В 2457 году один из новообразованных союзов нескольких планет Солнечной системы принял решение об отправке корабля класса «Колонизатор» в далёкую систему СР-17У позже названной Берлогой. По предварительным данным система обещала своим колонизаторам несметные залежи ресурсов и две кислородные планеты пригодные для жизни человека. Колонизатор добрался до целевой системы с рекордной для таких гигантов скоростью, всего за полтора года. Ожидания команды и будущих колонистов оправдались. Система имела две обитаемые планеты, напичканные ресурсами под завязку. Выбор колонии пал на планету, позже названную Рюрик. Всё из-за её отдалённости от местного светила, практически идеальные условия для человека. Редчайший экземпляр. Кирпичик прекрасного будущего был заложен, и колония начала свой рост. Первый корабль с грузом ушёл из системы через двенадцать лет после основания поселения. Но наступил 2503 год и в родной Солнечной системе началась Первая галактическая война охватывающая и соседние системы. Колонисты Рюрика находились слишком далеко, что бы война их как-то задела. Тем не менее, из-за неё они потеряли очень многое. Союз систем, выходцами которого они были, перестал существовать, как и большая часть Солнечной системы. Друзья, знакомые, родственники, идеи и мечты о будущем рухнули, превратившись в пепел вместе с их фракцией. Добыча сырья была приостановлена, так как больше не имела смысла в огромных поставках на родину. Смирившись с утратой люди продолжили строить свой быт в единственном месте, которое могли называть домом. Лет пять всё было спокойно, пока в систему не вошёл первый корабль, дошедший до Берлоги после войны. Кто это был Искра в архивах найти не смогла. Только количество экипажа, которое равнялось единице.

Люди, посвятившие свою жизнь открытиям, развитию, колонизированию, науке и творчеству, усиленно начали готовиться к войне, и она пришла через восемь лет. У них не было и шанса против Роскарской федерации. Но судя по отчётам тех лет, рассекреченным по причине истечения срока давности, они успели покрыть всю сушу огромным металлическим щитом, обрекая фауну и флору планеты на вымирание. О второй планете и говорить нечего, они просто лишили её статуса кислородной, уничтожив озоновый слой. Роскарская федерация захватила систему, всех сопротивляющихся уничтожила и выстроила на поверхности планеты город под названием Рюрик.

После рассказа Искры я был в шоке пытаясь найти логическое объяснение поведению колонистов, но его не было. Моя электронная помощница так же разводила руками у меня в голове. Мы оба пришли к выводу, что к столь нерациональным действиям привело появление в системе корабля с единственным членом экипажа. На этом попытки объяснить всё произошедшее логически рушились одна за другой.

«Послушай Искра, а откуда ты узнала правильный маршрут к этому месту?»

«Я не знаю».

Очередной ответ моей спутницы заставил снова остановиться.

«Как так?»

«Маршрут просто появился в базе данных системы 1623».

Больше вопросов задавать не имело смысла, поэтому продолжил движение к руинам первого поселения. Земля приятно холодила ноги, пальцы то и дело закапывались в податливую почву. Редкие травинки мимолётом щекотали пятки. Помимо травы тут присутствовали непонятные насекомые, отдающие мягким жёлтым свечением. Искра поведала, что эти жучки и являются причиной роста травы и её бледно-зелёного цвета. Погибшая флора и фауна планеты оставила после себя небольшую систему трофической связи между насекомыми и растениями. Как я и догадывался, водоемы с тёмной водой оказались смертельно опасными для человека. Они являлись чем-то вроде отравленных зон на месте гибели и гниения живых организмов. По мере приближения к руинам становилось ясно, что постройки не настолько в плохом состоянии, как я представлял себе изначально. Местами осыпавшиеся и накренившиеся здания включали в себя не больше десяти этажей. Кое-где, каким-то чудом сохранились стёкла в оконных рамах. До боли знакомая архитектура заставила воспоминания из моей прошлой жизни всплыть на поверхность с самого дна омута сознания. Обычные панельные дома, дворы, пустые палисадники, детские площадки. Всё казалось одновременно таким родным и далёким. Искра поведала, что только внешне архитектура напоминает постройки двадцать первого века, на деле же используемые материалы включали в себя углеводородные добавки приближенные к современным образцам и могли простоять еще несколько сотен лет без изменений.

Я неторопливо углублялся в пустой город по потрескавшимся и рассыпавшимся дорогам внимательно рассматривая местные достопримечательности.

— Это всё здорово и замечательно, — произнёс в слух рассматривая очередную статую, потерявшую первоначальные очертания, — но что мне тут делать? От погони оторвался, надо решать проблему на поверхности. Добраться до Марии Льюинг, выйти на истинного владельца Копий молибдена и начистить ему морду, — я ненадолго задумался, — а нужно ли мне это? Благородство это не для меня, ну наживается мужик на неудачниках скармливая их беспощадным Копям, главное я оттуда свалил и чёрт бы с ним. А вот Краус это другое дело, — снова погрузился в свои мысли, вспоминая жизнь на самой крупной свалке человечества, — хозяин Копий молибдена не менее мерзкий тип, чем тот, кто ответственен за ДэрингСмэш, а ты что думаешь Искра?

«Мои эмоции, в частности чувства сострадания и жалости развиты на минимальном уровне, поэтому я не могу давать советы в таких вопросах живому человеку. Извини Палач, но вынуждена прервать твои размышления о судьбе некоторых личностей. Только что был зафиксирован узконаправленный сигнал в неизвестной мне системе кодировок. Что ещё более странно, от тебя исходит ответный отклик, но я и тело 1623 тут ни причём»

— Я практически ничего не понял, кроме того, что во мне что-то откликается на сигнал, верно? — я почесал затылок пытаясь разобрать остальные слова Искры.

«Верно, я подсвечу область ответного отклика».

Начал рассматривать своё тело в поисках обещанной подсветки, и такая обнаружилась. Синий контур обвёл мою правую руку от локтя до кисти.

«Точнее указать не могу».

— И этого хватит, но вопрос в другом, кроме титанового клинка тут ничего нету, — я раскрыл руку обнажая лезвие, покрытое небольшими зазубринами.

Идей никаких не было, повращал рукой рассматривая лезвие и сдвинувшийся к плечу каркас. И тут меня осенило. Помимо лезвия здесь же находилась небольшая полость, которую я использовал в качестве безопасного кармана. Ещё на Алмаере во время моего обучения у Арджура я убрал туда подаренную им пластинку с информацией. Ловко ухватившись двумя палацами за край гладкой карточки, вытянул её из кармана. Подсвеченная область сместилась следом.

«Этот модуль с информацией откликается на сигнал».

— У меня есть кое-какие предположения, — я повертел тонкую пластинку перед глазами, — помнишь на Алмаере ты считала с неё информацию и там оказались координаты?

«Да».

— А теперь скажи мне, не эти ли координаты соответствуют Рюрику?

Ответа пришлось ждать около двадцати секунд.

«Да, это они».

— Ну хоть с этим разобрались, но как обычный модуль информации может откликаться на сигнал с неизвестной даже тебе системой кодировок?

«Произвести углублённое сканирование?»

— Валяй.

Пока ждал результатов продолжил экскурсию по колонии. Нашёл здания больницы и школы, сохранившиеся лучше жилых построек. Архитектура снова оказалась знакомой. Стандартная для двадцать первого века.

«Сканирование завершено, обрати внимание на модуль информации».

Я поднёс пластинку к глазам и стал рассматривать. По карточке пробежали ровные линии, похожие на лазеры. Они снимали слой за слоем, конечно же визуально. В самом центре обнаружился объект, по форме напоминающий падающую каплю дождя.

— Что это?

«Объект не поддается ни одной известной классификации, но именно он является приёмником сигнала».

— Понятно, что ничего не понятно. Ну пошли к источнику сигнала, не зря же старик Арджур мне её отдал. Вот нутром чувствовал, что он мутный тип.