- Это в вашем мире цветочки маленькие, - беспечно отмахнулось чудище, - а есть миры, где они высотой вон с ту вековую ель-великана.

  - Тогда ты должно уметь летать, - сказал Сеня.

  Чудище в ответ с гордостью расправило свои жалкие крылышки:

  - А я уже! В смысле, пока ещё не летаю, но стараюсь изо всех сил.

  Эти слова убедили Сеню в том, что чудище решило стать насекомым, ничегошеньки не зная об этих существах.

  - То есть ты представляло себе будущую идеальную внешность ВОТ ТАКОЙ?

  Его злость и обида внезапно схлынули и он почувствовал жалость, почувствовал, что должен помочь чудищу и предупредить его о последствиях его весьма неудачного выбора. Как ни крути, а Сеня был порядочным и благовоспитанным мальчиком, который, если видел чьи-то ошибки и заблуждения, не мог спокойно пройти мимо. Конечно, его несколько удивило то, что чудище захотело стать именно насекомым, но кто он был такой, чтобы критиковать чей-то выбор?

  А чудище продолжало хвалиться:

  - Ты только погляди, какие у меня чувствительные усики! Какие зоркие глазищи! Какой гибкий хоботок... Не могу не признать, что в новом облике чувствую себя немного неуклюже, ведь трансформировалось-то я с помощью волшебства. Но, думаю, скоро это пройдёт...

  - Не пройдёт! - уверенно заявил Сеня.

  - К волшебству, - не слушая его, продолжало чудище, - мне то и дело приходится прибегать ради сохранения устойчивости и равновесия. Из-за этого меня непроизвольно швыряет по другим мирам. Кстати, вызванного тобой демона я повстречало на подступах к этому миру и мне пришлось легонько отпихнуть его в сторону, чтобы первым попасть в открывшийся проход.

  - Выходит, я не встретился с суккубом из-за тебя? - воскликнул Сеня.

  - Ага, - подтвердило чудище. - Но ты не горюй. Как только я покину этот мир, место в пентаграмме освободится и демон тут же тебе явится.

  Услышав это, Сеня расслабился и окончательно успокоился. Долгожданная потеря девственности всё ещё могла состояться, нужно было лишь потерпеть. А чтобы время летело быстрее, можно было пока заняться чудищем и указать ему на очевидные ошибки.

  - Твоя неуклюжесть и неустойчивость, - сказал Сеня, - отнюдь не результат волшебной трансформации и не следствие новизны твоей формы. Просто ты сунулось в воду, как говорится, не зная броду. Решив превратиться в насекомое, ты ничегошеньки про них не разузнало. Вот скажи, ты раньше умело летать?

  - Нет, - призналось чудище.

  Сеня достал из рюкзака альбом для скетчей и карандаши и принялся исписывать чистую страницу аэродинамическими формулами, вычитанными в познавательной книжке о становлении авиации.

  - Твои крохотные крылышки никуда не годятся, далеко твоя туша на них не улетит. Тебе нужно их увеличить. Смотри, удельную нагрузку на крыло легко рассчитать вот по этим формулам. Масса тела, площадь поверхности крыла и та скорость, с какой ты собираешься парить в воздухе, всегда взаимосвязаны.

  - Ух ты! - поразилось чудище. - Я о таком даже не знало!

  - Ещё бы, - хмыкнул Сеня. - Ты ведь, небось, за всю жизнь ни одной книжки не прочло.

  Он был рад возможности блеснуть перед гостем из иных миров своими интеллектом и эрудицией и старательно припоминал всё, что когда-либо читал о насекомых.

  - Также ты забыло сотворить себе наружный экзоскелет.

  - Чего-чего?

  - Панцирь. Если бы ты внимательно присмотрелось к жучкам и букашкам, ты бы заметило, что все они покрыты жёстким хитиновым панцирем. По-научному он называется "кутикула" и выполняет две основных функции: функцию защиты от внешних воздействий и функцию внешней опоры. Неужели ты не знало, что бабочки и букашки - беспозвоночные, у них нет внутреннего скелета?

  - Не знало, - печально констатировало чудище. - Я о таком даже не задумывалось.

  Сеня постучал себя по коленке:

  - У таких существ, как я, мышцы и сухожилия опираются на кости - этим обеспечивается та самая устойчивость, которой тебе так не хватает, но у букашек скелета нет, они для этого используют панцирь.

  Сеня несколько раз обошёл вокруг чудища, рассматривая его несуразное тело и морщась от отвращения.

  - Что за... Не-ет! Да ну... Ф-фу-у! Как можно было такое создать? Никакой гармонии, чувак, вообще никакой! Нафига тебе голое склизлое тело и мохнатые лапы? Ты же понимаешь, что одно с другим никак не стыкуется? И эта чересчур здоровенная башка... Ну... Ты бы её хоть как-нибудь покомпактней сделало. Жвалы тебе зачем, если ты стало нектарианцем?

  Чудище послушно кивало, во всём соглашаясь с Сеней.

  - Ладно, - решил тот, - с гармонией ты как-нибудь само разберёшься, а вот с хитином я тебе помогу.

  - Да-да, - взмолилось чудище, - пожалуйста, помоги мне, не по годам умный и развитый мальчик Сеня, чьи феромоны ещё долго будут ощущаться на здешней траве!

  - Та-ак... - Сеня невольно зарделся от похвалы и одновременно от смущения из-за столь частого упоминания его феромонов. Неужели от него и вправду воняет похотливым самцом? - Поглядим... Раз ты способно менять внешность с помощью волшебства, вот что тебе нужно сделать. Для начала тебе нужно покрыть всё своё тело сплошным слоем гиподермы - особыми телесными клетками, которые будут секретировать кутикулу.

  Перевернув страницу альбома, Сеня нарисовал поперечный профиль слоистой структуры, наподобие фанеры.

  - Нижний слой панциря, потолще, соприкасается с гиподермой и называется "прокутикулой". Она состоит из хитина и отвечает за общие механические свойства экзоскелета; к ней же крепятся внешние мышцы тела.