– Так! Ты записал все, что я сказал нашему дорогому послу?
– Да милорд!
Отлично приложи ко всему этому его голову и отошли обратно, откуда это пришло! Я надеюсь, что на той стороне поймут о моих намереньях.
Так и началась столетняя война. Империя не встревала в конфликт, но саму ее постиг некоторый печально известный развал. Кто-то нанял наемных убийц, что вырезали всю императорскую свиту!
Так началась эпоха развала мира!
Глава 1 Незнакомец.
Медленно и в какой-то степени лениво, конь по кличке Шустрик, отбивал ритм по дороге. Седло на нем протерлось уже год назад, да и силы уже не те, что бы нестись по тракту. Опушка леса, что его заставила слегка прибавить шаг, уже позади. Наездник же был погружен в мысли о прошедшем заказе. Корыто, что стояло в не большом городке Нирвиль, было полно свежей травы, Шустрик любил ее пожевать, но нет наездник уже сделав свое грязное дело, взобрался на него и под слова: «Эгей!» вдарил в бока, даже не дав толком насладиться сочностью и сладостью.
Дорога, по которой шел конь, уже заканчивалась, а впереди ждал трактир: «Перепутанные пути». Название пришло от местного барона, который злоупотреблял выпивкой, и однажды не просыхая неделю, собрал отряд боевых ребят на бой с никому не известным противником. Месяц, колесив по кругу, до той поры, пока не кончилась водка, а сам барон не протрезвел и не вернулся к себе. Но зато вокруг тогда еще не большой деревни образовалось перепутье в четыре стороны, однако почти все перепутья вели к одной главной дороге.
Шустрик знал куда идти и, добравшись до конюшни, слегка встряхнул наездника, тот почти свалившись, пригрозил кулаком коню, но сменил гнев на благодарственный шлепок по шей. Шустрик понимающе фыркнул и замотал гривой. Освободившись от ноши сумок и седла, конь во спрял духом и начал приплясывать, чем заставил улыбнуться наездника.
Таверна, была не большая, да и людей в ней было мало, небольшая куча зевак и странный господин с кучей бумаг. Трактирщик Томас выглянул в окно, что обычно вещало о времени суток. И судя по всему уже было ближе к вечеру, но в данный момент из-за облаков, что скрыли солнце, более точного времени, ему определить не удалось. Но его наметанный взгляд на постояльцев двора, заприметил странного господина, что шел от конюшни точно в его таверну.
Дверь со скрипом отворилась, и в нее вошел тот самый наездник. Кожаная куртка, на которой было с десяток ножей; высокие сапоги, что давно не видели частоты и утепленный плащ, что весел сзади в сложенном виде на поясе на застежках, говорил о многом. Все тут же приметили в нем наемника из севера. Незнакомец устало подошел к стойке, на которой от постоянных протираний, уже начали появляться углубления. Капюшон скрывал лицо, но голос из-за его пределов доносился приятный.
– Мне бы пива кружку, да похолодней! И тарелку варева, что готовится в котле. И ах, да у вас есть комната для ночи?
– Пивом и похлебкой угощу за определенную плату в тринадцать серебряных, а вот с комнатой не помогу!
– Мне чисто поспать. Я не прошу у вас…
– Ладно, можешь расположиться на чердаке, там есть солома, что то еще?
– Нет, спасибо.
Наемник, расположился у стенки, где маленький столик был направлен к выходу. Сам столик был старым скрипучим, но сделанным на совесть, всего в двух домах отсюда на лесопилке. Закопченность стены ничуть не напугала наемника, он понимал, что история этих стен, заключена в них многослойности. Возможно даже кровь, где то тут сохранила свой оттенок истории пьяной драки.
Грудастая, молодая девушка падала на подносе кружку пива, которая тут же ударила в голову своим букетом. «Ох, этот запах!» – мысли наемника вскружили ему голову. С жадностью он опустошил кружку, и холодненькое приятное игристое пиво поползло к желудку. Благородная отрыжка не заставила себя ждать, а молодая разносчица уже ждала команды: «еще!».
Наемник достал серебряную монетку так, что бы та сверкнула в глазах разносчицы, и водрузил в промежуток, слегка прикоснувшись к ее теплой груди. «Спасибо дорогая!» – прошептал он ей на ушко. От чего та, раскрасневшись, побежала за новой дозой изумительного пива. Пока пышногрудая красавица ходила за выпивкой, наемник погрузился в раздумье. Заказ был выполнен и за него ему должны отдать не меньше тридцати золотых, как по договоренности. Заказ оказался легок, только потому, что цель ни кто не охранял, однако убитый был торговцем из империи. Был однажды заказ на сына барона, за которого обещали столько же, но работа была куда серьезней. Сын барона знал, что за ним «идут» и был готов дать отпор, а тут? Любая цель, которую заказывают так или иначе знает, что должна себя обезопасить! Странно все это!
Наемник прошелся взглядом по таверне и обнаружил ни чем не приметную фигуру, возившуюся с кучей бумаг. «Профессор» – так его окрестил наемник, внеочередной зазнайка, спешащий на фронт. Война идет, где то на севере в тысяче миль от места охоты наемника и протяженность ее по морю до берега империи. Наемник пытался выяснить кто убил всю семью императора, но следов не нашел, а точнее слухи до его ушей еще не дошли.
Пока наемник переводил свой взор на другую половину заведения, к нему уже подоспела грудастая разносчица.
– Прошу вас. – Вежливым и кокетливым голосом разносчица поставила тарелку с похлебкой и полную кружку хмельного.
– Благодарю. А можно мне ваше имя и стаканчик ржаной водки. – Наемник уже снял капюшон и его лицо некого не страшило как до того. Это было обычное лицо человека уже не молодого, но и далекого от средних лет. Во взгляде чувствовался жизненный опыт, а речь говорила об учености манерам.
– Розетта и водка сейчас будет милорд. – С поклоном, словно на что-то намекая, ответила разносчица.
«Хм, милорд! Ко мне так, еще ни кто не обращался!» – данная мысль посилилась в голове наемника, а приятный намек на теплую, а может и вовсе горячую ночь, лишь только подбодрил убийцу.
Похлебка была хороша, не успел наемник толком доесть ее, как на столе уже поджидал стаканчик ржаной. Поставив тарелку, наемник подмигнул Розетте и опрокинул стакан. Кадык сделал прыжок, и холодная и в какой-то степени бодрящая огненная вода, упала в желудок. «Ах!» – сказал наемник и улыбнулся Розетте, а та в ответ провела по пухленькой попке рукой, демонстрируя, что она не менее аппетитнее, чем вечерний перекус наемника.
Наемник, наслаждаясь питием прохладного напитка, вновь погрузился в раздумья. Ему показался странным стражник, что вышел из таверны, с которым они встретились глазами на выходе. Стражник стоял у стойки и, что то рассказывал трактирщику, а после посмотрел в окошко, где впервые взгляд усталого наемника встретил взгляд стражника. Странное во всем этом было то, что лошадей не было в конюшне, а значит, стражник пешком и это во всей ситуации кажется ему странным. До ближайшего поста в округе не менее дня пути на лошади, а пешком и того больше. Да и гербовых отметен на нем не было, а сейчас в военное время это рассчитывается за дезертирство! В общем, нужно быть на стороже!
Половина кружки уже опустела, и наемник подумывал о хорошем током сне, но возможно перед ним ему придется потрудиться для красавицы Розетты.
Ближе к выходу, сдвинув столы, восседали местные зеваки, что уже выпили не плохую дозу горячительного, выдвинули консилиум:
– Я говорю, что империя разваливается! – старик, судя по шрамам ушедший на пенсию ветеран, буквально кричал.
– Ты что старый? Война идет с пустынными мразями. – Этот был моложе, а судя по рукам: кузнец или подмастерье.
– Вот войны не избежать! – это приподнялся мужчина, что глушил спиртное раньше друзей, а иначе его состояния не объяснить.
– Видели темные флаги, что пронеслись прошлой ночью! Это Неровные их призвали, говорю вам. – Ветеран вновь выкрикнул так, что трактирщик чуть со стула не свалился.
– А че это ты по ночам не спишь!? Опять за дочкой мельника подглядывал? – заговорил рослый мужчина, широкий в плечах, да и руки у него были просто огромны.
