Какая ирония – к ней уже в третий раз приходит чувство, будто она умерла. Будь она человеком, всё должно было бы закончиться после второго. Но нет… Она осталась жива. Теперь же её подстрелили. После такого возможен лишь летальный исход. Но и сейчас смерть не забрала её. Дар это или проклятие? Но факт оставался фактом. И если она хотела умереть той ночью, когда она прыгала с крыши, то на сей раз ей определённо хотелось жить.

Сквозь толщу мрака Франческа слышала странные и по-настоящему страшные звуки. Сначала мимолётный шорох, затем дикий крик, выстрел. Стук. Борьба? Но потом чьё-то жалобное всхлипывание медленно растворилось в молчании. Биение одного сердца затихало на фоне другого. Снова тишина. Шаги. Какие-то непонятные звуки, будто кто-то что-то тащит по земле. Всё так негромко, неотчётливо. От большой потери крови обоняние притупилось. Она не могла определить, кто находится по ту сторону темноты, застилающей глаза. А ей хотелось это узнать. И Франческа с трудом разлепила еле подвижные веки.

В тёмном переулке грациозно вышагивал высокий человек в длинном плаще. Секунду назад он столкнул неподвижное тело в открытый канализационный люк. Услышав глухой стук, словно на дно упал набитый камнями мешок, Франческа поняла, что проигравший в этом неравном бою – мёртв. Мужчина в плаще безучастно бросил взгляд в чёрный зев люка и, повернувшись к полуживой девушке, направился в её сторону. Наконец разглядев лицо, Франческа тут же узнала его. Его неземные черты невозможно было спутать ни с чем, а ярко-голубые глаза светились даже в кромешной тьме.

Оказалось, что Камиль шёл вовсе не к ней. Он приблизился к трупу Сэма Джэкмана, с которого всё и началось, и, взяв его за шиворот одной рукой, легко потащил к тому же самому открытому люку. Изнемогая от боли, Франческа лежала на земле и безмолвно наблюдала за ним. Вампир, в свою очередь, всё делал выверено, хладнокровно, не выражая ни единой эмоции. Он бросил мёртвого полицейского на асфальт и ногой столкнул его в канализацию. Раздался тот же противный звук.

Делая вид, что не замечает девушку, Камиль огляделся по сторонам и поднял стоящую на земле белую канистру. От неё ужасно разило бензином, Франческа смогла это почувствовать даже в нынешнем состоянии. Камиль открутил крышку и стал сливать содержимое в люк. Когда с края горлышка стекла последняя капля ядовито пахнущей жидкости, он выпустил канистру из руки. Та следом упала вниз, на мёртвые тела.

И только теперь он взглянул на Франческу. Что выражали его небесные глаза – оставалось загадкой, их скрывала отстранённая завеса. Он ничего не сказал ей взглядом и снова отвернулся. Камиль достал из кармана своего длинного серого плаща маленький коробок спичек. Вытащив одну из них, он чиркнул ей, и та зажглась с первого раза. Его лицо залил тёплый оранжевый свет. В этом свете огня он выглядел ещё более мистически прекрасно. Ещё мертвенно красивее. Он воткнул горящую спичку обратно в коробок и, прикрыв его, чтобы тот не потух, плавным движением бросил его в люк.

Снизу раздался громкий звук полыхнувшего огня. Из люка вырывались яркие языки пламени. Камиль отошёл в сторону, бросив прощальный взгляд на горящие тела. Иссохшие, залитые бензином, они быстро воспламенились, обуглились и рассыпались в прах. Над землёй тонким слоем поплыло мерзкое марево. Франческа кашлянула и отвернулась от дымящегося люка.

Она услышала приближение его шагов. Он подходил всё ближе, но Франческа закрыла глаза, чтобы не видеть его. Через несколько мгновений она почувствовала, как под её спину и колени скользнули ловкие тонкие руки. Они подняли её в воздух так внезапно и быстро, что у Франчески перехватило дыхание. Она распахнула глаза и выхватила взглядом прямой чётко очерченный подбородок Камиля. Вампир напряжённо и слегка прищурившись смотрел вперёд. Он с молниеносной скоростью летел по улицам, держа на руках раненую девушку. Ветер, насвистывая, пел у неё в ушах и трепал распустившиеся пряди волос. Она уже почти потеряла сознание.

Её рука, лежащая на животе, соскользнула вниз и безвольно повисла. Тогда Камиль слегка шевельнул ладонями, и Франческа скатилась к его груди, уткнувшись носом в мягкую ткань плаща. От него веяло едва уловимым сладким запахом. Франческу убаюкивало ровное биение его сердца и тихий шелест одежды. Разум таял, глаза слипались, и она снова провалилась в пустоту.

* * *

Ум включился и заработал от резкой вспышки боли. Франческа громко вскрикнула.

– Чщщ… – вдруг раздалось из темноты.

Камиль уже второй раз таким образом обозначал своё присутствие.

Сначала она решила, что её глаза всё ещё закрыты. Но потом поняла, что веки подняты – просто кругом кромешная непроглядная тьма. Через секунду-другую зрение наконец восстановило былую силу, как и все остальные ощущения. Она почувствовала его запах. Его тёмная фигура склонилась над ней, словно чёрный призрак.

– Что ты сделал? – воскликнула Франческа.

– Разбудил тебя, – не без усмешки ответил вампир.

Как мило он выразился: «разбудил». На самом деле Камиль безжалостно поддел пальцем её незатянувшуюся рану от пули. Живот будто огнём обожгло. Наглец!

– Это ты всегда так людей будишь? – она возмущённо уставилась на Камиля.

– Ты не человек, – заметил он.

Франческа хотела было ответить что-нибудь колкое, но промолчала. Она многозначительно хмыкнула и отвернулась.

Девушка огляделась по сторонам. Не было ничего такого, что она узнавала бы в этом месте. Она понятия не имела, где находится. Большая комната с длинными, занавешенными бордовым атласом, окнами. Потолок высокий, белый, на нём хорошо прослеживались ветвистые узоры лепнины. Сама Франческа лежала на огромной мягкой кровати, застеленной пёстрыми шелками, которая была ей совершенно незнакома. На тумбочке из красного дерева, недалеко от кровати, она заметила стеклянный стакан с мутной водой, на дне которого поблёскивала стальная пуля.

– Ты вытащил пулю?

– Да, – коротко ответил вампир.

– Давно?

– Как только принёс тебя сюда.

– И где мы? – озадачилась Франческа.

– В гостинице, – сказал Камиль.

– Почему здесь?

– Я не успел принести тебя до рассвета в твою квартиру. Ты слишком далеко от неё ушла.

– Уже утро? – ошеломлённо спросила она, покосившись на окна.

– День, – уточнил вампир.

Солнечный свет задерживался на плотных шторах, не проходя сквозь них. Из-за этого было довольно трудно ориентироваться во времени суток.

Франческа только сейчас заметила, что Камиль что-то делает с её раной на животе. Кофта была завёрнута до груди, обнажая окровавленную кожу.

– Что ты делаешь? – удивилась она.

– Пытаюсь вытереть кровь.

Девушка приподнялась, чтобы взглянуть. Так и есть. Он сводил красные пятна лоскутом влажной ткани. Каждое его движение казалось крайне осторожным. Было отчётливо видно, как игриво и вожделенно поблёскивают в темноте его голубые глаза. Он слегка сжал губы, прикусив край.

– А-а-а… – протянула Франческа. – Она тебя заводит, да? – дерзко выплеснула она.

На этот раз она сделала шах, надеясь, в конце концов, поменяться с ним ролями. Но Камиль был действительно крепким орешком.

– Да, – без тени сомнения признался вампир. – И я смотрю, ты провоцируешь меня на то, чтобы я её испил, – он поднял глаза.

Камиль умело управлял ситуацией. Так что снова стало непонятно, кто же всё-таки с кем играет.

– А знаешь, пей, – безразлично отмахнулась она.

– Серьёзно? – хохотнул Камиль.

– Да.

Он на минуту задумался, заставив Франческу как следует понервничать от её скороспелого предложения. Но потом Камиль самодовольно улыбнулся:

– Я не голоден. Совсем наоборот. Сейчас тебе нужна моя кровь.

– С чего ты взял? – нахмурившись, фыркнула Франческа.

– Я, увы, не поймал тебе еду. Поэтому пока что ты будешь жить за счёт моей крови.

– Ещё чего!

Вампир многозначительно поднял брови.