Разряды молний неплохо осветили поле и тварь на нём. С третьего раза я попал точно. Существо рухнуло в снег и замерло. Убил или нет — не понял. Меня продолжало тошнить и, соответственно, я продолжал чувствовать тварь. Как бы мне не хотелось, но пришлось идти по снегу, чтобы добить её. Расчищенный участок вокруг дома был небольшим. В голенища сапог сразу насыпался снег. К тому же рукам стало холодно. Потёр ладони, подышал на них и полез дальше добивать тварь.

Совсем близко подходить я не стал. Остановился шагах в трёх и выпустил молнию в лежащее тело. То, что попал и не промахнулся, я чётко увидел. И тем не менее меня продолжало колбасить. На всякий случай ещё раз шандарахнул, да посильнее. И вот после этого удара неожиданно увидел движение на границе прохода. Тварей было две! Та, вторая, поспешила убраться подальше. Кинул ей вслед пару молний, но разве с такого расстояния да в темноте попадёшь? Тварь переступила границу и углубилась в лес. Меня сразу отпустило. Тошнота и боль пропали.

Оставлять свой трофей в поле я не стал. Подцепил воздушным лассо и потащил ближе к дому. Бросил почти рядом с колодцем и рванул домой греться.

— Как? Что? — кинулся Тео с расспросами.

— Ну дак, я же промысловик, — улыбнулся в ответ. — Замёрз, но трофей добыл.

— Молодец! — ликовал Тео. — Молодец! Обязательно отметим это событие. Утром же побегу в город. Вина бутылочку куплю, мяса парного, яиц. Чего ещё хочешь?

— Погреться и спать, — честно ответил я, стягивая с себя сапоги. С меня уже приличная лужа на пол натекла.

Потом я отогревал руки и щеки, прижавшись к тёплой печке. Ладони стало неприятно колоть, отморозил я их. Зря не взял варежки. Магией в них работать не получилось бы, но потом, когда тащил тварь, мог бы надеть.

Ночь выдалась хлопотной, и тем не менее Тео вскочил рано утром. Нам здесь никакой будильник не требовался. Как начинает нос подмерзать, значит, пора вставать и растапливать печку. А там и другие домашние дела наваливались. В это утро я от всей бытовухи был освобождён. Влез в ещё не просохшие сапоги и поспешил проверить добычу. Тео тоже поспешил наружу. Он этих тварей никогда раньше не видел. Это нам в школу их доставляли для обучения.

— На зверя похож, — оценил Тео нечто чёрное и лохматое.

— Страхолюдина ещё та, — согласился я. — Сейчас переверну, оценишь морду. Глаза есть, а рта нету.

— Я читал, что они магической силой питаются.

— Не совсем так, — поправил я. — Если бы питались только магией, то передохли бы давно. Они любую жизненную силу тянут. С голодухи могут даже деревья иссушить.

Свой первый трофей я сгрузил в хранилище и вернулся в дом. Тео уже растопил печь и поставил котелок с водой греться.

— Позавтракаем и я в город пойду. Обязательно нужно отметить твой первый успех, — повторил Тео, продолжая суетиться у плиты. — Солонину сейчас не буду доставать. Покушаем картошку варёную, а на обед я мяса привезу.

Покончив быстро с едой, он утеплился и, подхватив санки, поспешил в город. Мне же на месте тоже не сиделось. Хотелось посмотреть на следы и место боя. Как я тварь убил! Ух, как я её! Между прочим, следы на снегу от тёмной твари просматривались чётко. И рулила она напрямую, не петляя. То есть почувствовала меня в доме и шла по кратчайшему пути. Интересное явление. Чего я раньше не подумал о таком? Можно было бы расчистить для себя тропинку и не загребать снег. Пожалуй, сделаю дорожку на будущее.

К проходу между скал я тоже сходил. Убедился, что следов действительно две пары и мне не померещилось. Вторая тварь была и ушла. Вообще-то не рекомендовалось исследовать пространство за границей безопасной зоны сразу после нападения тварей, но день выдался солнечный, а любопытство так и мучило меня. Хотел взглянуть, с какой стороны твари шли. И так увлёкся разглядыванием следов на снегу, что не сразу увидел лежащее тело. Глазам не поверил. Это что, я сумел и вторую подбить? И попал в неё, судя по всему, когда она отошла за границу примерно метров десять. Здесь и рухнула.

Да я крут! Хотел бы специально, не сумел. Подцепил и вторую тварь магией, стал разворачивать головой в нужную сторону. Почему-то таскать этих существ нужно именно за голову. Комиссия, что будет принимать у меня тушки, тщательно следит за их сохранностью. В очередной раз меня удивила возникшая в голове мысль — тварей нужно сохранить в целости. И почему? На этом вопросе в голове всегда возникал ментальный блок. Что-то такое закладывали в учеников школы. С этим я давно разобрался и понял. Единственное, чего не догонял, так это причину. Что такого в этой твари, что её нельзя расчленять? Может, шерсть особая? Кто-то вычёсывает и вяжет носки?

Хоть и было мне брезгливо, но решил пощупать рукой шерсть. Выглядела она совсем непрезентабельно, сантиметров десять длиной. Местами свалявшаяся и больше похожая на дреды. На спине у твари сохранился мелкий мусор: веточки, колючки. Спереди, на груди, шерсть была чище. И только я так подумал, вернее, в голове промелькнуло слово «грудь», как активировался тот ментальный блок: «Нельзя, нельзя вскрывать грудную клетку!»

Зря они такую установку поставили. Я бы и не стал экспериментировать, мне бы и в голову не пришло. Но если русскому человеку говорят, что это под запретом, то он же упорно сделает наоборот! Честно скажу, вскрыть грудную клетку у твари удалось с трудом, и не потому, что не получалось разрезать. Чёртов блок в голове бил по мозгам. Миран где-то глубоко в сознании верещал, как это неправильно. Ну-ну. Я ж настырный. Пока не узнаю, что там такое, не отступлюсь.

В общем, разрезал воздушными лезвиями.

Потом ещё магией расширял надрез, руками побрезговал. Снова меня начало тошнить, но уже от вида чёрного мяса и чёрной жидкости, которая, по-видимому, по типу крови. И уже хотел совсем бросить это дело, когда увидел странный блеск. Воздушную магию пришлось убрать и ковыряться руками. Ровно по центру на кости блестело что-то непонятное. Даже взяв в руки, я не сразу понял, что вижу. Хорошо, что в учебниках всегда наглядные иллюстрации. Кажется, я держал в руке радужное семечко. То самое, которое, согласно секретной брошюрке, увеличивает силу магов. Ничего себе! В очередной раз мне поплохело, только теперь от осознания того, что я натворил. За этот секрет меня убьют не задумываясь.

Минуты две я стоял, прикидывая, что предпринять. Семечко, конечно же, сохраню. Его и спрятал в карман. Тео в курсе, что я убил одну тварь. Она уже погружена в хранилище. Про другую я не говорил. Тео так меня хвалил, что стало неудобно рассказывать об упущенной твари. Мол, я растяпа вторую не увидел и она ушла. Складывалось всё не так плохо. Сейчас оттащу тварь в яму, закидаю камнями и уничтожу следы. Как удачно я подготовил выемку. Это же готовая могила. Конечно, проблемы были, но я с ними справился.

Яма почти полностью была засыпана снегом. Но моя воздушная магия вымела его наружу. Дальше я приволок тварь, втиснул её в нишу и стал срезать камни, заваливая тело. Часа два возился. Упарился так, что уже не замечал мороза. На обратном пути несколько раз пускал воздушную магию. Наконец убедился, что следов чёрной крови не осталось и поспешил обратно домой.

Наверное, тот ментальный блок продолжал оказывать на меня влияние. Иначе я не могу понять свой следующий поступок. Вначале хотел быстро ополоснуться, чтоб смыть пот до прихода Тео. Пока грел воду, решил посмотреть на добычу. Радужное семечко буквально заворожило меня. Ну просто «моя прЭлесть!» Продавать я его не буду, оставлю себе. И чего тогда ждать? Хочу свою магическую силу увеличить и того дятла в голове прибить.

Предполагаю, что именно эта идея и стала моим спасением. Не зря ученикам ставили эти блоки. К тому моменту, как согрелась вода, я уже был на грани. Не то дурной, не то пьяный. Остатков разума хватило на то, чтобы не резать свою шею магическими лезвиями, а использовать кухонный нож. Я даже волосы замотал полотенцем, как рекомендовали в учебнике. Разделся до пояса, сел над ведром воды и чиркнул, как советовали, чуть ниже линии роста волос. Потом мокрыми от крови пальцами пытался засунуть семечко под кожу. Три раза ронял его в ведро, вылавливал из воды и снова повторял процедуру.