- А почему нет солнца? - спросил Зоров, еще раз окинув взглядом жемчужно-алый купол неба.

- Ведь, исходя из освещенности, можно предположить, что сейчас день?

- Звездная система, где мы находимся, состоит из красного карлика и одной-единственной планеты - вот этой. Звезда дает очень мало энергии, и в свое время Сверкающие окружили систему сферой диаметром что-то около трехсот миллионов километров. На Земле еще в XX веке в теоретических разработках встречалось подобное понятие.

- Сфера Дайсона, - кивнул Зоров. - Вот оно, значит, что...

- Да. И уже много тысячелетий на всей планете царит вечный день, вне зависимости от того, какой стороной она повернута к светилу.

- Вечный день... Надо же - вечный красный день, - прошептала Лада. - Как удивительно...

Рангар хмуро зыркнул в алый зенит и заметил:

- Думаю, нам теперь ничему нельзя удивляться. И постоянно быть начеку.

- Правильно, - одними губами улыбнулась Дальвира. - Там, куда мы попытаемся отсюда проникнуть, нас может ожидать все что угодно.

- Там - это в Закрытых Вселенных? - быстро спросил Рангар.

Дальвира медленно покачала головой:

- Пока нет. Вседержитель называет это Преддверием. Он неоднократно пытался проникнуть туда по информационным каналам, связывающим все фазные вселенные, но неудачно. Преддверие как бы разделяет... я не знаю, как это сформулировать физически строго... континуум наших вселенных - обычных, доступных - и закрытых.

- А почему вы решили, что нам удастся сделать то, чего не смог сам Вседержитель? - спросил Зоров.

- Во-первых, Вседержитель - машина. Невероятно сложная, с невообразимыми возможностями, но машина. У него нет живой информационно-энергетической психоматрицы сознания, того, что люди называют душой. А во-вторых, он и не пытался проникнуть туда физически... при всех его грандиозных возможностях у него есть ряд ограничений, наложенных Предтечами.

- Но, возможно, Вседержитель направлял в Преддверие своих Посланников?

- Если такие попытки и имели место, мне о них неизвестно, - сказала Дальвира. - А вот мы просто-таки обязаны это сделать. И есть одно соображение, настраивающее меня на оптимистический лад. Я вполне согласна, что нам следует двигаться в направлении, указанном Ольгерном (тут она мельком взглянула на радужное табло миниатюрного приборчика на левом запястье). И скорее всего они уже в Преддверии. И если это удалось им, то почему бы и нам не сделать этого?

- Тогда... отчего мы... медлим, госпожа? - запинаясь, спросила Лада. Мысль о том, что с каждым заном ее сына уводят все дальше, была нестерпимой, и только еще с давних лет их первой встречи намертво въевшиеся в душу робость и преклонение перед блистательной и грозной предводительницей не давали эмоциям выплеснуться наружу.

- Здесь нет никаких "господ", - резко откликнулась Дальвира. - Зови меня по имени или командиром. А медлить я не собираюсь. Идем в том же порядке, в котором проходили Дверь. Еще раз напоминаю о необходимости быть предельно внимательными. Вперед!

И они быстрым шагом направились к высившимся впереди куполам.

- Что это за сооружения? - спросил Рангар, когда пройдена была примерно половина расстояния, отделявшего их от куполов. Теперь они выросли и закрывали добрую четверть неба.

- Когда-то там располагался... как бы это по точнее выразить... главный коммуникационный центр Сверкающих, то, что связывало их с другими мирами.

- Космопорт? - спросил Зоров.

- Технически Сверкающие на много столетий, если не тысячелетий, обогнали землян, поэтому ваши термины здесь мало применимы. Хотя некоторая аналогия, конечно, есть. Только Сверкающие не летали в космос в вашем понимании, а как бы передавали информационный образ в любую точку событийного пространства Большой Вселенной, где образ мог как материализоваться, так и остаться в виде чистой информации. А еще они умели... соединять, накладывать, совмещать довольно значительные области различных фазных вселенных. Например, они могли получать некий замкнутый объем шестимерного пространства.

Рангар непроизвольно вздрогнул, вдруг с поразительной яркостью вспомнив свой прорыв в Цитадель Сверкающих двенадцать лет назад... Да, там ему пришлось на собственной шкуре узнать страшное, разрушающее действие на психику пространства шести измерений...

Вблизи загадочные купола поражали воображение своими колоссальными размерами и удивительным дрожаще-фиолетовым цветом, рождавшим головокружительное, засасывающее ощущение глубины. Иногда в этой глубине что-то мимолетно проблескивало ртутной яркостью, и тогда взгляд Дальвиры напрягался и скулы ее мгновенно твердели... но это было только на доли секунды.

- Они все ушли в себя, - произнесла Дальвира, когда их маленький отряд вплотную приблизился к одному из куполов. - Сенсоры молчат... Сверкающие погрузились в вечный сон.

- Вечный? - переспросил Рангар, хмурясь.

- Ну... в мире все относительно, даже вечность. Более точно я не в состоянии ответить.

- ДА, ОНИ УСНУЛИ, ХОТЯ ТЕРМИН НЕ ВПОЛНЕ ТОЧЕН, - мощно завибрировал в сознании каждого Голос.

Дальвира внезапно сильно побелела, сомкнув пальцы на рукоятке своего странного оружия...

- Я НЕ ПРЕДСКАЗАТЕЛЬ БУДУЩЕГО, - прогремел Голос, и в нем явственно послышался смешок. - Я ВСЕГО ЛИШЬ СТРАЖ. ПРЕДСКАЗАТЕЛЬ СПИТ, КАК И ЕГО ХОЗЯЕВА И СОЗДАТЕЛИ. ТАК ЧТО ТЕ, КТО СТРАШИТСЯ УЗНАТЬ СВОЕ БУДУЩЕЕ, ПУСТЬ БУДУТ СПОКОЙНЫ.

- Нам надо пройти... к Оранжевой Двери, - произнесла Дальвира, кусая губы.

- У МЕНЯ НЕТ ВОЗРАЖЕНИЙ. ПЕРЕД ВАМИ УЖЕ ПРОШЛИ ПЯТЬ СУЩЕСТВ ВАШЕГО ТИПА, И Я ИХ ПРОПУСТИЛ. ИХ НЕ ИНТЕРЕСОВАЛ ЗДЕШНИЙ МИР, ОНИ ИДУТ ГОРАЗДО. ГОРАЗДО ДАЛЬШЕ. ТАК ЖЕ, КАК И ВЫ. ПРОХОДИТЕ.

- Один вопрос, Страж. - Рангар вдруг быстро шагнул вперед, подняв руку. Я хотел задать его твоим хозяевам, но коль они спят... спрошу у тебя. Возможно, ты знаешь. Какой смысл был в деятельности Сверкающих на Коарме? Что и кому они хотели доказать?

- ТЫ УДИВИТЕЛЬНО ПРОЗОРЛИВ, ИМЕНУЕМЫЙ РАНГАРОМ ОЛОМ. МОИ ХОЗЯЕВА ВСТУПИЛИ В СПОР С ТЕМ, КОГО ВЫ НАЗЫВАЕТЕ ВСЕДЕРЖИТЕЛЕМ. В ОТЛИЧИЕ ОТ НЕГО, СВЕРКАЮЩИЕ СЧИТАЛИ, ЧТО СУЩЕСТВУЕТ НЕ ОДИН, А МНОЖЕСТВО ПУТЕЙ РАВНОВЕСИЯ ДЛЯ РАЗЛИЧНО ОРИЕНТИРОВАННЫХ ЦИВИЛИЗАЦИЙ. ОНИ ХОТЕЛИ ДОКАЗАТЬ СВОЮ ПРАВОТУ, ПОСТАВИВ ЭКСПЕРИМЕНТ НА КОАРМЕ. ТВОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО РАЗРУШИЛО ИХ ЗАМЫСЕЛ, НО МОИ ХОЗЯЕВА НЕ В ОБИДЕ НА ТЕБЯ. ОНИ САМИ ОШИБЛИСЬ, СОГЛАСИВШИСЬ ПОМОЧЬ ТЕМНОМУ ПОСЛАННИКУ ВСЕДЕРЖИТЕЛЯ, И ПРИЗНАЛИ ЭТО.