфальте. Люди, кутаясь в дубленки и меховые шубы, быстрым шагом спешили укрыться от колкого, ледяного ветра. На голых замерзших ветках деревьев трепалась новогодняя мишура с редкими не включенными гирляндами.

Он тут же пожалел, что надел легкие зимние туфли и кашемировое пальто с каракулевым воротником. Температура на улице не обещала подняться выше минус тридцати градусов.

Добравшись до гостиницы, мужчина оставил вещи, купил в подарок дорогой многолетней выдержки коньяк, карту области и, взяв на прокат потрепанного вида джип, отправился в путь. Деревня по его расчетам находилась в трехстах километрах от города.

Трасса, на которую он выбрался к двум часам дня, хоть и была обледенелой, но вполне чистой. Поэтому за три часа езды бизнесмен имел возможность любоваться сибирскими красотами сосновых и березовых околков, мягкими покровами снежных полей с редкими не убранными стогами сена, постепенно тающими в рано гаснущем зимнем дне.

По дороге он обдумывал, что скажет при встрече. Ему не хотелось бы говорить о своем прошлом, о проблемах компании, о новинках. Он не знал насколько может доверять этому подозрительному гуру. Периодически он чертыхался про себя за то, что вообще решил-таки поехать в такую даль, да еще чуть ли не в канун нового года.

В полшестого вечера он свернул с дорожного полотна на проселочную дорогу и направился в темную глушь. Через час езды машина неожиданно стала глохнуть и забуксовала в снежном заносе.

Грязно выругавшись, Сергей вышел из нее и провалился по колено в снег. Тот щедро набился в итальянские туфли и начал таять. Он выругался еще раз, подумав, что, наверное, действительно сошел с ума, раз притащился сюда и теперь, стоя по колено в сугробе, чувствует, как замерзают его мокрые ноги.

Тем не менее, он заставил себя обойти джип, на каждом шагу проваливаясь по колено в снег, и осмотреть машину со всех сторон. Правая сторона джипа полностью съехала с колеи и глубоко увязла в сугробе. Мороз усиливался, а ветер, протяжно завывая, нес смертельный холод.

Чувствуя, что основательно озяб, мужчина залез в машину и вытащил окоченевшими пальцами из черного кожаного портфеля сотовый телефон. Судя по значку в верхнем левом углу дисплея, связь в этой зоне отсутствовала. Хромов попытался завести машину, но та заглохла намертво. Он достал карту, посветив дисплеем телефона, определил, что до нужного места идти еще около сорока километров.

Окончательно замерзнув в выстывшей машине, чувствуя легкое покалывания от холода на лице, стуча зубами, он ощутил страх от мысли, что рискует здесь замерзнуть насмерть. Мужчина нервно дернулся, достал из картонной упаковки коньяк и щедро отпил из горла бутылки. Блаженное огненное тепло разлилось по телу, разгоняя по венам кровь.

На душе потеплело. Он поднял ворот каракулевого воротника пальто, опустил у шапки, тоже из каракуля, уши и, сделав еще один мощный глоток, вышел из машины навстречу завывающему ледяному ветру. Перекинув через плечо сумку, с бутылкой в руке, Хромов направился пешком прямо по колее.

Через двадцать минут пути, ему подумалось, что еще вчера утром он спокойно пил кофе в дорогом офисе в роскошном бизнес-центре класса «А», а сегодня идет в седьмом часу вечера по сибирской заснеженной дороге неизвестно куда. Алкоголь согревал тело, пусть и ненадолго, ослаблял тревогу. На мгновение ему стало смешно.

Последний раз Сергей шел навстречу судьбе почти двадцать пять лет назад, когда убежал из дому. От вечно пьющего отчима, от равнодушного взгляда матери, от побоищ и унижения. Тогда ему повезло, его быстро отправили в дом для беспризорных. Он не успел стать ни преступником, ни наркоманом. Он сам строил свою жизнь. А теперь вот снова почти навстречу судьбе.

Неожиданно желтые мощные фары на миг ослепили его. Навстречу по снегу недалеко от дорожной колеи летел снегоход.

Сергей замахал руками, подумав, что его обязательно должны заметить.

– Я здесь! Ээээйй! Здесь! – закричал он, не чувствуя, как морозный воздух обжигает горло, перекрикивая завывания леденящего ветра.