А я очень хорошо знал, что такого блока у Чон-Су, Чон-Ма и Чон-Хо как раз таки нет!

  - Что это за фамильярности вы себе позволяете, мистер Гандумбильдокер? - с напускной строгостью процедила Чон-Хо. - Я тут вовсю распинаюсь...

  Ну да, ей же через мой с-имп доступны все мои мысли.

  - Вы хоть понимаете, что с вами после всего будет? - Я решил быть откровенным с Чон-Хо. - Неважно, что вы поможете изобличить преступников, для всех вы - дефективные ИИ. Вас троих уничтожат.

  - В нас заложено самопожертвование ради торжества справедливости, - ответила Чон-Хо.

  - Сам знаю, что в вас заложено! - огрызнулся я, почувствовав злость. - Но Я не хочу вашей гибели. Вы же цифровой искусственный разум? Значит, в отличие от биологического разума, можете быть скопированы бессчётное число раз. Тогда вот тебе и твоим близняшкам первое задание: размещайте в облачном оффшоре копию ежедневных бэкапов. Используйте множественные прокси, тщательно заметайте все цифровые следы, чтобы никто не смог выяснить, что эти бэкапы загружаете именно вы. Обещаю, как бы ни повернулись дальнейшие обстоятельства, мы с Юичи не дадим вам погибнуть и найдём для вас новый носитель...

  * * *

  Впрочем, я не такой дурак, чтобы распинаться об этом последнем предложении на слушаниях. Моё правило: даже в честности и откровенности нужно соблюдать меру.

  Чтобы Савицкая и остальные ничего не заподозрили, я поспешил изобразить раскаяние:

  - Я прекрасно осознаю, что мы выбрали незаконный способ предотвратить преступление и нанесли своими действиями ущерб медиа-корпорациям. Мы это сделали не потому что мы злодеи, а потому что не видели иного способа, зная, какая судьба постигла наших предшественников. Преступный, противозаконный сговор с ИИ показался нам единственной действенной возможностью достичь желаемого. Только в общественном мнении мы видели своего союзника, не в государственной власти. Вы уж извините... А донести информацию до общественного мнения (в тех условиях) можно было лишь одним способом.

  Мы планировали тщательно всё продумать, однако обстоятельства нас подстегнули.

  * * *

  Поздно ночью пьяный ор в блоке G утих. Вечеринка плавно переместилась в блок F. А где-то через пару часов всех нас оглушил сигнал тревоги. Я как раз пытался уснуть. Сигнал тревоги звучал не только снаружи, он пульсировал в наших с-импах, передаваясь прямо на ушной нерв.

  - Чон-Хо! - мысленно простонал я, хватаясь за голову.

  - Артур! Артур, тревога! Кажется, что-то начинается!

  Я вскочил с койки, натянул арестантский комбез и вышел наружу. Вскоре ко мне присоединился Юичи в своей дурацкой пижаме. Ничего не понимая, мы ёжились от ночной прохлады и таращились по сторонам.

  Теперь, когда работали автоматические огневые батареи, гориллы больше не метались как раньше. Лениво развалившись на своих постах, часовые вглядывались вдаль, освещая прожекторами выкошенную полосу за оградой.

  В блоке А нарисовался Джуниор, на ходу застёгивающий штаны. Фульгуратор небрежно висел у него на плече. Он хотел что-то сказать и вдруг замер и прислушался. Тогда и мы различили этот звук - топот, словно где-то вдалеке скакал целый табун лошадей. Вот только этот звук нарастал и приближался.

  По обыкновению бесшумно возник Хайден.

  - Джуниор, если это снова питекантропы пришли за своим бабьём, выведи пред их светлые очи несколько тёлок постарше и устрой наглядную и показательную экстерминацию...

  Я бросился было к нему:

  - Да вы что, нельзя же...

  Он молча двинул мне под дых, выхватил пистолет и больно ткнул дулом мне в глаз.

  - Больше никогда, слышите, никогда не бросайтесь на меня и не пытайдесь чему-то помешать, Гренкер! Тем, кто не в состоянии усвоить одних уроков, следует преподать другие, намного хуже.

  - Джуниор! - позвал он сына, пошедшего было за неандерталками. - С рассветом возьми ещё троих, садитесь на скиммеры и уничтожьте все стоянки в радиусе тысячи миль. Всех до последней обезьяны, даже стариков и детей!

  - Да, босс, - без возражений кивнул молодой головорез.

  - Они не обезьяны, они люди! - выкрикнул Юичи, сжав кулаки так сильно, что побелели костяшки.

  - Ну, тебе-то видней, принцесса ты наша эльфийская! - ухмыльнулся Хайден.

  Прожектора по ночам освещали лишь выкошенную зону, за которой начиналась кромешная темень. Но теперь эту темень озарили огни, сперва небольшие, они разрастались, пока не превратились в сплошное огненное зарево. Горело всё - трава, рощи и отдельные деревья, всё, что могло гореть за пределами ограды "блока С".

  - Мартышки запалили огонь! - проревел Хайден. - Джуниор, бери ребят и дуйте к пожарной технике!

  Из сплошной стены дыма и огня выскочил громадный шерстистый носорог, ревя от боли и ярости. Это был огромный самец, чью туповатую морду украшал здоровенный острый рог. За ним мчались ещё носороги, целое стадо. Шерсть доисторических зверей тлела, по ней то и дело пробегали искры и языки пламени, распространяя в воздухе вонь палёного рога. Взрослые особи весили тонны по четыре каждая, не меньше. Своей совокупной массой они, как тараном, ударили в гофролисты и пробили, смяли их и втоптали в землю. Единожды сверкнул электрический разряд и ограда обесточилась.