...Да, давненько на душе Зорова не было так скверно. И переход вроде бы прошел удачно... никто не лишился сознания и не потерялся... а все равно что-то давит, давит на сердце... Предчувствия, что ли? "Предчувствия его не обманули"... Ч-черт! Ну а остальные?
Рангар, мучительно морща лоб, тоже вспоминал... все-таки значительную часть памяти Зорова он унаследовал. Но держался, не в пример брату, бодрее. Зато Ладу увиденное привело в ужас, и ее тело сотрясала крупная дрожь. Она крепко прижимала Олвара к груди, но он вряд ли нуждался в успокоении, держался поразительно хладнокровно. И хотя лицо его брезгливо кривилось от отвратительных запахов, во взоре явно читалось любопытство.
- Однажды я уже имел сомнительное счастье видеть все это, - первым нарушил молчание Зоров.
- Это было видение, но очень, очень реальное... Тогда я был бойцом элитного десантного подразделения по имени Динг... Слава Богу, что сейчас я Зоров Александр Георгиевич...
Он взглянул на экран наручного прибора, и лицо его приобрело озабоченность. Быстро достав из нагрудного кармана плоский флакон, он высыпал на ладонь восемь ярко-зеленых капсул и каждому члену отряда протянул по две.
- Выпейте. Здесь сильный радиационный фон.
И хотя слова "радиационный фон" он произнес по-русски, ибо эквивалента во всеобщем языке Коарма не существовало. Лада и Олвар послушно проглотили капсулы. Рангар тоже но затем скривился и спросил:
- Сколько?
- Пятьдесят три рентгена. Принятая нами доза биолакса нейтрализует такой фон излучения на сутки.
- Хорошо хоть это. А то больно здесь... место мерзкое.
Налетел порыв ветра, нагнетая тошнотворную вонь... и вдруг все отвратительные запахи исчезли. Четверо людей полной грудью вдохнули воздух чистый и благоуханный.
- "Ошейник" заработал! - воскликнул Зоров. - А я уж думал, что они сломались... Замечательно!
- Кстати, откуда у тебя эта штука? - спросил Зоров, коснувшись обвивавшего шею мальчика обруча.
- Мне дал Черный Гладиатор, - спокойно ответил Олвар. - И не только мне Балеару и обоим магам.
- А как же он сам? - спросил Зоров. - У Черного Гладиатора был "ошейник"?
- Не знаю, - пожал плечами Олвар. - А разве это так важно?
- Ну... может, и важно. Видишь ли, в таких экспедициях, как наша, любая информация важна.
Его перебил Рангар, уводя разговор хоть и с очень интересной, но скользкой темы:
- Слушай, брат, а почему наши "ошейники" не включились сразу? И мы почти итт дышали этой гадостью?
- Думаю, существует определенная критическая концентрация того или иного вредного компонента в атмосфере, на которую реагируют датчики "ошейника". В момент ее достижения он автоматически включается. Слава Богу, что эти прекрасные устройства функционируют. А то мы с Рангаром в какой-то момент засомневались.
- Да уж, - проворчал Рангар. - Но мне кажется, что сейчас главное не это... хотя то, что "ошейники" включились, не лишено, конечно, приятности.
- Я тебя очень хорошо понимаю, - сказал Зоров. - Главное для всех нас сейчас - выбрать правильное направление движения. Что там твое чутье, Лада?
Лада закрыла глаза, словно прислушиваясь, и беспомощно покачала головой:
- Нет... Ничего не чувствую. Везде так гадко...
- Нам туда, - вдруг уверенно произнес мальчик, показывая в сторону устья Тианы.
- Как ты это определил? - спросил Рангар, с трудом маскируя подозрительность.
- Не могу объяснить, - пожал плечами Олвар. - Просто у меня такое ощущение, вот и все.
Рангар с сомнением посмотрел на Зорова.
- Мы пойдем туда, - твердо произнесла Лада, перехватив его взгляд. - Вы верили мне, теперь поверьте моему сыну.
Равнина, по которой они пробирались, могла подвигнуть на написание картины "Ад" художника с воображением гораздо менее мрачным, чем у Иеронима Босха. Выжженная взрывами земля крошилась под ногами, дымились огромные воронки и остовы исполинских танков и самоходок, от развалин одиночных строений шел сильный жар, и их приходилось обходить стороной, кое-где полыхали настоящие пожары. Над головами, подсвеченная багровыми сполохами, неслась сплошная масса низких облаков. Стенающих грешников, правда, нигде видно не было.
Наверное, они уже свое отстенали. С чертями дело обстояло далеко не так однозначно, потому что их дважды обстреляли из автоматического пулевого оружия. Были это черти или правительственные войска - разве есть разница? И когда они в темноте напоролись на самоходку и вынуждены были залечь под ураганным пулеметно-автоматным огнем, не все ли равно им было, кто стреляет: черти, солдаты?
Стреляли, впрочем, солдаты (хотя на войне тех и других различить трудно). Чей-то голос пролаял в мегафон:
- Руки за голову и выходить по одному! У вас нет шансов!
Ну-ну, синхронно подумали Зоров и Рангар, доставая пистолеты, и так же синхронно ударили волновыми пси-пакетами предельной мощности. Сталь неважно защищает от психодинамического излучения, и голос, начавший было повторять фразу, заткнулся не полувздохе. Смолкли и выстрелы. Выждав еще три секунды, Зоров метнулся к машине.
Экипаж бронетранспортера состоял из шести человек, по-видимому, пятерых солдат и офицера. На всех была одинаковая пятнистая униформа, но рукав одного из них украшали две нашивки в форме скрещенных молний, да и вместо грубых сапог на ногах имели место ботинки из хорошей кожи. Все шестеро пребывали в глубокой отключке. Зоров махнул рукой Рангару, они вдвоем повытаскивали солдат из люка и аккуратно уложили в воронку, где перед этим прятались сами. А вот офицера оставили для допроса.
В самоходке было, мягко говоря, тесновато, Зоров занял место за рычагами управления и стал внимательно их изучать. Рангар сел рядом - очевидно, это было место командира. Лада и Олвар пристроились сзади, на местах боковых стрелков, а у круговой турели с крупнокалиберным пулеметом уложили офицера.
- Хорошо, что мотор не заглушили, - сказал Зоров. - Так вроде бы все ясно и просто... Ну, с Богом!
Бронетранспортер взревел, чадно задымил и рывком тронулся с места.
- Эй, чай, не дрова везешь! - сказал по-русски Рангар. Он довольно улыбался - воистину лучше плохо ехать, чем хорошо идти.
