К нам сразу же подходит официант.
— Мы будем Стоун ИПА22, — говорит Кейд, а я качаю головой.
— Ты ведь обычно это заказываешь, так?
— Никогда его не пила, — признаюсь я.
— Что? — Кейд смотрит на меня, прищурившись, затем возвращается к официанту. — И два сэндвича «Космический клуб».
— И это я тоже не пробовала, — встреваю я.
— Стоун? — голос его серьёзен. — Не говори мне, что я должен начать за тебя заказывать.
Ну хватит, моё терпение на пределе.
— Кейд, что происходит?
Парень старается поскорее опустить оба бокала перед нами и сбежать. Мы оба не спеша потягиваем горький, слегка хмельной пилснер.
— Как хорошо, — говорит Кейд, откидываясь назад и проводя ладонями по бедру.
Я киваю, соглашаясь с ним, и стараюсь изо всех сил не следить за руками на его бёдрах и выше, отлично помня, что скрыто в этих штанах.
— Давай на время забудем о нашем прошлом, — говорит он, изучая меня своими ясными голубыми глазами. — Сможешь?
Слегка нахмурившись, я надеваю свою профессиональную маску.
— Конечно.
— Мне хочется верить, что у нас всегда было что-то вроде… здоровых рабочих отношений, так ведь?
— Мы не на одной волне. Ты в спорте, а я в серьёзных новостях.
На секунду Кейд замирает, его идеальный губы изгибаются в усмешке.
— Серьёзные новости?
— Ну ладно, — сдаюсь я, — там я занималась сенсационными материалами…
— Хочешь сказать, Марв только и делал, что давал тебе сенсационные материалы? — От меня не ускользает гнев в его голосе.
Всё это для меня слишком сложно. Сначала мы провели вместе три самых великолепных недели в моей жизни, за которыми последовали самые адские три недели. Я на пороге того, чтобы уехать из этого кошмара, и вот он внезапно появляется и говорит такое.
— К чему ты клонишь, Кейд?
— Ты слишком хороша, умна и красива, чтобы покидать Хьюстон. Тут твой дом. Здесь ты строила свою репутацию. Здесь твоё место.
Пожав плечами, я поднимаю бокал.
— Жизнь не всегда идёт так, как должна.
— Марв трахал Саванну. Вот почему она получила должность ведущего вместо тебя. Я рассказал об этом Совету, и они тут же уволили его за интимные связи на рабочем месте.
Я останавливаюсь на половине глотка, едва не фыркнув пиво через нос.
— Что?! — Я со стуком опускаю пинту пива на полированный деревянный стол.
— Всё произошло довольно быстро, сегодня утром я поймал их в кладовой. Викки назначили директором новостей, и мы оба хотим, чтобы ты вернулась. Мы бы хотели, чтобы ты стала моей соведущей.
— Твоей соведущей? А как же Лори?
— Она захотела должность ведущего по выходным, чтобы быть мамочкой-домохозяйкой.
Не в состоянии сказать ни слова, я смотрю на него, часто моргая и слегка приоткрыв от удивления рот, хоть меня это и не заботит.
— Но… Что… — Очевидно, говорить мне трудно, как и соображать. — Как же Нью-Йорк?
Между нами наступает тишина. Официант принёс наши сэндвичи, но и кусок в горло не лезет. И думать о еде не могу. Кейд протягивает руку через весь стол и касается моей руки.
— Мы надеялись, что ты могла бы остаться. «КНОТ» — это твоя семья. Мы все любим тебя.
Воздух покидает мои лёгкие, я едва могу выговорить хоть слово.
— Мы? — спрашиваю я шёпотом, и я смотрю в его сверкающие тёмно-синие глаза.
Напряжение между нами растёт. Оно буквально заряжено электрическими зарядами, и я соскальзываю со стула. Всё дело в том, как он произносит моё имя, но в голове всё перемешалось — мои цели, мечты, моё будущее… шанс всей жизни.
— Мне нужно идти. Извини.
— Стоун…
Качая головой, я спешу к двери и ступаю на уличный тротуар. Мне нужно подумать, а рядом с ним у меня это не получается. Я на ходу в спешке открываю приложение такси, даже не зная, куда хочу уехать… не хочу домой. Куда же мне идти?
На экране высвечиваются близлежащие достопримечательности, и я нажимаю в нижнее, даже не читая его описания. Машина в одной минуте от меня, и я останавливаюсь на углу улицы.
Водяной экран представляет собой гигантский изогнутый водопад высотой шестьдесят четыре фута в конце тихого парка в жилой части города. Даже в понедельник в это время вечера кругом кишат туристы и посетители, разглядывая тысячи галлонов воды, бушующих с непрекращающейся гипнотической силой.
Я стою перед ним, пока вода каскад за каскадом падает на бетонные ступени, распыляя вокруг слабый туман с запахом хлора. Вся моя жизнь обрушивается на меня сейчас так же, как эти каскады воды на бетон. Я теряю контроль. Я не знаю, что же выбрать.
Там в моей квартире лежит письмо, возможность, которая всё изменит.
Тут в ресторане, — а, точнее, в студии «КНОТ», — меня ждёт нечто другое, кто-то, кого я не ожидала встретить, и кто так же мог бы всё изменить.
— Кейд… — шепчу я, думая о невысказанных нами словах.
Он сражался за меня. Он сдал Марва и заступился за меня. Викки ему помогла…
Мы любим тебя…
— Ребекка Фильдстоун! — тихий голос выводит меня из замешательства.
Обернувшись, я вижу, как ко мне направляется принцесса ростом метр с кепкой, в юбке-русалке цвета морской волны и с трезубцем в руках.
— Петаль!
— Я так и думала, что это ты. — Она протягивает ручку, и я её пожимаю.
— А ты Ариэль! — Я изучаю её наряд, думая о счастливых временах, о салате из киноа.
— Я была вон там, мы снимаем промо-ролик для «Диснея на льду». Это часть моих обязанностей в качестве Мирской Принцессы.
— О! — С минуту мы смотрим на фонтан, но затем она поворачивается ко мне. — Я видела вас в этих рекламных роликах. Но я думала, что вы журналист.
Вздохнув и улыбаясь, я качаю головой.
— Я тоже так думала, да.
Пухлое личико девочки хмурится.
— И как это понимать?
Я смотрю на льющуюся воду, размышляя над её вопросом.
— Я очень много и долго работала… Это была моя мечта, но у меня её забрали. Так что я ушла.
— И теперь вы работаете в рекламе? С королём подержанных автомобилей? — Удивление в её голосе вызывает у меня желание защититься.
— Я подумываю переехать в Нью-Йорк… чтобы снова стать репортёром. — Я думаю о выпавшем мне шансе, который, как мне казалось, прошёл мимо меня, и о парне, от которого я в последнюю очередь ожидала помощи в реализации этого шанса. — Или я могу остаться здесь и исполнить смою мечту.
— Дайан Сойер — один из моих образцов для подражания. После того, как она выиграла конкурс «Юная Мисс 1963 года», она стала самой высокооплачиваемой ведущей в истории телевидения.
— Знаю, — ответила я, кивая.
— Она говорила: «Мечта — это не пункт назначения, а путешествие».
Рёв воды заполняет образовавшееся между нами молчание, и я поднимаю лицо вверх, обдумывая всё это. Мы любим тебя…
— Я хотела покорить мир.
— А какой в этом смысл, если вы останетесь одна? — Опустив глаза, я встречаю взгляд её голубых глаз, сияющих из-под ниспадающих рыжих волос, увенчанных переливающейся диадемой. — Вы напоминаете мне миссис Сойер. Что будете делать?
Ответ приходит ко мне, словно звезда, горящая в ночи. Наклонившись, я обнимаю девчушку.
— Спасибо тебе, Петаль. Мне пора идти.
Развернувшись, я нажимаю на приложение такси и бегу в парк. У меня перехватывает дыхание, когда машина, наконец, подъезжает: вжавшись ногами в пол, я сжимаю колени руками на протяжении всего пути в центр города.
Менее чем через десять минут я стою в холле роскошного многоэтажного жилого дома и нажимаю кнопку пентхауса. Взглянув вверх, я замечаю камеры слежения, направленные на меня. Уже начало одиннадцатого, так что я практически уверена, что он дома.
Лифт не издаёт ни звука, но над блестящими серебряными дверцами мерцает свет. Моё сердце бьётся быстрее, когда числа медленно начинают обратный отсчёт, лифт спускается на первый этаж и со звоном останавливается. Очередная пауза, свист воздуха, и всё замирает. Я перестаю дышать.
Кейд прислоняется к стене изнутри, держа одну руку в кармане, а улыбка играет на его сексуальных губах.
