«Золушка, я гребаная старательная Золушка, и по закону сказок принц будет мой», – как мантру, повторяла я. Так посоветовала на «Ютубе» самая крутая сваха Москвы. Она уже поженила с сотню пар, я следующая.

Сидя за столом, я искоса смотрела на Матвеева, надеясь, что он подойдет и даст какое-то поручение. Не то чтобы во мне к пяти вечера расправила крылья птица-трудоголица, но… очень хотелось немного внимания от Жени.

Какой же красавчик! А улыбается не мне – снова Ленке, чтоб ее! Ну почему жизнь так несправедлива? Кому-то десять килограмм лишнего веса просто за мысль о еде, а всяким блондинистым мымрам – ноги от ушей и улыбку голливудский дивы.

Вздохнув, посмотрела в настольное зеркало. Эх, не старались мама с папой! Можно было бы чуть-чуть поднапрячься?! Тогда и глаза могли быть не среднего размера, а большие, как у олененка, и нос не такой длинный, и губы крупнее…

– Ирочка, солнышко, – раздалось над ухом, и я вздрогнула, – ты сильно занята?

Когда только подкрался?! Чуть сердце не остановилось.

– Не так, чтобы очень, – пожала плечами я, стараясь не думать о кипе неразобранных бумаг, – а что?

– Ты нужна мне, дружище, – Евгений проникновенно посмотрел в мои глаза. – Поможешь?

– Конечно, – я улыбнулась, млея от его присутствия.

– Сходи в химчистку? Нужно забрать мой костюм и несколько пиджаков. Ну ты помнишь, сама же их относила позавчера. Справишься, рыбонька?

Я только кивнула.

Голос пропал от переполнявших эмоций.

– Чудно! Принеси их ко мне в кабинет. А потом отчет по Турбиеву. Ты там все просмотрела? Нормальный пакет документов?

– Еще не добралась до него, – опомнилась я, – но к семи сделаю.

– Не жалеешь ты себя, Ирочка, – покачал головой Евгений Петрович. Его медные волосы колыхнулись в такт с головой, а на губах появилась самая красивая в мире улыбка. – Знаешь, забеги еще в кафе на первом этаже и купи себе пирожное. Какое ты любишь.

Он вынул из кармана пачку банкнот и отложил тысячу мне на стол.

– А мне кофе, солнышко. Как всегда.

– Хорошо, Евгений Петрович.

Он подмигнул мне и ушел в свой кабинет. Какое-то время я так и сидела, пялясь ему вслед и думая над тем, как мы сблизились за эти три месяца работы. Еще немного дожать бы его, и – вот зуб даю – начнутся более тесные отношения. Он уже без меня не может, все время просит помочь с разными бытовыми вопросами и смотрит все благосклоннее…

– Рыжова, ты так и до восьми ни хрена не успеешь, – Ленка помахала мне рукой, – ау! И чего так от него млеешь?

– От кого? – я сделала вид, что не поняла ее намека, но поднялась, натягивая куртку. С химчисткой и правда нужно было поторопиться.

– Ну-ну, – Лена хохотнула. Достав пилочку с полки, она принялась поправлять ноготь, комментируя мои действия: – Как собачка у него на побегушках, даже слюни скоро, как у мопсов, потекут.

– Иди ты! – я отмахнулась. – Завидуй молча.

– Чему завидовать? – она посмотрела на меня своими глазищами, моргнула несколько раз, едва не улетев от взмахов наращенных ресниц. – Я в шестерки к Матвееву не нанималась, в отличие от некоторых.

– Посмотрим, как ты запоешь, когда он меня с собой на прием в честь контракта с Локом пригласит, – усмехнулась я, подхватывая сумку с тумбочки.

– Куда?! – Ленка вытаращилась, как больная. – Ты в своем уме, Рыжова? Посмотри на себя и на Матвеева. Он сможет позвать всего одну свою помощницу, Ирк, и это точно будешь не ты.

– Посмотрим! – с нажимом повторила я.

Лена в ответ громко расхохоталась, схватившись за свою силиконовую грудь.

Покачав головой, я убежала к лифту. Злости на коллегу не было. Да, я понимала, что по внешности она выигрывает, но по работе она полный профан, тогда как я успеваю все! Почти не сплю, беру работу на дом, пашу как лошадь, но успеваю! И Женя точно это видит.

Улыбнувшись своим мыслям, я вошла в лифт.

Вернувшись через полчаса, нагруженная пакетами с одеждой, пирожными и кофе, я обнаружила, что Лены уже нет на месте.

– Отпросилась, – сказал Евгений Петрович, забирая свой костюм и пиджаки. – Ей куда-то там очень надо, да и дела она все уже сделала. О, и кофе! Ирочка, ты просто мое спасение. А теперь быстро закончи с Турбиевым, мне нужно понять, как быть.

– Сейчас, – я почти ушла, но… Кое-что в словах начальника цепануло за живое, так что пришлось пересилить себя и задать неудобный вопрос: – Евгений Петрович, так, может, мне передать Лене половину бумаг? Дело в том, что мне тоже хотелось бы завтра уйти пораньше.

Он вздернул бровь, и я испуганно залепетала:

– Ну или хотя бы не очень поздно.

– Зачем тебе? – поразился он. – Встречаешься с кем-то?

– Иду в салон красоты, – улыбнулась я и, набрав в грудь побольше воздуха, решилась на намек: – Хочу подготовиться к вечеринке в честь контракта. Вдруг вы выберете меня вас сопровождать и…

Евгений Петрович, который как раз сделал глоток кофе, подавился.

Теперь он кашлял, выпучив глаза и глядя на меня, как на врага народа.

Я постучала ему по спине, проклиная себя за не вовремя заведенную тему.

– Ух, Ирина, – он наконец отдышался, – ну ты как скажешь под руку, хоть стой, хоть падай.

– Простите, я не хотела, чтоб так вышло, – покаявшись, посмотрела на него с надеждой, – но все-таки, раз уж разговор о вечеринке зашел…

– Ты серьезно?! – Евгений Петрович смотрел с недоумением. – Ирочка, ты хочешь меня сопровождать?

Я была убеждена, что хочу. Вот пока он не спросил таким тоном, от которого стало очень некомфортно.

– Ну, я хорошо знаю многих приглашенных и есть время подготовиться, ну и…

– Ирочка, там будет просто скучное сборище. Если хочешь шампанского, давай я куплю? Курьер доставит его в выходной день, отметишь нашу победу.

Я шагнула назад, впервые почувствовав, что между нами с Евгением Петровичем есть существенное такое недопонимание. И вообще… а вдруг Лена права?! Я столько работаю, жду внимания, надеюсь на ответные чувства, но вдруг все зря?! Вдруг я для него пустое место?

– Значит, с вами пойдет Лена? – спросила, стараясь скрыть бурю эмоций, захлестнувших с головой.

Несколько секунд начальник продолжал странно смотреть, будто не знал, что ответить. И пока он думал, мое сердце едва не убежало в пятки от ужаса.

– Ирочка, – наконец сказал Евгений, – ну какая Лена? Я иду с девушкой.

– С какой девушкой? – совсем растерялась я.

– Не с такой умницей, как ты, но тоже ничего, – он очаровательно улыбнулся и пояснил, как неразумному дитю: – На такие вечеринки принято приходить с парами. Поэтому со мной пойдет Карина. Но, как ты, рыбка моя, верно заметила, есть пригласительный еще и для одной из помощниц. С кавалером.

– С кем?

– Ну не ходят на такие мероприятия поодиночке. – Евгений Петрович посмотрел на мои руки, в которых осталась упаковка так любимых мной пирожных. Протянув руку, забрал одну корзиночку и, грустно вздохнув, сказал: – Я бы позвал тебя, Ирин, честное слово, но…

– Но?

– У тебя есть с кем пойти?

Нет. Я даже котенка завести не могу – он умрет с голоду дома, пока я на работе.

– Конечно есть, – ляпнула я. – У меня потрясающий парень, и он с удовольствием придет.

– Серьезно? – Женя откусил кусочек корзиночки, запил его кофе. – И давно?

– Давно, – я повела плечами, закатила глаза. – Полгода точно.

– Так вы еще с института вместе? – сразу прикинул Евгений. – Ты же у нас всего три месяца.

– Да, так и есть. Мы с ним познакомились еще до вас. До этой работы. Так и есть.

Я кивнула, отвела глаза.

– Красивый? – спросил Женя.

– Кто?

– Твой молодой человек.

– Да-да, очень. – Я с трудом сглотнула ставшую вязкой слюну. – От него даже мужики млеют, головы вслед сворачивают. И еще он богат. Такой, что прям… ух!

Женя показал класс, одобрительно кивнул: